Ц Саманта, я прошу прощения, если мои друзья смутили тебя. Они вовсе не хо
тели этого сделать.
Ц Они здесь ни при чем.
Ц А что-же тогда? Ц мягко спросил Брайс. Ц Такая очаровательная женщин
а, как ты, никогда не должна так горько плакать. Саманта фыркнула, один уго
лок ее полных губ пополз вверх в улыбке. Саманта никогда не думала о себе к
ак об «очаровательной женщине». Она была высока и стройна, с почти мальчи
шескими бедрами и такой маленькой грудью, что о ней не стоило и упоминать,
Ц предмет, о котором Саманта нисколько не беспокоилась, будучи девчонк
ой-сорванцом, но который приобретал гораздо более важное значение, как т
олько Саманта вспоминала об Уилле и его пышногрудой блондинке, выходивш
их из «Проклятых и забытых». Что же касается лица, то Саманта всегда наход
ила его странной смесью белолицего человека и краснокожего индейца Ц д
урацкой мешаниной непропорциональных черт, совершенно друг другу не по
дходящих.
Ц Поссорилась с дружком? Ц осмелился предположить Брайс.
Наблюдая за ним краешком глаза, Саманта взвешивала, можно ли довериться
этому человеку. Но доброта и внимание, которые Саманта читала на смуглом
лице Брайса, затронули самую сокровенную точку в ее душе.
Саманте больше не к кому было обратиться. Родители ее не могли служить об
разцом идеальной супружеской пары. Отец, если не пил, вечно отсутствовал
дома. Матери пришлось растить шестерых детей, и у нее не оставалось ни эне
ргии, ни энтузиазма работать. У Саманты было немного друзей Ц в основном
друзья Уилла. А сама она всегда таилась от болтливых подружек. Саманта мо
гла бы обратиться за поддержкой к брату Уилла, которому всегда доверяла,
но ее не покидало чувство, что Джей Ди не одобряет их брак.
А тут подвернулся этот добрый человек, принявший в ней, простой официант
ке, участие, предлагающий шанс немного остудить жар пылавших чувств.
Ц Мой муж, Ц тихо заговорила Саманта, глядя вниз, на розовые цветы, расту
щие на каменистой почве сада. Ц У нас с ним некоторые проблемы… Он ушел.
Брайс понимающе вздохнул и заботливо обнял Саманту за плечи:
Ц В таком случае он просто дурак, не так ли?
Саманта могла бы многое сказать о характере Уилла, но сейчас у нее не было
сил подыскивать слова, чтобы поведать хотя бы об одной из его черт. Отчаян
ие сдавило ей горло, и предательские слезы снова полились из плотно зажм
уренных глаз. Не желая более ничего на свете, как выплакаться у кого-нибуд
ь на плече, она повернулась и прижалась липом к тому, что было ей предложен
о.

* * *

Они подняли тост за Люси.
Эндрю ван Делен со своим партнером Кевином Бронсоном подсели за столик М
эри. Кевин был высокий стройный мужчина, очень походивший на представите
ля интеллектуальной элиты. На вид ему не было и тридцати. В глазах Бронсон
а сверкнули слезы, когда он поднял бокал в память Люси.
Ц Какая бессмысленная смерть! Ц пробормотал он.
Ц Такой она бывает в большинстве случаев, Ц нетерпеливо перебил Дрю. Вз
гляд, которым обменялись мужчины, говорил о том, что они уже не первый раз
затрагивают данную тему. Ц Люди проживают свои жизни до тех пор, пока в н
их не вмешивается судьба, Ц вот и все.
Кевин сжал красивые челюсти.
Ц Дрю, разве этого нельзя было предотвратить? Прежде всего, с какой стати
там оказался Шеффилд со своим проклятым ружьем? Люси погибла потому, что
ему, видите ли, захотелось порыскать по лесам и попытаться доказать собс
твенную мужественность, убив какое-нибудь бедное, невинное животное.
Ц Он не совершил ничего противозаконного.
Ц Но это вовсе не означает, что действия его были моральны и что трагедию
нельзя было предотвратить. Если бы Брайс…
Дрю прервал Кевина, легонько постучав пальцем себе по макушке.
Ц Не говори о наших постоянных клиентах плохо, парнишка. Это дурной тон.

Кевин откинулся на стуле и уставился на висящую над камином голову лося;
было видно, как он старается снова взять себя в руки. Дрю обратился к Мэри,
с живым интересом наблюдавшей за их перепалкой. Она уже успела уплести п
очти половину сандвича с цыпленком и жареную картошку с травами. Еда воз
вращала Мэри утраченные силы, помогала опустошенному было мозгу снова з
аработать. Выпивка несколько успокоила нервы. Беседа Кевина и Дрю давала
возможность сосредоточиться на чем-то реальном.
Ц Кев считает, что бесконтрольная охота уничтожит цивилизацию, Ц ирон
ически заметил Дрю. Ц А правда заключается в том, что Брайс имеет полное
право поставлять своих лосей для охоты. Охота же в наше время Ц развлече
ние весьма уважаемое. И если уж хотите погрузиться до самого дна, все мы, в
конце концов, по натуре своей охотники. И все это длится вечность.
Взгляды их на какой-то краткий момент встретились, после чего Дрю положи
л руку на плечо компаньона.
Ц Не будем спорить на эту тему, Ц устало пробормотал он. Ц По крайней ме
ре не перед гостьей.
Кевин посмотрел через стол.
Ц Простите, Мэри. Этот предмет просто сводит меня с ума!
Ц Мне и самой не по себе при мысли, что мою подругу застрелили вместо лос
я, Ц ответила Мэри.
Ц Меня приводит в ярость это лицемерие. Ц Не желая быть услышанным пост
оронними, Кевин понизил голос. Ц Брайс закладывает деньги и землю Агент
ству по охране природы, а сам рыщет по свету, убивая все живое на планете.
Ц В том, что охотники поддерживают программу по сохранению природы, нет
ничего необычного, Ц возразил Дрю. Ц Их цель Ц спорт, а не истребление.

Ц Не могу понять, как человек может получать удовольствие, лишая жизни д
ругое живое существо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149