Правда, Айваса
сообщение о происшествии ничуть не встревожило - он небрежно заявил
взволнованным Лайтолу и Д'раму, что топливо не горит. Все вздохнули с
облегчением, а Фандарел, прослышав об этом, сразу же заинтересовался: как
же такое топливо выполняет свою функцию? В ответ Айвас прочитал целую
лекцию, в которой подробно разбирались характеристики семи разновидностей
ракетных двигателей - от простейших реактивных, которые уже были всем
знакомы, до более сложных ионных.
Вечером мастер Морилтон прислал с файром срочное сообщение. В его
мастерской произошла беда: кто-то уничтожил все линзы, которые были
подготовлены для установки в микроскопы и телескопы. Погибли результаты
долгих и кропотливых трудов. На следующее утро мастер Фандарел обнаружил,
что металлические тубусы, которые он изготовил для этих же целей, были
ночью брошены в горящий кузнечный горн.
Хорошо еще, что программа полетов шла без сбоев, иначе все снова
упали бы духом. Наконец, и Шарра с Олдайвом добились успеха - резцом,
сделанным из черного алмаза, им удалось вскрыть оболочку зародыша Нити.
- По-прежнему мало что понятно, - сказала Джексому его жена,
вернувшись вечером домой. - Это сложный организм, и нам придется
потрудиться, прежде чем мы в нем разберемся. Спешить здесь нельзя. Скорее
всего, потому Айвас и научил нас заранее культивировать микроорганизмы -
эти навыки могут теперь пригодиться.
- И как же она все-таки выглядит - я имею в виду внутри?
- Совершенно непостижимая мешанина, - озадаченно хмурясь, ответила
Шарра. И вдруг рассмеялась. - Сама не знаю, что я ожидала увидеть там...
наверно, я об этом просто не задумывалась. Яйцо покрыто слоями грязного,
твердого, как камень, льда, в который вмерзли камешки и песок, а внутри
все перемешано. Что-то белесое, желтое, черное, серое... Может быть,
желтое - это гелий? Ты ведь слушал лекции о сжиженных газах? Хотя нет, там
вместе со мной были Джейнсис и Пьемур...
Короче говоря, у зародыша слоистое строение. Можно даже выделить
отдельные зоны, идущие одна за другой. Еще там какие-то трубки, капилляры
и участки, сложенные из пористого вещества. Айвас говорит, что Нить
выглядит очень странно. Какая-то беспорядочная смесь...
- Да уж, - рассмеялся Джексом, - нам от них тоже хватает беспорядка.
- Дурачок! Он совсем не это имел в виду. Жаль, сегодня мы успели
сделать совсем немного: у нас не было с собой инструментов, которыми можно
работать при температуре в три градуса выше абсолютного нуля. - Она
улыбнулась, припоминая события этого долгого дня. - Те инструменты, что мы
взяли с собой, при таком холоде стали хрупкими и развалились на части!
- Металл стал хрупким?!
- Вот именно! Лучшая сталь Кузнечного цеха. Айвас говорит, что нужно
использовать особое стекло.
- Вот оно что... - Джексом вспомнил, сколько времени провел компьютер
в беседах с мастером Морилтоном, и понимающе усмехнулся. - Но откуда он
мог знать, что мы поймаем Нить? Ведь он тогда даже не предполагал, что это
возможно!
- Я не уверена, Джексом, что до конца понимаю, что происходит.
- Я тоже, душа моя. И еще я не уверен, кого ожидают большие сюрпризы
- Айваса или нас.
Наутро Шарра спросила Джексома, не будет ли он возражать, если она
слетает на Руте к мастеру Олдайву - нужно посоветоваться, кого еще
привлечь к опытам над зародышем Нити. Рут всегда был счастлив услужить
Шарре, так что Джексом остался в Руате, чтобы вместе с Брандом наконец-то
собрать обитателей холда и провести с ними воспитательную беседу.
Он как раз усаживался на свое место в Большом зале, когда в окне
мелькнул Рут с Шаррой на спине. Вдруг Джексом в ужасе вскочил.
"Рут, упряжь! Какую упряжь взяла Шарра?"
Мгновение спустя раздался короткий ответ Рута: "Возвращаюсь",
сопровождаемый такими оглушительными воплями файров, что Ламот, старый
бронзовый, несущий стражу на высотах Руата, предупреждающе затрубил.
Застыв на месте, Джексом наблюдал, как Рут медленно опускается. Шарра
распласталась на нем, крепко ухватив дракона за шею. Мийр и Талла
вцепились коготками в плечо ее кожаной куртки. Центральный ремень упряжи
болтался у Рута между ног.
Дрожа от стража при мысли о том, что могло произойти, забыв о своем
титуле и достоинстве, Джексом опрометью кинулся из зала. Не желая
тревожить Шарру, он не стал рассказывать ей о случае, про который и сам
уже почти забыл, - и это едва не стоило ей жизни! У него все еще тряслись
руки, когда Рут осторожно опустился прямо перед ним. Сняв жену со спины
белого дракона, Джексом крепко прижал ее к груди.
"Надо было мне спросить, какую упряжь она взяла, - виновато сказал
Рут. От пережитого волнения у него даже шкура посерела. - Ведь я знал, где
ты прячешь упряжь, которой пользуешься теперь".
"Ты тут не при чем. Рут..." - Джексом все еще не мог прийти в себя. -
Шарра, с тобой все в порядке? Ты не ушиблась? Когда я увидел, как ты
висишь... - голос его сорвался, и он спрятал лицо в волосах жены,
чувствуя, что она дрожит не меньше него.
Шарра с благодарностью принимала утешения мужа, но скоро она
заметила, что вокруг толпятся зрители и, смущенно улыбнувшись, попыталась
высвободиться из его объятий. Джексом ослабил хватку, но не отпустил ее.
Ведь не будь Шарра такой умелой наездницей... не будь Рут таким
сообразительным драконом...
- Я думала, ты починил упряжь, - сказала Шарра, с тревогой заглядывая
мужу в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315