То был не тоскливый и резкий крик траура, которым
драконы провожали уходивших в Великое Ничто сородичей, а плач -
разрывающий душу плач огромного зверя. Несмотря на жаркий день,
Пьемура начала бить дрожь.
Более низкий мощный голос Мнемента повторил крик, вторя королеве;
затем оба дракона исчезли. Торик побледнел, Санетер издал некое жалкое
подобие драконьего стона.
Довольно долго все трое были неподвижны и молчаливы. Наконец, Торик
выдавил:
- Что это было, Пьемур?
Юноша покачал головой.
- Случилась какая-то беда... это все, что я могу сказать.
- Проклятые Древние! Если они в чем-то замешаны... - Торик погрозил
кулаком в сторону Вейра.
- О! - громкое восклицание Санетера привлекло их внимание к девятке
бронзовых, паривших над холдом. Один по спирали пошел вниз, на
приземление, остальные начали планомерный поиск на бреющем полете; их
огромные тела едва не касались древесных крон.
- Это Лиот с Н'тоном! - сказал Пьемур. Он было успокоился, но,
увидев выражение лица всадника, широким шагом устремившегося к ним,
вновь помрачнел. - Н'тон! Что случилось? Рамота и Мнемент только что
были здесь - одни!
- С Площадки Рождений Бендена похищено золотое яйцо Рамоты.
- Королевское яйцо? - Торик, в изумлении приоткрыв рот, уставился на
Н'тона. Санетер вздохнул и опустил веки. Пьемур выругался.
- Прискорбно, что мы не решились обеспокоить вас сообщением об их
странной активности в последние дни, - Торик кивнул в сторону Южного
Вейра и в раскаянии потупил очи. - Но кто мог ожидать, что Древние
решатся на такое дело? Они ведь все-таки всадники! И чем может помочь
им кража золотого яйца? - Внезапно холдер развел руки в стороны и,
словно защищаясь от невысказанного обвинения в соучастии, воскликнул:
- Ищите! Ищите везде! Где хотите!
- Очевидно, не , а <когда>, вот в чем проблема, - со зловещей
улыбкой заметил Н'тон.
Пьемур скрипнул зубами, внезапно сообразив, что означали непрерывные
скачки Древних в Промежуток. Они тренировались в путешествии между
временами, искали подходящий Оборот, используя самую чудесную - и
самую опасную! - способность драконов. Ту самую, которая когда-то
помогла Лессе привести в настоящие Вейры Древних. А теперь ею
воспользовались для кражи!
Торик вопросительно посмотрел на Н'тона, ожидая дальнейших
объяснений, потом перевел на Пьемура многозначительный взгляд.
- Торику нечего скрывать, Н'тон, - торжественно заявил Пьемур. - Мы
с Санетером готовы поклясться в этом!
Н'тон кивнул, вернулся к Лиоту и прыгнул бронзовому на шею. Торик и
оба арфиста следили за драконами, пока те, обыскав окрестности холда,
не скрылись за деревьями.
- Что будем делать? - спросил Торик.
- Надеяться, - ответил Пьемур, горячо сожалея, что в свое время не
отправил к мастеру Робинтону Фарли с сообщением. Но кто мог подумать,
что эта банда старых идиотов рискнет похитить яйцо - гордость Бендена?
Как они вообще туда проникли? И кто их выпустил назад? Рамота редко
покидала Площадку Рождений.
Следующие несколько часов были чрезвычайно беспокойными. Но как раз
тогда, когда Пьемур уже впал в оцепенение, с отчаянием воображая
последствия, которые это дело будет иметь и для Древних, и для всего
Южного холда, появился Трис, коричневый файр Н'тона. Шея его была
разрисована весьма сложным орнаментом, а на лапке болталось письмо для
Пьемура.
Пробежав глазами крохотный свиток, арфист тут же ринулся в кабинет
Торика с громким воплем:
- Все в порядке, хозяин! Яйцо нашлось!
- Что? Это как же? Дай посмотреть! - Торик выхватил записку из рук
Пьемура и, против своего обыкновения, начал читать вслух:
.
- Так! - произнес Торик, удовлетворенно кивая. - Значит, Древние
скомпроментировали только самих себя. Утешительная новость!
- Главного-то ты не заметил, - пробормотал Пьемур, покидая кабинет
владетеля Южного. Торик мог утешаться чем угодно, но на душе Пьемура
лежал камень. Мастера Робинтона выставили из Бендена... Это было
ужасно! Чем больше молодой арфист задумывался о последствиях этого
разрыва, тем хуже себя чувствовал. Дело шло к самой страшной
катастрофе, которая могла постигнуть многострадающий Перн - войне
драконов! Эти проклятые Древние! Какие дураки! Особенно Т'кул - тут
ощущался его почерк.
Ближе к вечеру престарелые драконы вернулись в Вейр, и Торик послал
туда Пьемура на разведку. С мрачным удовлетворением арфист отметил и
поблекшие цвета зверей, и уныние, воцарившееся в Южном. Операция не
удалась, и большинство всадников напились с горя.
- Чего и следовало ожидать, - заметил Торик, выслушав доклад
Пьемура.
Он принялся вышагивать по кабинету, не замечая, что ударяется по
пути о мебель и сметает все со столов. День был напряженным, и теперь
Торик постепенно приходил в равновесие, словно сжатая пружина.
- Меня не особенно интересуют различия между северными и южными
всадниками, - разглагольствовал он, размахивая руками. - Но кто мог
ожидать от крикунов и пьяниц Т'кула такой глупости, как кража яйца?
Поверь, мой мальчик, это их рук дело, я нисколько не сомневаюсь!
Пьемур согласно кивал, с нетерпением ожидая, когда его отпустят, но
Торик был настроен поговорить.
- Ясно, что им нужна молодая королева - и срочно, пока бронзовые
вконец не одряхлели. Но красть яйцо Рамоты! Они просто не подумали о
последствиях! Эти северные драконы могли спалить тут все - и холд, и
Вейр! Я не люблю всадников, но схватка драконов с драконами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315