Надевание шлема боевого скафандра вызывало ощущение, словно засовывае
шь голову в ведро с джемом. Но материал полностью предохранял от большин
ства ударных перегрузок и нес ряд других важных функций. Своими нервными
окончаниями он считывал движения владельца и заставлял скафандр двига
ться в соответствии с ними. Он преобразовывал телесные выделения в питье
вую воду, съедобную пищу и воздух, пригодный для дыхания. И обладал достат
очными медицинскими возможностями, чтобы сохранять свою «протоплазмен
ную разумную составляющую» в живых, пока она не получала прямого поврежд
ения сердца, головного мозга или верхней части спинного мозга.
Все это не делало надевание шлема более приятным. Треть всех неудач в пер
вый месяц тренировок приходилась на солдат, которые не справлялись с зад
ержкой дыхания после надевания шлема, пока подкладка-желе на заполняла п
устоты и не создавала отверстий для дыхания и зрения. Казалось, скафандр
приходил в готовность целую вечность.
Подкладка также сильно понижала сенсорные ощущения Ч другой минус, кот
орый иногда приводил к печальным последствиям. Пришлось специально пер
еделывать все оружие и снаряжение подразделений. Отсутствие обратной с
вязи при тактильном контакте приводило к тому, что скафандры имели склон
ность разрушать все, чего касались.
Поскольку видеть через желе было невозможно, шлемы были полностью непро
зрачными. На самом деле владелец скафандра видел высококачественное из
ображение, созданное крошечными лазерными диодами, вмонтированными в с
тенку шлема. Когда боец делал соответствующее движение, вместо фактичес
кого поворота головы двигалось само изображение. Это напоминало переме
щение изображения на экране с помощью джойстика. Опять же, к этому надо бы
ло привыкнуть. Отсутствие чувства движения могло вызвать укачивание, а и
ногда владелец вдруг смотрел назад, если переусердствовал с контролем. Д
ля обеспечения слышимости похожая система взаимодействовала с барабан
ными перепонками.
Чтобы не создавать дискомфорта, скафандр все же давал пользователю спос
обность двигать головой, только медленно. Так как диоды производили с из
ображением разнообразные манипуляции, периферийное зрение фактически
превосходило нормальное, а отдаленные объекты можно было приблизить. Эт
и функции использовались чаще других специальных потребностей вроде «
взгляда вверх», изображения с прицелов, одновременного показа нескольк
их картинок и прочих шестидесяти семи возможностей.
Ч Подполковник Янгмэн сейчас занят и ничего не заметит, пока мы их не под
орвем. Когда мы их подорвем, ты станешь героем за проявленную инициативу,
потому что это единственное, что спасет правый фланг корпуса от опрокиды
вания.
Ч Действительно так плохо? Ч спросил сапер, желая знать, насколько опра
вданы мрачные предчувствия его друга. И хотя он предпочитал оказать посл
инам максимально возможный прием, все же батальон обладал внушительной
огневой мощью.
Ч Том, от нас собираются оставить одну кочерыжку, и я ничего не могу с эти
м поделать. После сегодняшнего дня имя Янгмэна встанет в один ряд с Касте
ром* [Кастер, Джордж Армстронг (1839Ц 1876), герой Гражданской войны США, затем во
евал с индейцами во главе Седьмого кавалерийского полка. Во время сражен
ия с племенем сиу на реке Литтл-Бигхорн, с небольшим отрядом приблизился
к лагерю индейцев и, нарушив инструкцию, вступил в бой. Отряд был почти пол
ностью уничтожен, сам Кастер убит.], только Джордж Армстронг сделал блест
ящую карьеру, прежде чем ее профукал. Давай отправляйся ставить заряды. И
делай их большими. Я хочу, чтобы они снесли фасады мегаскребов. У ребят ест
ь максимум сорок минут.
Ч А, хрен с ним, Ч попытался пожать плечами офицер. Ч Ты прав, никто не за
метит, пока мы не взорвем их. Ты хочешь заминировать оба бульвара? Как насч
ет Седьмого кавалерийского?
Ч Да, если Седьмой станет отходить, им понадобится прикрытие. Ч Он сдела
л паузу. Ч Вижу облако пыли.
Ч А? Ч переспросил лейтенант, выглядывая из окна в сторону ожидаемого п
оявления врага.
Ч Толпа, да что там, целое хреново стадо индоев направляется сюда, Ч ска
зал Майк, разглядывая изображение, принимаемое от командира разведчико
в. Ч Ставь парней за работу, Том. Сейчас!
Лейтенант Эмонс кивнул другу на прощание, хотя кивка видно не было, и небр
ежной очередью из «М-200» пробил брешь в стене. Он шагнул в пустоту, командир
ский скафандр бережно, как пушинку, опустил его вниз, десять этажей до зем
ли. С термоядерными реакторами мегаскребов энергии было хоть отбавляй, и
это был самый быстрый и самый прикольный путь вниз. Прием был запрещен ко
мандованием батальона как «нетактический», но батальон откроет огонь, к
ак только увидит послинов, поэтому что значила одна лишняя дыра в стене? С
мысла в этом было столько же, как и в том, что его людям не дали подготовить
надежную оборону потому, что это якобы «выдаст ГЛО». Будто когда весь бат
альон откроет огонь, это не выдаст послинам эту самую главную линию обор
оны. Майк прав, от них останется одна кочерыжка.
Том оглядывался, опускаясь вниз, снова и снова поражаясь смеси знакомого
и чужеродного. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Упростим стеклянные фасады. В
ыберем один стиль для башен-близнецов. Сделаем их высотой в 0, 914 мили и площ
адью в 1, 145 мили. Глубокие темные каньоны походили на такие же в любом крупн
ом городе Земли, но были глубже и темнее. Приземление напомнило ему и о дру
гих различиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140