Ц Приветствуем вас, Ц сказала О'Хирн.
Арколианцы подошли ближе, усиленно кивая головами, и на свободных нижних
частях лиц их внезапно появились узкие щели, из которых донесся звук:
Ц Кррр-рррррррррк!
Ц И я рада придти сюда, Ц О'Хирн улыбнулась. Ц Это лейтенант Ревел Тесла
. Он новичок на «Хергест Ридже» и впервые в космосе.
Предводитель арколианцев закивал быстрее. У Теслы перехватило дыхание.
Это действительно выглядело… дружелюбно. Он собрался с силами, чтобы улы
бнуться в ответ, и запах внезапно изменился. Что это? Детская присыпка?
Ц Посол старается, чтобы вы чувствовали себя уютно, Ц пояснила О'Хирн.
Ц Спасибо, Ц нервно ответил Тесла.
В этот момент на нижней части лица арколианца вновь появилась ротовая ще
ль, и Тесла увидел мерцание в ее глубине, белую кость наверху и толстую чер
ную мышцу внизу.
Ц Кррр, Ц звук этот, судя по колебаниям, возникал где-то в массивной задн
ей части головы и, Ц ррраааа, Ц вылетал через нечто, отдаленно напомина
вшее человеческий рот, заканчиваясь трескучим, Ц ккккк!
Ц К тому же вы первый увиденный им арколианец! Ц рассмеялась О'Хирн.
Голова перестала качаться, и полукваканье-полукарканье раздалось снов
а. Тесла пристально смотрел на ротовую щель инопланетянина и в один чуде
сный момент неожиданно понял, что тот произнес:
Ц Действительно. Это и мой первый год в космосе тоже.
Тесла рассмеялся. Запах изменился снова: теперь отчетливо пахнуло холод
ным пивом и жареным мясом. Он мгновенно почувствовал облегчение.
Ц А меня-то пугали, будто потребуется восемнадцать месяцев, чтобы научи
ться вас хоть немного понимать! Ц произнес Тесла.
Арколианец вновь принялся отвешивать поклоны.
Ц Действительно, Ц прокаркал он. Ц Очень, очень хорошо.
Тесла покосился на капитана, испытывая удовольствие от того, что ему уда
лось развлечь инопланетянина.
Ц Мне следует представить вас остальным, Ц сказала О'Хирн. Ц Все они Ц
члены дипломатического посольства, которое мы должны доставить на Конс
ул-5 как полномочных представителей Арколианского Содружества. Вы говор
ите с Мистербобом.
Ц Мистером Бобом? Ц переспросил Тесла.
Ц Нет, Мистербобом. Я объясню это позже, Ц пообещала О'Хирн.
Мистербоб протянул руку, и Тесла, не раздумывая, шагнул вперед, чтобы пожа
ть ее. При соприкосновении с инопланетянином его рука покрылась гусиной
кожей. Жесткая и холодная конечность арколианца сильно сжала его ладонь
и, рассмотрев ее получше, он не мог скрыть изумления. Она состояла словно и
з двух кистей, на каждой из которых было по четыре пальца, сраставшихся в т
ом месте, где у людей находилось запястье.
Ц Я… Ц Тесла сделал усилие, чтобы голос его не дрогнул. Ц Я очень рад поз
накомиться с вами. В самом деле.
Он сжал руку посла чуть сильнее, Мистербоб стиснул его ладонь с двух стор
он и усердно покачал. Тесла усилил собственную хватку и улыбнулся.
Ц Рррррррр, Ц задребезжал арколианец.
Ц Посол смеется, Ц объяснила О'Хирн.
Ц Посол Мистербоб, Ц сказал Тесла и тоже рассмеялся.
Ц Мистербоб для вас, Ц произнес арколианец.
Ц Мистербоб, Ц повторил Тесла, и арколианец одобрительно закивал круг
лой головой.
Ц Рядом с Мистербобом его помощник Ц Редбатлер, Ц продолжила предста
влять О'Хирн членов дипломатического посольства.
Ц Ред Батлер? Красный Дворецкий? Ц пробормотал Тесла, чувствуя, что зде
сь кроется какой-то смысл, но от вопросов воздержался. Повернулся к указа
нному арколианцу и пожал протянутую ему руку. Пожатие снова заставило ег
о покрыться гусиной кожей, но он не придал этому значения и вежливо произ
нес: Ц Очень приятно.
Рот Редбатлера не открылся, и трудно было понять, откуда до людей донесло
сь низкое, басовитое гудение:
Ц Ннннннннн…
Ц До сих пор Редбатлер не встречался с носителями чужеродного разума,
Ц объяснил Мистербоб.
Ц Это он о нас? Ц шепотом спросил Тесла у капитана. Ц Почему они носят т
акие странные имена?
Ц Но это вовсе не имена, Ц тихо пояснила она. Ц Это нечто вроде кличек, п
ридуманных специально для удобства общения с нами.
Ц Действительно, Ц подтвердил услышавший сказанное Мистербоб, и Тесл
а не стал уточнять, для чьего именно удобства Ц землян или арколианцев
Ц были придуманы столь странные клички.
О'Хирн протянула руку третьему инопланетянину.
Ц Знакомьтесь Ц Лэсалейн.
Ц Знаток всего чужеродного? Ц пробормотал Тесла и громко произнес: Ц О
чень рад.
Ц Знатоков, а также исследователей всего чужеродного или инопланетног
о мы называем ксенологами, Ц вставила О'Хирн.
Ц Надеюсь, вам понравится у нас.
Ц Вы такие очаровательные создания, Ц ответил Лэсалейн.
Капитан О'Хирн остановилась перед четвертым арколианцем, и выражение ее
лица свидетельствовало о том, что она с трудом сдерживается, дабы не сказ
ать нечто, вертящееся у нее на языке.
Ц А это, прошу любить и жаловать, Ц медленно произнесла она, Ц Киллердж
о.
Тесла едва удержался, чтобы не хихикнуть. Джо Убийца! Это они что же, всерь
ез, или у них такое удивительное чувство юмора? Улыбнувшись, он пожал руку
инопланетянина. И вновь им овладело желание расхохотаться.
Верхняя часть груди арколианца заколыхалась под одеждой, словно тот тож
е едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Остальные арколианцы начали в
здрагивать вслед за ним.
Ц Вас это забавляет? Ц спросил Киллерджо.
Они знают, что рассмешили меня, подумал Тесла. Интересно, случайно это у ни
х вышло или они специально взяли себе имена, способные развеселить земля
н?
Ц Да, Ц улыбнулся он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118