Думаю, некоторые из них выживут.
Ч Фи, Ч пробормотал Ричардс.
Ч Сними на пленку, Ч приказал Эрсин. Хотя на самом деле изображение запи
шется в ячейки памяти флэш-карты.
Ч Мой прицел подключен к камере, не беспокойтесь.
Ч ОТ кей, немного отходим, встаем и сушимся, Ч прошептал Мосович. Ч Буд
ем наблюдать посменно, пока не снимем все, что можно, затем отходим в точку
эвакуации.
Он начал движение в сторону болота.
Ч Эллсуорси, твоя вахта первая.
Ч Слусаюся, хозяина. Моя холосо смотреть.

Два дня спустя они в основном обсохли и пребывали в сильном замешательст
ве.
Ч Ты абсолютно уверен в том, что видел? Ч в пятый раз переспросил Мосови
ч.
Ч Д-д-д-да, черт возьми! Ч Мартин поочередно то злился, то испытывал отвра
щение, то был в ужасе.
Ч Ни один вид не может такое вытворять и при этом выжить! Ч воскликнул М
юллер, беззвучная речь стала слышной на мгновение.
Ч Притуши хреново орало, Ч рыкнул Мосович, Ч если он говорит, что видел,
значит, видел. Просто мне бы хотелось снять это на микрокамеру.
Ч К-к-к тому в-в-времени я-я-я...
Ч Да, знаю, все уже кончилось. ОТ кей, у нас есть информация по темпам стро
ительства и использованию материалов. Мы осмотрели их укрепления. У нас
есть представление, как они заготавливают припасы, и некоторое представ
ление, что они едят. Одно неподтвержденное донесение, прошу извинить, сер
жант Мартин, о некоторых особенностях питания. Что еще?
Ч Почему пирамиды? Ч спросил Мюллер. После завершения они будут напоми
нать пирамиды Центральной Америки с весьма смущающим сходством. У подно
жия каждой располагалось большое строение и начинался то ли плац для пар
адов, то ли площадка для игрищ. Согласно наблюдениям бого-короли большую
часть времени проводили или внутри этих строений, или рядом с ними. Близк
ая к завершению пирамида имела на вершине либо небольшой дом, либо дворе
ц.
Ч Культ? Ч предложил Ричарде.
Ч Кого? Бого-королей? Ч спросил Эрсин.
Ч Интересно, не поэтому ли их так называют? Ч задал вопрос Трэпп, тихо то
чивший свой нож «бушмастер» на корундовом бруске.
Ч Семь пирамид, семь бого-королей? Ч размышлял Мосович.
Ч Мы насчитали минимум десять, может, больше. Их трудно отличить, Ч заме
тил Мюллер.
Ч Значит, не по одной пирамиде на бого-короля. Свыше тысячи трехсот норма
лов, верно?
Ч Верно, Ч согласился Мюллер, вынимая карманный компьютер. Ч Тысяча тр
иста нормалов, десять, или около того, бого-королей и сто двадцать три краб
а, снижение с максимума в двести двадцать. Всего пятьсот... прошло по этапу.

Когда строительство пирамид подходило к завершению, загоны для молодня
ка переносились поближе. И смысл содержания в загонах щптов стал ясен. Ко
манда беспомощно наблюдала, как щптов одного за другим выволакивали из з
агона и забивали, как скот. Они полностью отдавали себе отчет в том, что см
отрят на убийство и пожирание разумных, во многих случаях обладающих экс
траординарными способностями существ, но были не в силах изменить полож
ение без риска провалить задание. Это был один из тех прискорбных случае
в, когда важность миссии перевешивала смерть любого отдельного индивид
уума или даже группы индивидуумов. Это не значило, что им нравился такой п
оворот событий. И им совсем не нравилось, когда время от времени новая гру
ппа щптов пригонялась из джунглей и отправлялась в загон.
Ч Но как насчет этого сообщения Мартина? Ч спросил Ричардс. Ч Почему ка
кой-либо вид так поступает?
Ч Я-я в-видел, что я-я в-в-видел, Ч твердо сказал связист.
Ч Может, реакция на недостаток ресурсов? Ч предположил Трэпп.
Ч Какой недостаток ресурсов? Ч поднял его на смех Мюллер. Ч Они только
что завоевали полную еды планету.
Ч Может быть, им нравится вкус, Ч сказал Тунг.
Все повернулись взглянуть на него. Он был известен своей немногословнос
тью, поэтому, когда Тунг говорил, люди слушали.
Ч Конечно, они, вероятно, способны есть все, что угодно, но это единственн
ая пища из дома, которая у них есть. Может быть, им нравится вкус. Ч Все прос
то изумленно смотрели на него. Это было самое длинное высказывание, како
е кому-либо доводилось слышать от него за один присест. Оно также прекрас
но отвечало здравому смыслу. Это объясняло, почему бого-короли ели юных п
ослинов из своего клана, что не далее часа назад видел сержант Мартин.
Ч ОТ кей, Ч сказал Мосович, Ч мы принимаем это вероятное объяснение, по
ка не появится лучше. Думаю, сделали здесь все, что было можно. Время взгля
нуть на следующее место. Выбираться отсюда начнем завтра утром. Хорошень
ко обсохните сегодня ночью, народ, это ваш последний шанс на несколько не
дель.

17

Транспорт планетарного класса Марук,
Внепространственный транзит Земля Ч Дисс.
28 января 2002 г., 09:27.

Ч Лейтенант Майкл ОТ Нил, докладываю о прибытии, сэр! Ч Майк четко отдал
честь, глаза устремлены в точку на шесть дюймов выше головы командира ба
тальона.
Ч Вольно, лейтенант. Ч Высокий худощавый офицер вернулся к изучению до
клада в твердом переплете, который лежал перед ним, время от времени дела
я пометки.
Майк воспользовался случаем рассмотреть помещение и его хозяина, благо
стойка «вольно», ноги на ширине плеч, руки за спиной, позволяла это делать
. Подполковник Янгмэн начинал уже лысеть и был весьма поджарым. Жилистое
тело говорило о хорошей физической форме, но он выглядел почти хрупким в
сравнении с ОТ Нилом. Он определенно был бегуном и, судя по внешнему виду,
напоминавшему изголодавшуюся гончую, наверняка бегал марафон по выход
ным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140