Лейтенант, сообщение, которое вы собирает
есь передать по общей связи, может подождать. Разумнее будет, если мы преж
де предупредим об изменении графика движения наших гостей.
Ц Вы говорите о ксеносах? Ц спросил Тесла.
Ц Я говорю об арколианцах, Ц мягко поправила его О'Хирн. Ц Вы видели их,
лейтенант?
Тесла покраснел и бросил беспомощный взгляд по сторонам:
Ц Нет, мэм, но я…
Ц Очень хорошо. Вы можете проводить меня в отведенный им отсек.
Ц Право же, мэм…Ц Тесла прочистил горло, подыскивая доводы, которые пом
огли бы ему избежать нежелательного визита, но, поймав взгляд О'Хирн, поня
л, что возражать бесполезно. Ц Слушаюсь, мэм.
Он покорно двинулся к выходу из рубки и предупредительно распахнул двер
ь перед капитаном корабля.
Ц Миссис Джунелл, лейтенант Тесла позвонит вам сразу же, как только мы пе
реговорим с Арколианской делегацией. После этого вы можете дать всеобще
е оповещение по интеркому.
Ц Да, мэм, Ц ответила Джунелл, возвращаясь к панели управления.
Выйдя из ходовой рубки, О'Хирн последовала за Теслой к пневмолифту. Подож
дала, пока тот не доставит их на нужный ярус, и лишь когда они отошли уже до
статочно далеко от лифтовой шахты, спросила:
Ц Вы боитесь?
Ц Да, мэм, Ц честно признался Тесла.
Ц Мне нравится ваша искренность, лейтенант. Сказать по правде, я и сама и
х до сих пор слегка побаиваюсь.
Ц Вы? Не может быть!
Ц Я с детства привыкла слышать об ужасных вещах, совершаемых омерзител
ьными ксеносами, и, естественно, у меня не могло не сложиться предвзятого
к ним отношения. Хотя теперь-то я понимаю Ц многие выдвинутые против них
обвинения были просто пропагандистскими штучками. Ну, например, о том, чт
о они ели собственную молодь и все такое.
Ц Но они, и правда, это делали, Ц тихо сказал Тесла и тут же поправился. Ц
Вынуждены были делать. Это было неоднократно доказано.
Ц Да, Ц согласилась О'Хирн. Ц Однако то, что проделывали с ними мы, тоже б
ыло ужасным. Война Ц мерзкая штука, и я рада, что она наконец-то закончила
сь.
Тесла хрустнул сплетенными пальцами, и звук прозвучал удивительно гром
ко в пустом коридоре.
Ц Расслабьтесь, лейтенант.
Ц Я слышал, что по нашим меркам они выглядят ужасно.
Ц Ну, это с какой стороны посмотреть и как отнестись к увиденному. К тому
же нам предстоит встреча с Е-формами. Они были специально выведены для об
щения с людьми, Ц утешила Теслу О'Хирн.
Тот молча склонил голову.
Они остановились перед закрытыми дверьми, охраняемыми двумя парнями в м
ундирах службы безопасности корабля.
Ц В ближайшее время звездолет будет выведен в зону оптической видимост
и. Необходимо произвести поиски на месте исчезновения и, вероятно, гибел
и трех кораблей, Ц сообщила О'Хирн охранникам. Ц Мы с лейтенантом намер
ены предупредить об этом арколианцев.
Один из караульных кивнул, и дверь открылась. О'Хирн с Теслой вошли в холл,
на противоположной стене которого имелась еще одна дверь со светящейся
надписью «ДИПЛОМАТИЧЕСКОЕ ПОСОЛЬСТВО».
Ц Хотите еще что-нибудь спросить, лейтенант, перед тем как войти?
Тесла сглотнул.
Ц Они действительно пахнут, мэм?
Ц И весьма сильно. Однако можешь не бояться, что тебе из-за этого поплохе
ет.
Ц О, если я чего и боюсь, то вовсе не запаха, Ц поспешно заверил Тесла кап
итана корабля.
Ц Издаваемые ими запахи очень изменчивы, Ц пояснила О'Хирн. Ц А завися
т от испытываемых ими чувств. Как правило, запахи сильные, но не противные
. Не акцентируй на них внимание, просто сохраняй спокойствие, веди себя ра
зумно, и все будет хорошо. И помни, что ты тоже должен пахнуть приятно.
Ц Я постараюсь, мэм, Ц через силу улыбнулся Тесла.
О'Хирн нажала расположенную рядом с дверью кнопку и подождала.
Из-за двери донесся низкий звук непонятного происхождения.
Ц Капитан О'Хирн здесь, чтобы поговорить с делегацией, Ц произнесла в п
ереговорное устройство спутница Теслы.
Ц Крр-ааак! Ц на этот раз донесшийся звук напомнил лейтенанту кваканье
разошедшихся после дождя лягушек, которых он видел и слышал в программа
х о природе.
Ц Да, вот еще что. Они продолжают работать над своей речью. Имей это в виду
, разговаривая с ними.
О'Хирн положила руку на плечо Теслы, и тот почувствовал себя несколько бо
лее уверенно. Ему стало спокойнее, и он уже собрался спросить, поймет ли во
обще хоть что-нибудь из сказанного арколианцами, но тут дверь распахнул
ась, и его ноздри заполнил аромат свежих роз.
Ц Таким способом они приглашают нас войти, Ц шепнула О'Хирн.
Лейтенант кивнул и последовал за капитаном в комнату. Цветочный запах ст
ал сильнее, его горло стиснуло, он закусил губу, но мгновением позже позаб
ыл об этом, увидел компанию, являвшуюся источником столь мощного аромата
.
Арколианцев было пятеро, и каждый из них был похож на бесплотный огненны
й дух. На раскаленные угли, сиявшие во мраке. Одетые в струящиеся алые мант
ии, они образовали полукруг, причем, самый высокий из них едва достигал ме
тра в высоту. Головы в форме футбольного мяча качались вверх и вниз на кор
отких широких телах так, словно они одобрительно кивали вошедшим.
Внезапно Тесла ощутил на себе их взгляды. Чувство было странным, и сначал
а он не понял, чем же взирают на него арколианцы. Очень уж странно выглядел
единственный украшавший их головы удлиненный орган зрения с двумя прор
езями для зрачков. Но нет, это, конечно, были глаза. И чем-то они живо напомн
или лейтенанту те портреты, с которых глаза смотрят, кажется, прямо на зри
теля, в какой бы части комнаты тот не стоял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118