Ц Шум, Ц ответил тот, хныкая.
Ц Хм… Ну, честно говоря, сирена мне тоже действует на нервы, Ц признался
Чиба. Ц Поэтому я и прошу тебя пойти с нами. Вместе, знаешь ли, бояться знач
ительно веселее.
На широком лице Винтерса внезапно расцвела улыбка.
Ц А ведь ты прав. Я как-то совсем об этом забыл, Ц застенчиво произнес он.
Ц Медведь всегда говорил мне, что если в одном месте собрались два испуг
анных человека, то вдвоем они становятся храбрее.
Ц Совершенно согласен. Пошли, Ц Чиба встал и протянул перепуганному ги
ганту руку.
Уцепившись за нее, Винтерс тоже поднялся на ноги.
Ц Пошли, Роз, Ц позвал Чиба молодую женщину.
Ц Спасибо тебе, Ц Роз тепло улыбнулась ему.
Подтолкнув Винтерса вперед, Чиба легонько обнял ее за плечи, и они все вме
сте вышли из каюты в центральный коридор звездолета. Прикосновение его б
ыло ласковым и утешающим.


12

В отсеке арколианцев царило столпотворение. Звук сирены породил жуткую
неразбериху и дикое смешение запахов, выбив инопланетян из колеи. Редбат
лер, опрокинувшись на спину в одной из примыкающих к гостиной комнат, при
нялся каркать, монотонно дергая в такт воплям головой и ногами. Киллердж
о ходил по комнате кругами, роняя все, что оказывалось у него на пути. Либр
енд забился в свободный угол и окаменел. Лэсалейн барабанил по двери кул
аками, а Мистербоб бесцельно бродил по гостиной. Натыкался на стены, отск
акивал и снова пускался в путь, словно заводная игрушка.
Ц Действительно, Ц монотонно твердил он. Ц Действительно, действител
ьно, действительно…
В центре всего этого хаоса был Ревел Тесла, бегавший от одного арколианц
а к другому, тщетно стараясь успокоить их и привести в чувства.
Ц Все в порядке! Нет никаких причин для паники! Это обычная корабельная с
ирена, Ц втолковывал он Киллерджо, когда тот сталкивался с ним, то ли не в
идя, то ли не желая видеть преграждавшего ему путь лейтенанта.
Ц Это всего лишь учебная тревога! С нами ничего не случилось, у вас нет по
водов для волнения! Ц убеждал он Мистербоба. Ц Вам следует сохранять сп
окойствие и никуда не надо бежать. В случае опасности этот отсек обеспеч
ен…
Однако Мистербоб не слышал его. Натыкаясь в очередной раз на стену, он упо
рно твердил:
Ц Действительно, действительно, действительно…
Ц Все в порядке! Ц кричал Тесла бьющемуся о дверь Лэсалейну. Ц Дверь на
рочно закрыли, чтобы вас не тревожить. Учебная тревога скоро закончится…

Призывы и увещевания не приносили ни малейшей пользы, и Тесла решил смен
ить тактику. Взяв руки Лэсалейна в свои, лейтенант постарался помешать е
му биться о дверь и, похоже, это было единственное, в чем он преуспел, поско
льку, во-первых, не понимал причины волнения своих подопечных, а во-вторы
х, сам чувствовал себя на редкость паршиво. С каждой минутой ему становил
ось все труднее дышать Ц арколианцы издавали специфический запах, тяже
лый и маслянистый, ассоциировавшийся почему-то у Теслы с запахом ржавог
о железа и какой-то адской смеси кислот. Хотя, с другой стороны, ничего уди
вительного в этом не было Ц арколианцам, с их хитиновыми телами, едкие жи
дкости могли представляться страшной напастью. Так что налицо обратная
связь: опасность Ц кислоты Ц ржавчина Ц по-своему убедительный, хотя и
непривычный образный ряд. А в том, что инопланетяне смертельно напуганы,
у Теслы не было ни малейших сомнений.
Новая волна звука и запахов захлестнула его. Сирена взвыла с новой силой,
и запахи были ей подстать Ц столь резкие и неприятные, что болью отозвал
ись у лейтенанта в животе. Он судорожно вцепился в спинку стула, заставля
я себя дышать глубже, закрыл глаза и почти перестал сознавать, что происх
одит вокруг. К горлу подкатил комок, и он заскрипел зубами, приказывая себ
е не думать о запахах и с величайшим трудом преодолевая позывы к рвоте.
Выворачивающая наизнанку вонь усилилась, а потом вдруг резко пошла на уб
ыль. Тесла перевел дух и понял, что у вони был совершенно определенный рит
м. Волна запахов поднималась сразу же вслед за воем сирены и опадала, когд
а затихал надрывающий душу звук.
Тесла быстро пересек гостиную, стараясь не наткнуться на испуганных арк
олианцев. Подошел к декоративному камину и, приподнявшись на цыпочки, по
тянул на себя следящую камеру, снабженную системой экстренной связи с це
нтральным корабельным компьютером. Укрепленная на подвижном кронштейн
е камера опустилась, и лейтенант, откинув боковую панель, на которой разм
ещалась клавиатура, набрал код вызова. Крохотный экран ожил, и на нем вспы
хнула надпись:
УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА. СВЯЗЬ С ОТСЕКАМИ ВРЕМЕННО ПРЕКРАЩЕНА.
Пальцы Теслы запорхали над клавишами, выстукивая:
ПРОШУ ЭКСТРЕННОЙ СВЯЗИ.
Экран на мгновенье очистился, а затем на нем вспыхнула та же самая надпис
ь:
НА ВРЕМЯ УЧЕБНОЙ ТРЕВОГИ СВЯЗЬ С ОТСЕКАМИ ПРЕКРАЩЕНА.
Лейтенант задумался, потом нажал на красную кнопку аварийной связи. Экра
н очистился, и он, введя личный код, послал запрос:
СРОЧНО ОТМЕНИТЬ РЕЖИМ ТРЕВОГИ В ДИПЛОМАТИЧЕСКОМ ОТСЕКЕ. ОСНОВАНИЯ Ц ОП
АСНОСТЬ ДЛЯ АРКОЛИАНСКОГО ПОСОЛЬСТВА.
УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА. ЗАПРОС НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРИНЯТ.
НЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ. ТРЕБУЮ ВВЕДЕНИЯ РЕЖИМА НОРМАЛЬНОГО ФУНКЦИОНИРОВАН
ИЯ.
НЕВОЗМОЖНО ВЫПОЛНИТЬ ТРЕБОВАНИЕ. НЕТ ДАННЫХ ОБ ОПАСНОСТИ ДЛЯ ЖИЗНИ ИЛИ З
ДОРОВЬЯ ЛЮДЕЙ.
Ц Чертов набор шестеренок! Ц Тесла вполголоса выругался. Ц Хотел бы я
знать, почему операторы так слепо ему доверяют?
АВАРИЙНАЯ СИТУАЦИЯ. МЭЙ ДЭЙ. ВВЕДИТЕ РЕЖИМ НОРМАЛЬНОГО ФУНКЦИОНИРОВАНИ
Я, ЧЕРТОВЫ ПРИДУРКИ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118