здесь орудует хорошо организованная банда. Мы пока не
знаем, где прячутся мародеры, и если вы заметите в горах большую
группу людей, тут же дайте знать в ближайший холд, где есть барабаны.
- Коли сможем туда добраться, мой господин, - сказал Медаман. - Нас
засыпает снегом на всю зиму.
- Ну, тогда я не вижу проблем, - улыбнулся Асгенар, - Бросьте на
снег что-нибудь яркое - скажем, праздничную шаль жены; всадники Ф'лара
увидят знак. Они постоянно летают над горами.
Это предложение все одобрили. Джейд, навострив уши, хотел еще
покрутиться рядом с холдерами, но Назер, уже навьючивший на их
тяжеловозов баки с горючим для огнеметов, засобирался обратно.
- Надо поспать, если завтра мы отправимся на поиски Нитей, - заявил
он, зевая во весь рот.
Джейд усмехнулся и потянул тяжело груженого скакуна за повод.
Наземной команде не пришлось много трудиться, так как для защиты
лемосских лесов Бенден выделил дополнительные крылья. Только один
клубок Ничей упал на землю и был тут же спален в прах. Боргальд,
однако, заставил караванщиков побегать по лесам, хотя Кренден сетовал
на потерю двух дней. Чтобы наверстать время, Лилкампы провели в дороге
целые сутки, не останавливая караван, пока синие воды Большого озера
не раскинулись перед ним. Отряд патрульных из Лемоса забрел вечером к
их биваку; лесничие выпили по чашке кла, но отказались заночевать с
торговцами.
- Они предложили сопровождать нас до самой телгарской границы, -
сказал потом Кренден сыну. - Не бесплатно, разумеется.
Джейд фыркнул.
- Мы и сами управимся!
- Вот и Боргальд говорит то же самое. С другой стороны... - Джейд
уловил нерешительность в голосе отца.
- Если эти патрули спугнут телгарскую леди, я бы чувствовала себя
спокойней, - произнесла Темма, неожиданно выступая из темноты.
- Что, есть новости? - Кренден поднял вопросительный взгляд на
сестру.
Присев на корточки у костра, Темма зачерпнула из котелка дымящийся
кла и усмехнулась.
- Да так... поболтала с одним парнем из лемосского патруля. Он
сказал, что воры, за которыми охотилась Телла - безобидный столяр и
его семья. Все они уже под защитой Бендена, - Темма подмигнула Джейду.
- Конечно, ты был не слишком вежлив с телгарской леди, но пусть
совесть тебя не мучает. Телле была нужна девочка, дочь столяра.
Девочка, которая слышит драконов! - На миг она замолчала, вглядываясь
в темное небо со странным, почти завистливым выражением на лице. -
Полезный дар в наши времена! Человек есть человек, и он куда надежнее
этих файров, которых привозят с юга.
- С южного материка? - удивленно переспросил Кренден.
- Брат, нам надо поговорить наконец с Боргальдом - слишком уж он
блюдет законы, - Темма улыбнулась. - Пора искать новые пути и думаю,
они ведут на юг. Там - свобода и богатство... - С этими словами она
поднялась и хлопнула Джейда по плечу. - Поспи, малыш, мы с Назером
подежурим. Сменишь нас под утро.
На следующий день караван Лилкампов отправился вверх по речной
долине. Эта заключительная часть долгого пути проходила то вдоль
берега реки, то через лес - там, где дорога спрямляла прихотливые
извивы потока. Нити не беспокоили путников; следующее Падение
ожидалось далеко на севере, в Телгаре.
Налетчики ударили, когда до холда Далекие Слезы оставалось уже
недалеко - как раз там, где дорога сужалась, обрываясь с одной стороны
к реке; с другой высился заросший лесом склон. Потом Джейд сообразил,
что они тщательно выбрали место дня засады. У Лилкампов не оставалось
места для маневра, и пущенные сверху глыбы разбили легкие повозки,
отправив три из них в реку. Даже один из тяжелых фургонов опрокинулся
набок, за ним с бешеным визгом повалилась вся упряжка тяжеловозов;
ноги испуганных скакунов в поисках опоры молотили по воздуху.
Чистое везенье, что в свалившихся с откоса повозках никого не было -
люди шли пешком, чтобы облегчить труд животных на крутой дороге. И то,
что они не оставили оружие в возках являлось второй улыбкой удачи -
хотя тут, вблизи холда, караванщики чувствовали себя в безопасности.
Задыхаясь от пыли, оглушенный визгом животных и криками раненых
людей, напрягая слух, чтобы разобрать приказы, выкрикиваемые
одновременно и Кренденом, и Боргальдом, Джейд погнал жеребца по
косогору, покинув находившихся под его присмотром запасных скакунов.
Он достиг последней повозки, когда бандиты обрушились на караван,
сокрушая все на своем пути.
Он увидел, как один из нападавших прыгнул прямо на спину Армальду.
Великан взревел и попытался скинуть бандита, сжимавшего ему горло.
Джейда, который ринулся ему на помощь, окружило с полдюжины человек,
старавшихся стащить его со скакуна. Но Кессо был отважным бойцом;
оскалив зубы и бешено лягаясь, он никому не давал приблизиться к
хозяину на длину меча. Джейд обнажил клинок, но его помощь Армальду
запоздала; тот уже лежал на земле и под огромным телом расплывалось
кровавое пятно.
Рубя направо и налево Джейд вырвался из окружения и тут услышал
крики Теммы и Назера - на них наседало несколько бандитов. Атака
разбилась на отдельные стычки вдоль всей линии каравана; пролилась
первая кровь и противники пылали яростью. Повернув голову, Джейд
увидел, как Кренден, Боргальд и еще два всадника пытаются защитить
головные упряжки. Женщины и дети постарше, вооружившись запасными
оглоблями, били налетчиков по ногам; двое-трое уже валялись в пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315