Ц Похоже
, они сражались с кем-то.
Ц С коммерческим кораблем? Ц насмешливо поинтересовался Чиба.
Ц В отчете сообщается, что на этом маршруте исчезло еще два судна, Ц нап
омнил Зак.
Ц Даю увеличение. Ага! Ц радостно вскричал Зак, тыча пальцем на экран. Ц
Гляди на маркировку секции! Не искали да нашли!
Над шлюзовым отсеком секции сохранилась табличка с надписью: «Роко Мари
262112А»
Зак передал изображение с обзорного экрана на «Хергест Ридж», в то время
как Чиба продолжал изучать обломок изувеченной секции.
Ц Нам крупно повезло. Теперь мы можем убраться отсюда, не нарушая никаки
х приказов.
Ц Надеюсь, они не заставят нас прихватить с собой эту секцию в качестве д
оказательства? Ц пробормотал Зак.
Ц В качестве доказательства она им не нужна. Но вполне возможно, этот кус
ок секции понадобится им для выяснения причин катастрофы, Ц предположи
л Чиба и нетерпеливо проговорил в микрофон, Ц Миссис Джунелл, слышите ме
ня?
Ц Слушаю вас, Питер.
Ц Вы получили изображение? Полагаю, с первым заданием мы справились усп
ешно. Должны ли мы отбуксировать этот радиоактивный хлам на «Хергест Рид
ж» или займемся осмотром крупного объекта?
Ц Полученных данных хватит для идентификации обломков, Ц сказала Джу
нелл. Ц Спасибо. Посылаю координаты объекта.
Ц Ну, наконец-то! Вот спасибочки! Ц состроил насмешливую рожу Зак.
Ц Координаты получены. Благодарю, миссис Джунелл.
Ц «Вазак» нащупал объект, Ц сообщил Зак. Ц Возьми пеленг и жми на полну
ю.
Ц Ну, Бог миловал от возни с секцией! Ц с облегчением пробормотал Чиба.
Ц Скоро будем на месте.
Катер начал набирать скорость, и перегрузка вдавила спасателей в кресла
. Они стремительно удалялись от «Хергест Риджа», идя навстречу с неопозн
анным объектом.
Ц Питер? Ц послышался в шлемофонах голос Крис.
Ц Слушаю тебя, дорогая.
Ц Это действительно корабль. Тот самый, исчезнувший. Центральный компь
ютер докладывает, что агрессивность среды минимальная.
Ц Звучит обнадеживающе. Он не отвечает на запросы? Ц уточнил Чиба. Ц Да
же если команда погибла, он должен посылать автоматический сигнал бедст
вия.
Ц Должен, но мы не улавливаем никаких сигналов.
Ц Чудны дела твои, Господи! Ц проворчал Зак. Ц Ого, ты слышишь?
Из внешних динамиков донесся тихий ритмичный стук, похожий на звук биени
я сердца.
Ц Зак, это помехи или найденыш начал подавать признаки жизни?
Ц Сейчас разберемся. Внимание, есть визуальный контакт!
Звук стал нарастать и вскоре превратился в непрерывную трескотню и жужж
ание. Зак выключил внешние динамики и, поймав светящуюся точку в перекре
стье умножителя, вывел изображение искомого объекта на обзорный экран. О
н увеличивал его до тех пор, пока точка не превратилась в изображение зве
здолета, находящегося в весьма бедственном состоянии: корпус испещрен в
мятинами, броня покрыта окалиной и местами оплавлена, сеть внешних антен
н спутана и изорвана.
Ц Да, это и впрямь коммерческое судно. Тебе не кажется, что оно смахивает
на «Раух Трейд»? Ц спросил Зак, вглядываясь в изображение на экране.
Ц Зачумленный корабль? Ц изумленно покосился на напарника Чиба.
Зак кивнул.
Ц Нет, Ц решительно возразил Чиба. Ц Я не верю байкам о кораблях-призра
ках. А истории о зачумленных звездолетах из той же серии страшилок.
Манипулируя рычагами управления, он начал подводить спасательный кате
р к обнаруженному кораблю. Причем чем яснее делалось изображение на экра
не, тем виднее становилось, как сильно он изувечен.
Ц Никаких красивых сказок. Обычная старая торговая калоша, Ц проворча
л он. Ц Непонятно только, кто ее так уделал. Словно и впрямь в сражении поб
ывала. Однако досталось ей не в пример меньше, чем дредноуту.
Лучи прожекторов уперлись в корпус торгового судна, скользнули по вмяти
нам и рваным краям обшивки, вокруг незамеченных ранее спасателями пробо
ин. Чиба повел катер так, чтобы тот оказался на встречном курсе с торговце
м и разошелся с ним лишь в самый последний момент.
Ц Я определил номер РЭГа, Ц сообщил Зак. Ц Ты был прав, никаких неожидан
ностей. Это «Ангельская Удача».
Ц Крис, попытайся еще раз связаться с ним по АФА. Зак, попробуй войти с ним
в контакт через «Вазак».
Ц Пробовал уже, Ц ответил Зак. Ц Корабль молчит. Кроме того, он находитс
я здесь уже несколько недель.
Ц Да, за это время уцелевшие наладили бы хоть SOS-маяк. Ц сказал Чиба. Ц Ла
дно, последний запрос, и мы покончим с формальностями.
Ц Вызываю «Ангельскую Удачу», регистрационный номер три-семь-четыре-д
евять-один, Ц донесся из динамиков голос Крис. Ц Говорит «Хергест Ридж
», лайнер А-класса. Прошу ответить на любой частоте Всеобщей связи. Если у
вас повреждена аппаратура, активируйте сигнал тревоги.
Ответа не последовало. Чиба повел катер над корпусом корабля, из разворо
ченных недр которого выглядывали кое-где обрывки проводов и изоляционн
ого покрытия плит обшивки.
Ц Ну что там «Вазак»? Есть какие-нибудь данные?
Ц Уровень остаточной радиации в норме. Однако корабль прошел через ад и
явно участвовал в схватке. «Вазак» подтверждает, что это следы плазменны
х ударов.
Ц И все? Не густо, Ц разочарованно протянул Чиба. Ц По-моему, это видно и
невооруженным глазом. Крис, с кем он мог драться? Ведь не с дредноутом же, в
самом-то деле?
Ц У меня нет на этот счет никаких данных, Ц ответила Крис.
Ц Ясно, Ц сказал Питер Чиба, направляя катер к корме «Ангельской Удачи»
. Ц Хочется верить, что ситуация прояснится, когда мы закончим облет судн
а. Хотя мне почему-то сдается…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118