Ц Хотел бы я знать, Ц продолжал Стин, Ц почему ты окружен здесь таким вн
иманием? Разве ты совершил что-то из ряда вон выходящее? Как тебе удалось
добиться расположения корабельного начальства, которое смотрит на мен
я, как на пустое место?
Ц Может быть, это связано с тем, что ты не пьешь пива? Ц предположил Герцо
г, стремясь уйти от неприятного разговора, и поднял в знак приветствия ст
акан. Ц Не желаешь попробовать? Есть мнение, что все наши душевные и физи
ческие качества зависят от того, что мы едим и что пьем.
Ц Ты маленький слизняк…
Герцог подозвал пальцем бармена.
Ц Угостите этого парня таким же пойлом, какое приготовили мне.
Стин погрозил бармену пальцем и тот попятился.
Ц Замри! Ц велел Стин. Ц Я не пью пиво.
В воздухе заклубился голубой дым.
Ц Что же тогда ты будешь пить? Ц поинтересовался Герцог.
Ц Напиток мужчин.
Герцог сморщился от пронзившей мизинец боли.
Ц Что случилось? Ц рассмеялся Стин. Ц Ты часом не артист? Может, присоед
инишься ко мне и хлебнешь то, что пьют настоящие мужчины?
Голубой дым застлал Герцогу глаза, и фигура Стина затуманилась. «Изобрет
атель» больше не казался ему ни крикливо одетым, ни омерзительным Ц он б
ыл просто уставшим и скучным малым, одетым в поношенный зеленый комбинез
он, испещренный многочисленными трубками и датчиками для проведения ка
ких-то экспериментов.
Ц Присоединюсь, Ц согласился Герцог, обнажая зубы в хищной улыбке.
Стин протянул руку к стойке бара и опрокинул стакан Герцога.
Ц Как можно получать удовольствие от подобной дряни?
«Ну, погоди, кретин, ты у меня сейчас попляшешь!» Ц подумал Герцог, а вслух
промолвил:
Ц Сдается мне, сынок, что ты горячишься. Не стоит тебе соревноваться со м
ной по части выпивки, ну да ладно. Я, так уж и быть, покажу тебе, что и как пьют
настоящие мужчины.
Ц Это ты-то?
Ц Будьте любезны две порции Аяганского джина, Ц обратился Герцог к бар
мену.
Ц Небось, какая-нибудь дешевка? Дерьмовая водица из свинарника? Ц вызы
вающе ухмыльнулся Стин, наблюдая за тем, как бармен разливает по рюмкам з
аказанный напиток.
Ц Быстрый язык Ц это еще не быстрый ум, Ц Герцог поднял рюмку, жестом пр
иглашая Стина последовать его примеру. Тот поднес рюмку к губам, но Герцо
г остановил его. Ц Не спеши. Для начала насладись его ароматом.
Он втянул запах джина.
Ц Она опоздала…
Ц О, нет! Ц запротестовал Стин, представившийся почему-то Герцогу измо
жденной тягловой лошадью, корчащей из себя породистого и высокомерного
скакуна. Ц Я не собираюсь изображать из себя идиота! Пей первый, герой!
Герцог опорожнил рюмку одним глотком. Жидкость была обжигающей, и во рту
от нее остался привкус рыбьего жира и железа.
Ц Она опоздала, Ц беззвучно прошептал он, Ц она никогда раньше не опаз
дывала…
Несколько мгновений Герцог взирал на Стина, все еще не решавшегося сдела
ть первый глоток, а потом потянулся и вырвал канюли из носа заносчивого «
изобретателя»:
Ц Тебе же говорят, прежде надо понюхать!
Утратив на время прежнее высокомерие, Стин послушно понюхал напиток, улы
бнулся и опустошил рюмку.
Ц Повторите, Ц велел Герцог, стукая рюмкой о стойку.
Бармен немедленно наполнил ее.
Ц Ему тоже, Ц проговорил Герцог, испытующе глядя на «изобретателя».
Джин обжог глотку. Прежде она никогда не опаздывала. Что-то случилось. Что
-то плохое произошло с ней, так же как и с другими.
Джин скользнул по пищеводу горячим шариком, но что-то было не так.
Самоуверенный ублюдок превратился в нормального усталого парня после
первого же глотка джина, но все равно что-то было не так.
Он со стуком опустил пустую рюмку на стойку бара.
Ц Еще! Ц жидкость текла медленно из-за малой гравитации. Ц О чем задума
лся, умник? Ты хотел пить? Так пей же!
Герцог осушил рюмку и удовлетворенно произнес:
Ц Догоняй меня, любитель мужского питья. Слабо? А кто, спрашивается, моло
л тут всякую чушь и выпендривался?
Вновь превратившийся в высокомерного ублюдка, Стин мрачно посмотрел на
него, затем внимательно огляделся по сторонам. Из его выдернутой канюли
начал сочиться дым. Он открыл рот и опрокинул в него содержимое рюмки.
Ц Поздравляю. Вот теперь ты Ц настоящий герой!
Стин болезненно сощурился, мышцы его рта окаменели.
Ц О нет, я вижу, ты еще не проглотил пойло! Ц догадался Герцог.
Слезы текли из глаз Стина, явно не способного проглотить излюбленный нап
иток пилотов вакуумных истребителей.
Ц Ну, давай! Ц продолжал насмехаться Герцог, Ц Пей же! Нет, ты далеко не г
ерой! Ц Он придвинулся ближе к собутыльнику и схватил его за грудки. Ц Н
у, глотай, и докажи, что ты не паршивое трепло!
Тот пробурчал что-то невнятное.
Ц Давай-давай! Ц подбадривал его Герцог. Бормотание стало громче.
Ц Настало время зрелищ! Ц Герцог ослабил хватку, и вывернувшийся из его
рук мужчина извергнул из себя фонтан джина, полупереваренной пищи и гол
убого дыма. Попытался устоять на подкашивающихся ногах, цепляясь за стой
ку бара, и рухнул на пол. Со всех сторон начали раздаваться изумленные воз
гласы, пришедшие на вечеринку потянулись к стойке, желая выяснить, что та
м происходит.
Ц Да, именно этого я и ожидал. Ц Герцог подвинул к бармену рюмку и вырази
тельно указал на нее пальцем.
Ц Простите, но… Ц бармен явно находился в затруднении.
Герцог тряхнул головой и уставился на него во все глаза Ц бармен-челове
к неожиданно превратился в робота, которых используют в дешевых забегал
овках!
Ц На сегодня вы выпили более чем достаточно, Ц произнес робот-бармен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118