Джексом попытался привести в порядок свои мысли и вдруг понял:
новость так потрясла его, что он даже забыл дышать.
"По-моему, это очень даже выполнимо", - с неожиданной для своего
всадника уверенностью заметил Рут.
Джексом резко повернулся к своему неразлучному другу.
- Ты можешь думать все, что угодно, но я должен быть абсолютно
уверен. Давай-ка, Айвас, повторим все сначала... итак, остальные всадники
не должны знать, в какое время мы держим путь. Но ведь будут тру отряда,
каждый из которых понесет свой двигатель.
- Хэмиан не успеет сделать столько скафандров, чтобы их хватило на
триста человек сразу. Ты поведешь два отряда из трех. Ф'лар, как и
планировалось, возглавит третий, - единственный, который будет перемещать
двигатель в настоящем времени. Как тебе известно, - продолжал Айвас, не
обращая внимания на возражения Джексома, - места, выбранные для установки,
находятся далеко друг от друга. И поскольку Ф'лар будет думать, что ты на
одном конце расселины, а Н'тон на другом, он ничего не заподозрит.
- Все не так просто, Айвас. Ведь я не могу быть в двух местах сразу.
И проделать этот трюк два раза подряд тоже не удастся - Руту понадобится
передышка.
- Ты забываешь о том, что у нас мало скафандров. Твоему отряду
придется снять скафандры и передать участникам второй экспедиции. Этого
времени вполне хватит, чтобы Рут восстановил силы. Тебе, разумеется,
придется позаботиться о том, чтобы он предварительно плотно поел, и
накормить его сразу после завершения операции.
"Я сумею сделать все так, как предлагает Айвас", - с готовность
заявил Рут.
- Но я еще не сказал, что пойду на такой риск! - рявкнул Джексом, с
такой силой стукнув кулаком по пульту, что ушиб руку. Он принялся потирать
ее, что-то сердито ворча себе под нос.
- Ты уже пошел - иначе на концах ущелья не было бы двух кратеров и в
Летописях не упоминалось бы о двух ярких вспышках.
- Можешь меня не соблазнять, Айвас, я все равно не поддамся.
- Уже поддался, лорд Джексом! Ты единственный, кто мог бы это
сделать, - и кто смог. Обдумай мое предложение со всех сторон, и ты
увидишь: проект не только по силам вам с Рутом, но и вполне выполним. И к
тому же необходим! Три взрыва, совершенные одновременно, не смогут оказать
на траекторию Алой Звезды необходимый нам эффект.
Джексом глубоко вздохнул - как будто хотел наполнить легкие для
прыжка на семнадцать столетий в прошлое. Его ум отказывается подойти к
задаче с позиций логики.
- Поскольку у нас нынче разговор по душам, признайся, почему ты так
одержим проектом, в котором участвует Шарра? Особенно, - с иронической
усмешкой добавил Джексом, - если ты так уверен в моем успехе, еще до того,
как я принялся за дело.
- Ты действительно добился успеха, и это очень легко доказать, -
ответил Айвас, и в его тоне Джексом как никогда ясно ощутил нечто похожее
на симпатию.
- Нет, сначала объясни мне про зеведеев!
- При тщательном исследовании зародышей Нити стало ясно, что в
Оортовом облаке существует жизнь, - правда не в такой форме, которая
привычна для тебя и даже не в том виде, который принесла сюда Алая Звезда.
И все же это целая экологическая система. Не исключено, что некоторые виды
вполне разумны, судя по сложной нервной системе, которой они обладают. Но
по пути к вашей планете они теряют почти весь жидкий гелий и превращаются
в существа, которые можно условно назвать "грубыми механизмами". Именно
эти выродившиеся, чувствительные только к теплу создания и падают на
поверхность Перна. Разумеется, они не успевают воспроизвести себя ни
здесь, ни на Алой Звезде. Без гелия они способны размножаться только на
орбите Перна. Но если заразить эти "механизмы" нашими видоизмененными
паразитами, они вместе с хозяевами попадут в Оортово облако, где уничтожат
всех сходных существ, в том числе и предположительно разумных. Тогда, что
бы ни случилось, Перн навечно освободится от этой напасти. Именно поэтому
и происходили Долгие Интервалы: видоизмененные зеведеи, которые вы
занесете - вернее, давным-давно занесли на поверхность Алой Звезды, причем
два раза, - заразят Оортово облако, через которое Алая Звезда дважды
проходит за каждое свое обращение. Еще раз предстоит это сделать в
будущем.
- Так я еще и разносчиком инфекции должен стать? - Джексом не мог
понять, какое из чувств в нем сильнее: возмущение, злость или восхищение
дерзким замыслом Айваса.
- Вы засеете Алую Звезду трижды. Вот почему так важно развести как
можно больше видоизмененных зеведеев - чтобы обеспечить тройную атаку в
двух разных областях Оортова облака.
- Но если я должен сместить планету с орбиты...
- Отклонение будет незначительным, к тому же можно рассеять зеведеев
на некотором расстоянии от пропасти, чтобы обеспечить их безопасность. На
поверхности планеты будет множество зародышей-хозяев - как и на орбите
вокруг нее.
- Мы видели их только на поверхности, а на орбите - нет.
- Разве вы их искали?
- Конечно, нет. А теперь выкладывай: как ты можешь доказать мне, что
все твои немыслимые планы удадутся... то есть уже удались?
- Нет ничего проще. Войди в файл, который даст тебе изображение
сегодняшней орбиты Алой Звезды.
Джексом без труда справился с этой операцией. На экране появился до
мелочей знакомый чертеж.
- Переведи на монитор, - велел Айвас.
Джексом нажал нужную клавишу.
- Теперь, если ты вместе с Рутом перенесешься на пятьдесят лет - то
бишь Оборотов - вперед, используя в качестве ориентира бортовой
хронометр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315