они
почти мгновенно перемещались из одного места в другое, и, после того,
как заглатывали некий местный минерал, содержащий фосфин, обретали
способность выдыхать пламя. Таким образом, поднявшись под облака,
драконы могли сжигать Нити в воздухе, не допуская их падения на почву.
Чтобы реализовать первый этап этого плана, потребовалось несколько
поколений. Одновременно осуществлялась и вторая стадия, но для ее
окончательного завершения было нужно еще больше времени. Нити являлись
всего лишь микозоидными спорами, способными преодолевать космическое
пространство и с бессмысленной прожорливостью поглощать любую
органическую материю. Попадая на плодородную поверхность Перна, они
зарывались в мягкую землю и начинали стремительно размножаться.
Периниты вывели особых личинок, обладающих сходными качествами и
способных противостоять нашествию паразитов, и внесли их в почву
южного материка. Первоначальный план предполагал, что драконы будут
сжигать Нити в полете, защищая жилища и скот колонистов; личинки же
предназначались для охраны растительности и уничтожения Нитей,
сумевших ускользнуть от огнедышащих стражей.
Но инициаторы двухступенчатой программы не смогли учесть грядущих
геологических катаклизмов и социальных изменений. Южный континент, на
первый взгляд более привлекательный, чем суровые северные земли,
оказался небезопасным. В результате вся колония была вынуждена
переселиться на север и искать защиты от Нитей в естественных горных
пещерах северного материка.
Форт, первоначальное поселение, вырубленное в восточном склоне
Великого Западного хребта, вскоре стал слишком тесен для колонистов.
Второй город-холд был заложен дальше к северу, около большого озера,
где в скалах обнаружилось множество пещер. Однако через несколько
поколений холд Руат тоже оказался переполненным. Поскольку Алая Звезда
всходила на восточном небосклоне, периниты решили заложить следующие
поселения в Восточных горах, если там окажутся подходящие пещеры. Ведь
только камень и металл, (которым Перн, к сожалению, оказался не очень
богат) могли защитить от обжигающих ударов Нитей.
К тому времени в процессе селекции крылатые, длиннохвостые,
огнедышащие драконы достигли таких размеров, что содержать их в
тесноте пещерных городов-холдов стало невозможно. Тогда периниты
обратили внимание на кратеры древних потухших вулканов, внутренние
склоны которых были источены огромными пещерами. Одна такая вершина
находилась вблизи Форта, другую обнаружили в горах Бендена на
восточной оконечности материка. Их приспособили для обитания драконов
и их всадников, но на этот проект ушли последние запасы горючего для
гигантских горнопроходческих машин, и все остальные холды и Вейры
высекались в скалах вручную.
Задачи у всадников и у людей, обитавших в холдах, были различны;
разными стали и их жизненные уклады. Постепенно они освящались
временем и привычкой - пока не превратились в традицию, незыблемую,
как закон.
Наступил период, равный двумстам Оборотам Перна вокруг светила,
когда Алая Звезда, одинокая, замерзшая пленница, находилась на дальнем
конце своей эллиптической орбиты. На почву северного материка больше
не падали Нити. Люди стерли следы опустошения, разбили фруктовые сады,
вспахали поля и даже собирались восстановить на склонах гор
уничтоженные Нитями леса. Вскоре они едва не позабыли о том, что
совсем недавно находились на грани вымирания. Но блуждающая планета
вернулась с неизменностью космического маятника, и Нити стали падать
опять; начались пятьдесят Оборотов ужаса, которым грозили небеса. И
периниты благословляли далеких предков, чья мудрая
предусмотрительность спасала их в эти трудные времена. Теперь у них
были драконы, которые своим огненным дыханием уничтожали в воздухе
падающие Нити.
В течение мирного Интервала род драконов множился и процветал;
согласно разработанному ранее плану защиты были основаны четыре новых
поселения в кратерах вулканов. Но в пылу строительства холдов,
освоения девственных земель, странствий по бескрайним лесам и пустыням
была утрачена память о червях-пожирателях Нитей с южного материка, о
самом материке и о прародине перинитов. С каждым последующим
поколением воспоминания о Земле отступали все дальше вглубь времен,
пока не превратились в миф, в легенду и, наконец, не канули в
вечность.
К моменту, когда Алая Звезда в третий раз сблизилась с Перном, на
планете уже сложилась прочная политико-экономическая структура,
позволяющая успешно бороться с регулярными бедствиями. Шесть Вейров -
так стали называть лагеря всадников в кратерах потухших вулканов -
взяли под защиту весь северный материк, разделив его на шесть
областей. Остальное население должно было оказывать поддержку Вейрам,
так как обитавшие в них бойцы не могли тратить силы и время на поиски
пропитания - тем более, что в горах не было пригодной для обработки
земли. В мирное время всадники растили драконов и обучали молодежь; во
время прохождения Алой Звезды они сражались с Нитями.
В районах, изобиловавших естественными пещерами, в плодородных
долинах рек росли города-холды. Некоторые из них, расположенные в
стратегических точках, развивались особо стремительно. Чтобы управлять
ими, бороться с ужасом и отчаянием, которые охватывали население во
время атак Нитей, требовались сильные люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315