Ч Да. Сержанта Дункана также ждет довольно приличная награда. Он вел аме
риканцев обратно к линии обороны после взрыва, когда послины начали перв
ую контратаку. Мы не были готовы к ним, и дело могло запахнуть жареным, но о
н вместе с майором Одиннадцатого бронекавалерийского собрали уцелевши
х кавалеристов и ударили во фланг послинам. Когда на них стали падать эти
ядерные гранаты Дункана, они сломались, словно прутик. Это дало нам реаль
но необходимую передышку и немного распрямило плечи бронекавалеристов
.
Ч Он чертовски хороший сержант, Ч сказал Майк. Ч Из того, что я слышал, ем
у, похоже, просто никогда не воздавали по заслугам. Он также заслуживает п
овышения.
Ч Я позабочусь об этом, Ч закончил генерал и согласно кивнул лейтенант
у. Ч Твой отлет с партией раненых назначен на послезавтра. Спасибо, что со
провождали нас в путешествии, лейтенант. Поездка была чертовски захваты
вающей.
Генерал наклонился пожать руку лейтенанту:
Ч Удачи и храни вас бог.
Ч Я уже побывал в чертогах бога, Ч важно произнес Майк нараспев, Ч и не р
екомендую повторять.
Генерал Хаусмэн похлопал его по плечу с легкой улыбкой и молча вышел из к
омнаты
Майк открыл коробочку, за которую заплатило так много людей, и с каменным
лицом разглядывал свою первую медаль за мужество. Он опасался, что их буд
ет больше.

«Герои появляются, когда кто
-то допускает ошибку. Нам не нужны герои сегодня».
Командир батальона Армии
США,
где-то на востоке Саудовской Аравии,
15 февраля 1991

ЭПИЛОГ

Орбита, Дисс IV.
4 июля 2002 г., 21:18 по Гринвичу.

ГулоТ стэналоор смотрел на уменьшавшуюся планету и прикидывал все, что
он потерял Ч больше половины своего оолтТ ондай в кровавом отступлени
и, когда трешкрины упорно наседали, свой оолтТ посол и своего эсонТ анта
я. Дарованные ему феоды снова оказались в руках зеленых трешей. Он даже по
терял своего кастеляна, который следовал за ним свыше пятидесяти лет. Он
захромал прочь в этом показушном оолтТ посоле, годный только на роль раз
ведчика, и если он не найдет оолтТ послинов, чтобы привязать к себе, его ос
тавят в системе и на него будут охотиться, словно на эбата.
В целом, если он никогда больше не увидит одетого в серое треша или, упаси
боже, металлического, это будет слишком скоро. Он перехватил сообщение о
олтТ послина, странствующего в поисках оолтТ пос. Он говорил об отдален
ном мире, вдали от этих ненавистных трешей, и асаТ эндай казался разумны
м. Как бы то ни было, полет есть полет, и чем дальше от этой злополучной звез
ды, тем лучше.

Провинция Тткпт, Барвон V.
13 марта 2002 г., 14:28 по Гринвичу.

Мосович приподнял глаза и нос над жижей и осмотрел прогалину. Первое ран
деву не состоялось, повсюду рыскали послины. Он находился на позиции уже
два дня в ожидании эвакуации на второй, и последней, точке рандеву и был по
чти готов сдаться. Патрули послинов дважды проходили по району. Он поним
ал, что химмиты были отважны почти как мыши, и если бы они получи «горячую»
зону приземления, то тут же бы смылись, а он сел в задницу, младшенький мам
аши Мосович. Его протеиновый конвертер потерялся вместе с его коммуника
тором. Он уже выглядел словно узник концлагеря от недоедания и недостатк
а витаминов. И он никоим образом не сможет протянуть еще год до прибытия А
мериканских Экспедиционных Сил. Если химмиты сделают ручкой, он преспок
ойно может пустить себе пулю в лоб и покончить с этим. Он опустился вниз и
снова принялся дышать через трубку.
Как раз в это мгновение он ощутил передаваемый через грязь приглушенный
рокот химмитовского корабля-невидимки. Он осторожно поднял голову над п
окрытой пузырями поверхностью и почувствовал какое-то движение в гуще ф
иолетового тумана Барвона.
Хреново. Это близко. Если бы только долбаные мулы задержались на две долб
аные минуты, ярился он про себя. Может быть, если я сниму их достаточно быс
тро, то химмиты все равно сядут, с сомнением подумал он.
Он приложил криво сбалансированный дробовик послинов к плечу и ждал поя
вления цели. Рокот корабля-невидимки нарастал, и его охватило изумление.

Если он услышал послинов, то уж сверхъестественно чувствительные детек
торы химмитов точно их засекли. Может, Ригас у нас храбрец, мрачно усмехну
лся он.
Он поднял свою дробовую пушку над болотом и плотнее вдавил приклад как р
аз в момент, когда очертания разведывательного корабля проступили скво
зь маскировку. Откинулась рампа, и две облаченные в камуфляж фигуры выск
очили из фиолетового укрытия и тяжело побежали к ней по болоту. Мосович н
е дал шоку замедлить собственные движения, когда перебрасывал дробовик
на одно плечо, а мешок с единственным выжившим детенышем вешал на другое.

Мюллер приостановился лишь на время, достаточное, чтобы принять мешок, а
Эрсин обхватил рукой его торс, когда трое уцелевших ввалились внутрь кор
абля. Он взлетел с едва заметным жужжанием, снова включив голографически
е искажатели. Все трое свалились на палубу неопрятной кучей, состоявшей
из смеси грязи и солдатчины.
Ч Не правда ли, забавно, Ч пропыхтел Мюллер, распростершись на сталепла
сте, фиолетовая жижа и угрепиявки потоком стекали на палубу. Ч Иногда лу
чше всего находиться в месте диверсии.

Форт-Индианатаун-Гэп, Пенсильвания, Сол III.
15 ноября 2002 г., 22:42.

Форт-Индианатаун-Гэп, Пенсильвания, переживал второе рождение, не похоже
е ни на что со времен Второй мировой войны. Позади будки военной полиции М
айк мог видеть рабочие бригады в военных робах и гражданском платье, кот
орые возводили временные сооружения на боковой дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140