Ему было решительно нечего делать. Ему ничего не хотелось делать, и он пыт
ался найти какую-нибудь зацепку, которая отвлекла бы его от горьких разм
ышлений и помогла убить время.
Он поднес стакан к глазам и заглянул внутрь. Ну почему он должен изобража
ть из себя рыцаря без страха и упрека, этакий образец для подражания? Изоб
ражать отчаянного смельчака, коему неведомы сомнения и колебания? Жерно
ва войны перемелют и трусов, и храбрецов, и праведников, и подонков, так ка
кого рожна…
Из окна офицерского клуба открывалась безрадостная картина: раскаленн
ые двумя солнцами бетонные плиты взлетного поля, над которыми колебался
, подобно туману, горячий, пахнущий гарью воздух. Близились сумерки. Вылет
следовало бы провести до того, как ведущие к взлетному полю асфальтовые
дорожки начтут вонять гудроном и станут слишком липкими…
Ощутив внезапную боль в правой руке, он тупо перевел не нее взгляд и обнар
ужил, что она дрожит. После такого количества джина дрожь была вполне объ
яснима, но откуда взялась боль? Да и не почувствовал бы он ее, будь даже рук
а сломана, поскольку нет обезболивающего лучше, чем джин.
Но рука не была сломана. На ней не было гипсовой повязки, тем не менее, боль
была привычной. Он не помнил, чтобы ломал руку, и все же…
Рука дрожала так сильно, что ему с трудом удалось поднести стакан к губам.
Джин пролился в горло, и ничего не произошло. Как это, однако, символично! В
се и везде вдруг пошло не так. Настолько не так, что даже это магическое по
йло перестало действовать. Генерал Байэдж, угрюмая старая сука, была в кл
имактерическом периоде, да и раньше его не любила. Кроме того, вылетать бы
ло уже поздно. Никогда еще прежде не было так поздно что-либо предпринима
ть. Что-то случилось. Что-то плохое, очень плохое, что до поры до времени сл
учалось только с другими…
Он снова выглянул в окно. Над уходящим вдаль, подобно стреле, взлетным пол
ем замелькали серебристые иглы Ц это начали заходить на посадку вакуум
ные истребители.
Бросив стакан, он выскочил за дверь. Рокочущий звук заполнил уши, и он, зад
рав голову, увидел прямо над собой несколько стремительно снижавшихся и
стребителей. Казалось, они пикировали прямо на него, но он знал, что это ил
люзия, и со всех ног понесся к месту посадки. Миновал обходную дорожку, где
пятки утопали в плавящемся асфальте, и ноги приходилось выдирать из нег
о, словно из болота, и побежал по взлетному полю.
Густой дым валил из сопел первого приземлившегося истребителя, корпус к
оторого вблизи уже не казался серебристым, поскольку был покрыт слоем ко
поти.
Ц Эй, друг! Ц едва переведя дух, окликнул он выбиравшегося из кабины пил
ота, Ц Из какой части?
Ц Девятый батальон Ваака, Ц хрипло отозвался тот и, содрав с головы гер
мошлем, швырнул его на бетонные плиты. Ц Шестая авиагруппа, Молотоголов
ые.
Ц Разведка? Ц он чувствовал, что снедавшее его беспокойство вот-вот вы
льется в какую-нибудь дикую выходку, и сцепил зубы. Не хватало еще учинить
скандал из-за какого-нибудь пустяка, вроде халатного отношения к казенн
ому имуществу.
Пилот перестал расстегивать видавший виды комбинезон и сообщил:
Ц Нет, это группа, штурмовавшая Беринге Гейт. Ц Он стоптал свой комбине
зон и оставил его на краю кабины.
Ц Все ребята из твоего звена?
Ц Держи карман! Ц огрызнулся пилот, яростно скаля зубы. Ц Это все, что о
сталось от эскадрильи!
Он неуклюже спустился на бетонные плиты и начал топать затекшими ногами
, чтобы восстановить кровообращение.
Ц Эти гады распылили вокруг базы какую-то жидкую дрянь. А когда мы подош
ли ближе, то обнаружили в ней песок, камешки и прочую гадость. Не больше дв
ух сантиметров в диаметре, но нам хватило. Когда мы с ходу вошли в это обла
ко… От моего звена только уши остались!
Ц А другие?
Ц Это все, кто уцелел, Ц пилот махнул рукой в сторону садящихся истреби
телей. Ц Машины выходили из строя одна за другой. Но хуже всего, что мы даж
е удрать не могли! У них была эта сволочная сеть, ну та, что твердеет в вакуу
ме, ты знаешь. Они выпустили ее, и мы увязли, как мухи в паутине. Долбаные ксе
носы!
Ц Они захватили кого-то из наших?
Ц Всех, кто не застрелился, Ц проворчал пилот, отворачиваясь.
Приземлившись, его товарищи один за другим выкарабкивались из побитых и
исковерканных машин. Затем над полем раскрылись два парашюта Ц пилоты в
ынуждены были бросить сильно поврежденные истребители, посадить котор
ые не было никакой возможности.
Есть попавшие в плен. Те, кто не успел застрелиться, попал в плен к поганым
ксеносам. Которые не будут нападать на нас, не будут стрелять, а использую
т что-то вроде сети, клея или магнитов. Они будут ловить нас, как мух в паути
ну…
Он напрасно вертел головой в поисках ее истребителя. Его не было. Она не ве
рнулась. И она была не из тех, кто пускает пулю, предназначенную для ксенос
ов, себе в висок.
Нет, он не видел ее среди вернувшихся. Зато ему довелось видеть то, что дел
али ксеносы с пленниками. На захваченных станциях он видел выпотрошенны
е трупы товарищей, насаженные на рамы с металлическими штырями. И не дай е
му Бог увидеть это вновь…
Знойную тишину, казавшуюся особенно глубокой после рева заходящих на по
садку истребителей, разорвал металлический голос, призывавший в связи с
о внезапно изменившейся обстановкой всех находящихся поблизости пилот
ов срочно приготовить свои машины ко внеочередному вылету.
Он слышал приказ, но суть сказанного диспетчером не доходила до него. Пот
ерянный, оглохший и ослепший от горя, он шел от одного истребителя к друго
му, надеясь на чудо, но ее не было ни на одной из вернувшихся машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118