Когда же отсрочка брака истечет, Джей Ди предполагал найти благоразумну
ю женщину с фермерскими навыками, понимающую, что земля и скот всегда буд
ут у него на первом месте. Они поженятся по взаимному желанию создать сем
ью, и следующее поколение Рафферти вырастет на ранчо, научившись обязанн
остям и радостям, связанным с фермерской жизнью.
В плане Рафферти не было ничего романтического. Сам выросший на ферме, он
раньше всего прочего усвоил мысль о глупости романтизма. Отец Джея Ди дв
ажды терял свое сердце: первый раз Ц ради его матери, Энн, умершей от рака,
когда мальчику было всего три года. Джей Ди не помнил женщину, давшую ему ж
изнь, Ц только ощущения: уют, безопасность и нежность. Но он очень живо по
мнил смерть матери и то, как это событие опустошило его отца. Спустя какое
-то время появилась Сондра Ремик. Надо сказать, слишком скоро. Слишком хор
ошенькая. Слишком испорченная. И Том Рафферти снова потерял сердце ради
женщины. Полностью. Безвозвратно. Напрочь лишившись гордости и здравого
смысла.
В конце же концов он потерял почти все. Сондра неожиданно бросила Тома ра
ди более смазливого мужика. У Тома имелся сильный аргумент против Сондры
, как негодной матери, и дело могло бы закончиться полной опекой отца над е
е обожаемым Уиллом. Именно в этом заключалась единственная причина, по к
оторой Сондра не решалась требовать развода и прикарманить половину вс
его имущества Рафферти, включая «Старз-энд-Барз». Супругам пришлось выд
ержать немало горьких сражений за то, чтобы Том освободил Сондру от ее бр
ачных обязательств, но Том был непоколебим. Он не позволил ей уйти. Одержи
мость Тома Сондрой зашла слишком далеко. Джей Ди даже полагал, что отец, во
зможно, не смог бы отпустить мачеху, даже если бы сам этого захотел. Ц Ник
огда не люби женщину, сынок, Ц как-то сказал ему Том незадолго до смерти.
Ц Никогда не люби женщину. Люби землю.
Жители Эдемской долины обычно проводили свои собрания в «общественном
центре», а точнее Ц в комнате за гаражом пожарной станции, уставленной ш
аткими складными стульями и потертыми карточными столами, принесенным
и сюда в качестве безвозмездных взносов. На сей раз собрание проводилось
в большом зале гостиницы «Загадочный лось», что, по убежденному мнению Д
жея Ди, уже само по себе было дурным знаком. Враги пригласили их в свой лаг
ерь. Кто-то находил в этом увертюру к началу дружеских отношений, приглаш
ение работать в сотрудничестве с новыми обитателями здешних мест. Джей Д
и подобного оптимизма не разделял.
Зал, где проводилось собрание, был хорошо освещен, ослепительно сверкал
чистотой красного ковра под ногами и глянцем деревянных балок под потол
ком. Здесь приятно пахло свежим кофе. На столах красовались белые в зелен
ую полоску скатерти. Стулья все были новенькие, прямо с иголочки. Джей Ди п
редпочел остаться у дальней стены зала.
В помещении собралось, возможно, около сотни людей, беспорядочно бродивш
их по всему залу. Большинство присутствующих составляли коренные жител
и Нового Эдема: бизнесмены и женщины из общины, фермеры, которые, подобно Д
жею Ди, закончили свой трудовой день пораньше, чтобы помыться и надеть св
ежевыглаженные ковбойки, воскресные штаны и новые ботинки. То тут, то там
среди массы обычного народа виднелись новые лица Ц голливудские типы, х
удожники, активисты экологического движения, Эван Брайс.
Увидев кружившего по залу Брайса, Джей Ди насторожился. Брайс ходил круг
ами, воркуя то с мэром, то с председателем городской комиссии, то с женой б
анкира, очаровывая их своей улыбкой, пытаясь выведать все опасения, кото
рые они могли бы высказать на этом фальшивом представлении.
Брайс добивается власти. Для Джея Ди это стало ясно как Божий день в перву
ю же их встречу начиная с того, как Брайс разбрасывался направо и налево д
еньгами, и заканчивая тем, что Брайс окружил себя людьми, свято верившими
в его значимость. Джей Ди не поддался на чары Брайса, проявив грубость, пос
ле чего с первого знакомства между ними установился определенный тон от
ношений. Брайс желал стать «царем горы», южного склона Абсарокской гряды
, но Джей Ди в такие игры играть не намеревался. Рафферти никогда не поклон
ялись королям Ц ни реальным, ни дутым. И никогда не поклонятся.
Почувствовав на себе взгляд Джея Ди, Брайс оглянулся. Взгляды их встрети
лись и какой-то момент вели напряженный поединок. Наконец губы Брайса ме
дленно вытянулись в фальшиво-приветливую улыбку. Взгляд его ясно говори
л: ключи от королевства в моих руках, Рафферти, и ты ничего не в силах сдела
ть, чтобы остановить меня.
Ц Эй, Джей Ди! Ц Ред Гразин хлопнул Рафферти по плечу. Ц Что-то давненьк
о я тебя не видел.
Ц Уилл проводит у тебя времени столько, что с лихвой хватает на нас обоих
, Ц усмехнувшись, ответил Рафферти.
Гразин хохотнул. Это был грузный мужчина с худыми ногами, широкой грудью
и большим животом. Цвет волос и веснушки на лице вполне соответствовали
его имени. Red (
англ.) Ц красный, рыжий
Щеки и кончик носа-луковицы неизменно отливали ярко-розовым отте
нком.
Ц Это точно. Прошлой ночью он взял джекпот на мышиных бегах. Конечно, выи
грыш не так уж велик. Потом в покер он спустил гораздо больше, Ц заговорщ
ически понизив голос, сообщил Ред. Ц Ох уж этот азартный Уилл, с его страс
тью к риску! Но как всегда говорила моя любезная матушка, рано или поздно в
се всегда становится на свое место.
Ц Сколько он проиграл? Ц спросил Джей Ди голосом, спокойным, как бывает
спокоен воздух в затишье перед бурей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149