Брайс неизменно прису
тствовал на всех престижных церемониях награждений и был членом жюри ко
нкурса «Мисс Америка». Люди приезжали к нему на ранчо со всех концов стра
ны и являли собой нечто вроде живых иллюстраций к справочникам «Кто есть
кто в Голливуде» или «Калифорнийские политики». А Саманта чуть не вылил
а ему на колени пинту пива!
Ц Теперь успокойся. Ц Брайс подвел ее к стулу, с которого так поспешно в
скочил. Ц Очевидно, ты слишком много работаешь, Саманта. Присядь. Видишь,
тут нет ничего страшного?
То, что Брайс назвал ее по имени, в первое мгновение поразило Саманту, но о
на наконец вспомнила, что на груди у нее красуется идентификационная кар
точка.
Ц Нет, я не моту, Ц пробормотала она, освобождаясь от объятий Брайса и чу
вствуя, что взгляды всех присутствовавших обращены на нее. Можно себе пр
едставить, что они о ней думают. Ц Мне надо работать.
Лицо Брайса вытянулось.
Ц Вряд ли Дрю рассердится, если ты на пять минут станешь моей гостьей.
Ц Не знаю, не знаю, Брайс, Ц лукаво заметил один из его друзей. Ц А может,
в нем воспылает ревность? Мне кажется, он положил на тебя глаз.
За столом все дружно расхохотались. Саманта бросила взгляд на лица госте
й Ц они были слишком прекрасны, чтобы быть реальными людьми: зубы Ц слиш
ком белые и слишком ровные, глаза сверкают каким-то острым чувством, о кот
ором Саманта понятия не имела.
Ц Мне нужно идти! Ц выпалила она, после чего вскочила и бросилась в служ
ебную дверь за баром Ц смех звенел у нее в ушах, длинная черная коса кнуто
м била по спине.
Устланный красным ковром длинный холл располагался в задней части здан
ия. Двери из него вели на кухню, в кабинеты мистера ван Делена и мистера Бр
онсона. Миновав их, Саманта толкнула дверь, ведущую во двор. Почти по всему
периметру гостиницы тянулась каменная терраса, но северный ее конец отд
елялся от остальной части высокой видавшей виды решетчатой перегородк
ой Ц место, куда обычно смывался персонал гостиницы, чтобы передохнуть.

Саманта возблагодарила Господа за то, что сейчас в этом закутке никого н
е было. Она никогда не позволяла себе плакать на людях. Даже перед Уиллом.
Даже в ту ночь, когда он ушел, Саманта сумела сдержать слезы, пока за ним не
закрылась дверь.
Ей казалось, что она любила Уилла Рафферти всю свою жизнь. Уже в младших кл
ассах средней школы Саманта тайно чахла по нему. Практически все девчонк
и в школе сходили по нему с ума. Уилл слыл бунтарем, мошенником и (впрочем, н
едолго) звездой родео. А потом, какое-то время, Уилл принадлежал ей одной.

Саманта понимала, что Рафферти женился на ней по прихоти. Он выиграл немн
ого денег, объездив норовистую лошадь на родео в Гардинере, в День памяти
погибших в войнах. Она выиграла немного денег в беге на бочках. Закончило
сь тем, что они объединили праздничные вечеринки. Уилл, как всегда, гордый
собой, весь в победной горячке, с непривычки выпил бессчетное количество
порций виски и заявил, что любит Саманту. Три дня спустя они поехали на но
веньком красно-белом пикапе Уилла в Неваду и связали себя брачными узам
и.
В глубине души Саманта подозревала, что Уилл не очень-то серьезно относи
тся к их браку, но она не могла упустить свой шанс и обеими руками намертво
вцепилась в неожиданно представившуюся возможность. Теперь она жила од
на в маленьком коттедже, который они с Уиллом сняли на Джексон-стрит. Сама
нта вырвалась из своей семьи. На пальце у нее красовалось обручальное ко
льцо. А теперь у нее вообще ничего не осталось.
Пронзительное чувство одиночества сжало сердце Саманты точно жестокий
, холодный и твердый кулак.
Ц Неужели все так уж безнадежно плохо?
Саманта обернулась на мягкий звук голоса, но на этот раз бежать было неку
да. Она и без того наделала достаточно глупостей. Эван Брайс встал рядом с
ней у перил ограды. Он предложил ей свой клетчатый носовой платок с моног
раммой, и Саманта промокнула им полные слез глаза. Брайс не смотрел на Сам
анту, а уставился на высившиеся вдали горы, великодушно предоставляя дев
ушке время успокоиться и взять себя в руки. Саманта воспользовалась пауз
ой, чтобы внимательнее присмотреться к Брайсу.
Ей казалось, что Эван примерно одних лет с ее отцом, хотя этим все сходство
и исчерпывалось. Отец Саманты был здоровым, неуклюжим, неотесанным, груб
ым и мрачным человеком. Брайс был невысок. «На кота похож, Ц подумалось С
аманте. Ц Тощий, жилистый и грациозный». Лоб Ц очень высокий и широкий, п
од нависшими бровями Ц блеклые синеватые глаза, широкий рот с тонкими г
убами и маленький подбородок. Длинные, до плеч, выгоревшие на солнце белы
е волосы зачесаны назад, полностью открывая лоб.
Саманта видела Брайса в «Лосе» множество раз. Он приходил в ресторан уст
раивать «приемы при дворе». Люди, которых он приводил, относились к Брайс
у, как к принцу крови. Иногда же Брайс посещал «Лось» в наряде, никак не сог
ласующемся с портретами из «Обозрения для мужчин». Чаще всего, как и сейч
ас, он носил выцветшие, потертые джинсы, идеально сидевшие на нем, линялую
ковбойку с небрежно закатанными по локоть рукавами, расстегнутую до пуп
ка, что позволяло видеть его густо покрытую черными волосами грудь. Сама
нте казалось, что подобный наряд выражает представление Брайса о внешне
м облике ковбоя, хотя любой человек, хоть раз имевший дело с ковбоями, нико
гда бы не принял его за такового.
Наконец Брайс обернулся и поймал взгляд наблюдавшей за ним Саманты. Та п
ротянула ему платок, повернулась к горам и довольно долго ощущала на себ
е его пристальный взгляд, пока Эван не заговорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149