Я знаю, все Древние из
Южного до сих пор ломают головы: кто же вернул яйцо? Несмотря на все наши
предосторожности, они могли прослышать о способностях Рута и заподозрить
тебя.
- Г'ланар - единственный, кто остался в живых из тех бронзовых
всадников, - быстро прикинул Джексом.
- Сегодня у нас есть кое-что поважнее, чем расстраиваться из-за
случившегося, - сказал Ф'лар, поднимаясь, чтобы убрать за собой посуду. -
Конечно, если ты Джексом, не передумал.
Молодой лорд кинул на Ф'лара надменный взгляд.
- Я только вас и дожидаюсь. За дело!
- Прямо отсюда, или сначала на "Иокогаму"? - спросила Лесса.
- На "Иокогаму", - ответил Джексом, беря со стула летное снаряжение.
- Здесь ведь нет скафандров.
- А ты уверен, что для меня найдется подходящий? - застегивая летную
куртку, усомнилась Госпожа Бендена.
- Там есть два маленького размера, - усмехнулся Джексом. - Один из
них как-нибудь приспособим. - Не успел он выйти на крыльцо, как за ним с
чириканьем устремился Мийр. - Лесса, мне не хочется уронить себя в глазах
жены. Попроси, пожалуйста, Рамоту - пусть последит, чтобы Мийр сегодня за
мной не увязался. И еще пусть передаст ему: с вами я в полной
безопасности.
Вскинув брови. Лесса насмешливо улыбнулась.
- Ты в этом уверен?

Даже самый маленький скафандр пришлось подгонять, чтобы он оказался
Лессе впору - на рукавах, штанинах и в талии заложили складки, и при этом
Ф'лар с Джексомом немало повеселились, в отличие от самой Лессы. Когда все
были готовы, обратились за инструкциями к Айвасу. Он высветил на экране
грузового отсека цель путешествия - длинный шрам на поверхности Алой
Звезды.
Ф'лар нахмурился - не столько потому, что старался запечатлеть место
в памяти, сколько пытаясь осмыслить увиденное.
- Когда Ф'нор пытался приземлиться на Алую Звезду, над ней клубились
густые тучи.
- Так оно и было, - не задумываясь, ответил Айвас. - Но поскольку
орбита планеты проходила вблизи Ракбета, ее поверхность нагревалась до
такой степени, что камни плавились - не то что лед, покрывающий зародыши
Нитей. А при плавлении льда, как известно, получается пар. Можно
предположить, что сама планета была покрыта слоем пыли, захваченной при
прохождении через Оортово облако. Так что ее могли окружать не только
клубы пара, но и облака пыли. Их-то скорее всего, и видел Ф'нор, а не саму
поверхность. Его воспоминания об увиденном и даже то, что они с Кантом
были так изранены, только подтверждают это предположение. Сейчас, находясь
в отдалении от Ракбета, планета успела остыть, и вы видите голую
поверхность, которая снова постепенно замерзает.
- Тогда в путь! - воскликнул Ф'лар, вскакивая на плечо Мнемента, и,
ухватившись за поводья, одним прыжком перенесся на свое привычное место
меж выростами шейного гребня.
Лессе, несмотря на невесомость, посадка далась не так легко.
- Не понимаю, как люди вообще умудряются передвигаться в этой
скорлупе, - ворчала она, возясь с пряжками, - они затерялись в складках,
которые скафандр образовывал у нее на талии. - Из-за шлема я не вижу, что
делают мои руки, и вообще чувствую себя, как птица, которую связали и
собираются насадить на вертел.
Джексом рассмеялся и спросил Ф'лара:
- Ты будешь начальником нашей экспедиции?
Из вмонтированного в шлем динамика донесся нечленораздельный рык.
- Надеюсь, наши драконы знают, куда мы направляемся? - спросила
Лесса. Подняв руку над головой, она посмотрела сначала налево, на Ф'лара,
потом направо, на Джексома. Все трое сосредоточились на картине бездонного
провала. - Тогда вперед! - воскликнула Лесса, опуская руку.
Рут нырнул в Промежуток, я Джексом принялся считать. Он не думал о
черноте и ужасающем холоде этой бескрайней бездны, сосредоточившись только
на цели путешествия. Он насчитал двадцать семь секунд, показавшихся ему
бесконечностью. Интересно, Лесса тоже считала, когда отправлялась на
четыреста Оборотов...
Все три дракона одновременно повисли над пропастью, и Рут машинально
расправил крылья, тщетно пытаясь замедлить спуск в разреженной атмосфере и
почти полном отсутствия силы тяжести.
- Айвас! - позвал Джексом и почти сразу понял: они слишком далеко,
чтобы Айвас мог их услышать.
- Скорлупа и Осколки! - рявкнул Ф'лар. - Как-нибудь справимся и без
него. Иногда мне кажется, - уже спокойнее добавил он, - что мы слишком
привыкли во всем полагаться на Айваса. Замедли спуск - мы ведь хотим
приземлиться на краю этой проклятущей пропасти, а не угодить прямо в нее!
Прямо под ними пропасть расширялась, образуя гигантский кратер, он
был куда больше Ледяного озера. Джексом невольно содрогнулся. Его охватило
странное чувство, что он уже однажды видел этот кратер, хотя на пленках
его не было. Чтобы собрать разбегающиеся мысли, он сосредоточился на краю
обрыва, и в следующий миг Рут, раскинув крылья, послушно скользнул к
твердой бугристой поверхности планеты. Мнемент с Рамотой плавно опустились
рядом: их радужные глаза, стремительно вращаясь, выражали крайнее
изумление.
- Ну-ка, скорее пометьте эти валуны... - Ф'лар показал на огромные
глыбы, которые, как ощеренные зубы, окаймляли край провала.
- Сам кратер - отличный ориентир, - возразил Джексом.
"Это место кажется мне странно знакомым", - заметил Рут, подходя к
краю, чтобы заглянуть в пропасть.
"Осторожно!" - предупредил Джексом своего дракона, увидев, что лапы
Рута провалились в груду яйцеобразных предметов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315