Ц закричал Тесла прерывающимся от волнения голо
сом. Ц Трезубец рассыпался, поздно спорить!
Мэй склонился над пультом и нажал нужные клавиши. Низкое хум пронеслось
по кораблю, освещение на мгновенье погасло, и на тактическом экране возн
икла бегущая от «Хергест Риджа» цепь алых огоньков.
Ц Проклятье, Джеймс! Ц гневно воскликнула О'Хирн. Ц Я не разрешала откр
ывать огонь!
Ц Хватит валять дурака! Ты ждала первых выстрелов Ц они прозвучали. Чег
о тебе еще надо?
Из динамиков, подключенных к внешним микрофонам, донесся низкий металли
ческий вой и треск.
Ц Они бьют по корме лайнера, считая ее нашим самым уязвимым местом, Ц со
общил Тесла, хотя это и без того было видно всем, находящимся в рубке.
Ц Залп кормовыми орудиями! Ц скомандовала О'Хирн. Ц Не давай им заходи
ть нам в хвост!
Ц Не учи ученого! Ц прошипел Мэй.
На экране возникла фиолетовая вспышка, и Тесла восторженно ударил кулак
ами по подлокотникам кресла:
Ц Есть один! Довыпендривался!
Ц Мы видим это, лейтенант, Ц с укоризной в голосе заметила Джунелл.
Чирп. Чирп. Чирп.
Доносящийся из динамиков звук показался Мэю на редкость пакостным и зло
вещим. Он взглянул на экран, показывавший состояние обшивки лайнера, и го
рестно поджал губы.
Ц Мы позволили им подойти слишком близко. Теперь под ударом носовая час
ть лайнера. Они бьют по нам в упор, и я…
Ц Третий! Так их наглецов! Так! Ц не мог удержаться от одобрительных воз
гласов Тесла.
Ц Можете вы прибавить скорость, миссис Джунелл? Ц раздраженно поинтер
есовалась О'Хирн. Ц Кажется, вы обещали половину крейсерской? Так где же
она?
Чирп. Чирп.
Ц Еще один! Глядите, они уходят! Ц заорал Тесла и тут же тоном ниже добави
л: Ц Точнее, разворачиваются для нового захода…
Ц Тридцать три процента крейсерской скорости, Ц доложила Джунелл. Ц П
рибавка скорости требует постоянной коррекции курса. Если мы откажемся
от маневра, то превратимся в слишком удобную цель.
Ц Они опишут круг и еще раз зайдут нам в хвост, Ц проворчал Мэй. Ц Танке
р впереди, истребители сзади Ц они явно хотят сделать нам коробочку!
Ц Джунелл, рассчитайте курс в обход танкера! Ц потребовала О'Хирн.
Ц Расчеты готовы, но из этого ничего не выйдет. Взгляните на модель, Ц пр
едложила первый офицер, выводя прогнозируемую схему сражения на тактич
еский экран, Ц стоит нам уклониться в сторону, и у остальных истребителе
й появится возможность атаковать нас. Они превосходят нас в скорости и…

Ц Черт побери! Почему молчит Консул? Не может же этот Свин ослепить и огл
ушить все станции слежения? Ц гневно вопросила О'Хирн. Ц Не верю я, что у
антиарколианской фракции столь длинные руки!
Ответа на риторический вопрос не последовало.
Ц Проклятый танкер портит нам всю игру! Он оказался значительно прытче,
чем мы предполагали. В ремонт этой развалины кто-то тоже вбухал немалые д
енежки, Ц пробормотал Тесла, чтобы как-то нарушить напряженную тишину, н
аступившую в рубке после слов О'Хирн. Затем из внешних динамиков донесся
громкий треск, стук и скрежет.
Ц Мы вошли в зону обломков, оставшихся от истребителей, Ц сказал, ни к ко
му не обращаясь, Мэй. Ц Миновав ее, хорошо было бы сделать рывок.
Ц Миссис Джунелл?
Ц Капитан, это рискованная затея, Ц с сомнением в голосе ответила Джуне
лл.
Ц Они уходят, у нас есть шанс проскочить! Ц радостно воскликнул Тесла, г
лядя на результаты проделанных расчетов.
Ц Танкер на подходе, Ц предупредил Мэй. Ц Перед нами осталось семь ист
ребителей. Если мы готовы сделать рывок, то сейчас самое время.
Ц Мэм, работа двигателей не до конца сбалансирована. Это рискованно…
Ц Знаю, Джунелл! И все же прошу вас Ц полный вперед!
Ц По вашему приказанию…
Перегрузка вдавила людей в кресла, внешние динамики захлебнулись ревом
и свистом. На обзорных экранах замелькали хищные силуэты проносящихся м
имо вакуумных истребителей.
Ц Мы прорвались! Ц возбужденно крикнул Тесла.
Ц Задай им, Джеймс! Ц азартно потребовала О'Хирн. Ц Покажи зубы! Пусть з
нают, как тявкать и кусать «Ридж» за пятки!
Ц С удовольствием! Ц Мэй задействовал кормовые орудия, поймал в перекр
естье прицела четыре зеленых огня, упорно следующих за лайнером, и вдави
л клавишу в панель. Индикатор готовности к стрельбе мигнул желтым глазом
и тут же полыхнул тревожным алым светом.
Ц Что за чертовщина? Ц буркнул Мэй, щелкая клавишами пульта в надежде, ч
то сбой в работе системы имел место из-за неточного наведения на цель.
Вслед за первым алым огоньком вспыхнуло еще несколько. Лазерные пушки бе
здействовали, требуя подзарядки, в то время как с накопителей шел сигнал
о постоянной подкачке энергии. Мэй попробовал другую комбинацию команд,
обеспечивавшую аварийную подзарядку орудий. Тот же результат.
Ц В чем дело, Мэй? Ты вспомнил воскресные проповеди или содержание пациф
истских брошюрок? Ц нетерпеливо обратилась к нему О'Хирн.
Ц Что-то не так, Ц мрачно сообщил он. Ц Перебои с подачей энергии. Я…
Дальнейшие слова его были заглушены воем сирены. Несколько экранов откл
ючилось, на панелях управления замерцали янтарные и рубиновые огни.
Ц Включить вспомогательные контуры! Ц бледнея, приказала О'Хирн.
Мэй перекрыл доступ энергии к орудиям правого борта, надеясь таким образ
ом запитать батареи кормовых лазеров, но это не дало желаемых результато
в. Резкое увеличение скорости привело к тому, что двигатели сожрали все, ч
то могли дать накопители. Сирена выла и мешала ему сосредоточиться.
Ц Джунелл! Ц крикнула О'Хирн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118