Древний холд когда-то был обитаемым - она
вынесла и закопала у скалы двенадцать скелетов, единственные останки,
с которыми не справились ни пещерные змеи, ни время. Причина гибели
этих людей навсегда осталась тайной; правда, Телла слышала об эпохе,
когда население многих холдов полностью вымерло от какой-то заразной
болезни. Эта семья, видимо, жила неплохо. В комнатах еще сохранилась
деревянная мебель - прочный стол, лавки и кровати из высохших за
века, покрытых пылью досок. Кухонная утварь и другие изделия из
металла потемнели от ржавчины, но ее тонкий слой Телла счистила
песком. В скале были вырублены резервуары для воды и купальный
бассейн; глубокие амбразуры окон, выходивших на юг, еще сохранили
стекла. Четыре добротных очага, которые годились и для обогрева, и для
приготовления пищи, пришлось только как следует прочистить; в них не
треснул ни один камень. Телла нашла даже одежду, хрупкую от времени,
но не сгнившую в сухом воздухе высокогорья.
Рядом простирались заброшенные пастбища, а в просторном зале холда
были высечены стойла для животных - тут разместилось бы целое стадо
молочного скота. Телла знала, что в Керуне выведены прекрасные породы,
подходящие для горных условий. Ее несколько смущала необходимость
делить жилье со скотом; но, как ей доводилось слышать, животные
обеспечивали дополнительное тепло. А в этих горах любой источник тепла
был драгоценным.
Несмотря на запустение, холд можно было восстановить. И он стал бы
ее владением! Только ее - и ничьим больше! Если бы она имела
Оборот-другой... Холд с налаженным хозяйством обретал
самостоятельность - так гласил древнейший из законов Перна, и Конклав
лордов не стал бы оспаривать ее права. Да и сам отец, лорд Тарател,
подтвердил это - в ответ на ее осторожные расспросы. Порывшись тайком
в древних Архивах, Телла выяснила, что холд в горах был основан в
незапамятные времена семьей Бенами - и, похоже, оставался необитаемым
с этих же самых незапамятных времен.
Первый Оборот был особенно трудным. Только гордость Теллы, старшей
дочери и прямой наследницы одного из самых благородных и уважаемых
родов Перна, позволила ей продержаться и выжить среди этих скал.
Однако тяготы повседневного существования были столь велики, что мысли
ее невольно ограничивались сегодняшним днем - как у любого бродяги
или бездомного скитальца. В начале зимы, до того, как снега завалили
единственную дорогу, ей пришлось покинуть свой новый холд. Да, Телла
оставила его - иначе ей пришлось бы оставить здесь свой труп на
съедение пещерным змеям. Она прокляла каждый шаг на пути, что вел
вниз, к равнинам северного Телгара.
Боль от этих неудач, наносивших раны ее гордости, усугублялась
чувством постоянной зависимости от всадников. Одна мысль о том, что
она, Телла Телгарская, полностью в их власти - как и любой из холдов
или цехов Перна - приводила ее в ярость. И ведь совсем недавно эти
дармоеды были никому не нужны - так считал ее отец, лорд Тарател! За
всю его жизнь обитатели Вейра ни разу не появлялись в телгарских
холдах и не получили от Таратела даже гнилого плода! Их неожиданное
возвышение Телла рассматривала, как еще одну угрозу, направленную
лично против нее. Но она докажет свою силу и стойкость! Даже Нити не
помешают ей привести холд в порядок!
Зиму она провела в довольно сносных условиях; ей посчастливилось
найти три безопасные и хорошо скрытые пещеры - маленькие, но вполне
пригодные для жилья. В каждой Телла оставила солидный запас продуктов,
рассчитывая, что они ей еще пригодятся. За это время беглянка
научилась весьма искусно облегчать амбары и кладовые небольших холдов
Телгара и Лемоса; она сумела добыть все, кроме обуви. С этим Телле
решительно не везло; на ее ступни, широкие в пальцах, с узкой пяткой,
не удавалось найти ничего подходящего. Раньше ее снабжал башмаками и
сапогами телгарский сапожник, так что дома остался целый ящик,
заваленный обувью. Телла не раз вспоминала о нем, когда начали рваться
ее последние сапоги, ругая себя за легкомыслие. Впрочем, она не
предполагала, что ей суждено почти два Оборота таскаться по камням
вместо того, чтобы жить в благоустроенном холде. О, эти проклятые
Нити!
Все остальное из одежды она раздобыла без труда, ибо в холде Дальние
Слезы и еще в одном, лежавшем поблизости, хватало рослых мужчин.
Разумеется, она брала только новое - даже в крайних обстоятельствах
Телла Телгарская не унизится до того, чтобы таскать поношенную одежду!
У нее была зимняя куртка из шкур, и три меховых спальных мешка - по
одному в каждой пещере. Все это добро, как и похищенная пища, было, в
конце концов, очень скромной частью десятины, положенной семье
властителя холда, так что Телла не испытывала угрызения совести; она
только не хотела, чтобы ее видели. Но обувь... эту проблему она не
могла решить путем тайного изъятия налогов и, наконец, отчаялась
достать приличные башмаки.
Путешествие на Встречу в Айген было бы самым безопасным способом
обрести чаемое и, заодно, прикупить пару-другую вещей, необходимых ее
будущим холдерам. Может быть, удастся нанять пастуха, желательно - с
семьей, которая обеспечила бы ее прислугой... Ей не хотелось
оставаться наедине с незнакомым человеком, и Встреча казалась самым
подходящим местом, чтобы найти надежного и семейного работника.
Айгенский праздник начинался через десять дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315