Энн МАККЕФРИ
ВСЕ ВЕЙРЫ ПЕРНА (Перн-10)
ОТЩЕПЕНЦЫ ПЕРНА (Перн-11)

Энн МАККЕФРИ
ВСЕ ВЕЙРЫ ПЕРНА
("Перн" #11).
Anne McCaffrey. All the Weyrs of Pern (1991) ("Pern" #11).

ПРОЛОГ
Ракбет, в созвездии Стрельца, был золотистой звездой класса G. В его
систему входили два пояса астероидов, пять планет - и еще одна,
блуждающая, притянутая и связанная узами тяготения в последние
тысячелетия. Когда люди начали осваивать третий мир системы Ракбета,
получивший название Перн, они не обратили особого внимания на эту странную
планету-пришелицу, что вращалась вокруг центрального светила по очень
вытянутой и неустойчивой эллиптической орбите. В течение нескольких лет
первопоселенцы не задумывались о том, чем грозит им Алая Звезда - пока
однажды она не подошла в перигелии близко к Перну.
Когда влияние остальных небесных тел звездной системы Ракбета не
препятствовало сближению двух планет, чуждая жизнь, безжалостное и хищное
порождение Алой Звезды, стремилась преодолеть узкую пространственную щель
между мирами и перебраться на более гостеприимный Перн. В такие времена с
его небес падали серебристые Нити, уничтожая на своем пути все живое -
деревья и травы, посевы и сады, животных и людей.
В период первой атаки Нитей потери, понесенные колонистами, были
устрашающими; ни флаеры, оборудованные огнеметами, ни иные технические
средства не могли остановить Нити. Началась длительная борьба за
выживание, отчаянное и драматическое сражение с бедствием, поразившим их
новую родину. Это отнимало много сил, и постепенно непрочная связь с
Землей, с материнской планетой была окончательно утрачена.
Первопоселенцы отказались от многих технологических достижений земной
цивилизации - они выглядели ненужными и неуместными на девственной,
благодатной планете, где предполагалось создать аграрную общину. Теперь
же, чтобы защититься от вторжения Нитей, руководители колонистов
разработали план, рассчитанный на века. Его первая стадия заключалась в
совершенствовании методами генной инженерии одного из уникальных
биологических видов усыновившей их планеты - небольших летающих
ящерок-файров. Мужчин и женщин, способных к глубокому сопереживанию,
обладающих врожденным даром телепатии, обучали использовать и сохранять
необычных животных, выведенных в генетических лабораториях. "Драконы",
названные так в память о сказочных созданиях из земных легенд, обладали
двумя чрезвычайно полезными свойствами: они почти мгновенно перемещались
из одного места в другое, и, после того, как заглатывали некий местный
минерал, содержащий фосфин, обретали способность выдыхать пламя. Таким
образом, поднявшись под облака, драконы могли сжигать Нити в воздухе, не
допуская их падения на почву.
Чтобы реализовать первый этап этого плана, потребовалось немало лет.
Одновременно осуществлялась и вторая стадия, но для ее окончательного
завершения было нужно еще больше времени. Нити являлись всего лишь
микозоидными спорами, способными преодолевать космическое пространство и с
бессмысленной прожорливостью поглощать любую органическую материю. Попадая
на плодородную поверхность Перна, они зарывались в мягкую землю и начинали
стремительно размножаться, пожирая растительность и живые существа.
Периниты вывели особых личинок, обладающих сходными качествами и способных
противостоять нашествию паразитов, и внесли их в почву южного материка. В
соответствии с первоначальным планом предполагалось, что драконы будут
сжигать Нити в воздухе, защищая жилища и скот колонистов; личинки же
предназначались для охраны посевов, садов, лесов и уничтожения Нитей,
сумевших ускользнуть от огнедышащих стражей.
Но инициаторы двухступенчатой программы не смогли учесть грядущих
геологических катаклизмов и социальных изменений. Южный континент, на
котором высадились пришельцы с Земли, теплый, плодородный, обширный и на
первый взгляд более привлекательный, чем суровые северные земли, оказался
небезопасным; его сотрясали тектонические катастрофы. В результате, после
очередного землетрясения, вся колония была вынуждена переселиться на север
и искать защиты от Нитей в естественных горных пещерах северного материка.
Форт, первоначальное поселение, вырубленное в восточном склоне
Великого Западного Хребта, вскоре стал слишком тесен для колонистов.
Второй город-холд был заложен дальше к северу, около большого озера, где в
скалах обнаружилось множество пещер. Однако через несколько поколений холд
Руат тоже оказался переполненным. Поскольку Алая Звезда восходила на
восточном небосклоне, периниты решили заложить следующие поселения в
Восточных Горах, если там окажутся подходящие пещеры. Ведь только камень и
металл, (которым Перн, к сожалению, оказался не очень богат) могли
защитить от обжигающих ударов Нитей.
К тому времени в процессе селекции крылатые, длиннохвостые и
огнедышащие драконы достигли таких размеров, что содержать их в тесноте
пещерных городов-холдов стало невозможно. Тогда периниты обратили внимание
на кратеры древних потухших вулканов, внутренние склоны которых были
источены огромными пещерами. Одна такая вершина находилась вблизи Форта,
другую обнаружили в горах Бенден на восточной оконечности материка. Их
приспособили для обитания драконов и их всадников, но на этот проект ушли
последние запасы горючего для гигантских горнопроходческих машин, и все
остальные холды и Вейры высекались в скалах вручную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315