Как жена и дети?
Ч Тоже хорошо. Ты не поверишь, до чего дети выросли. Как Шэрон с девочками?
Ч спросил он.
Мимоходом он отметил, что бывший солдат не потерял ни грамма мускулатуры
. Ощущение было такое, словно обмениваешься рукопожатием с хорошо отрегу
лированными тисками. Если что и изменилось в прежнем сержанте, так то, что
он стал еще объемистее и походил на танк в миниатюре. Хорнер спросил себя,
сможет ли солдат сохранить свою физическую форму на том же уровне, учиты
вая, какие требования вскоре будут к нему предъявлены.
Ч Ну, девочки-то в порядке, Ч сказал Майк, затем скривился. Ч Шэрон не осо
бо счастлива.
Ч Я догадывался, что это будет трудно для вас, Ч слегка улыбнулся генера
л, Ч и я думал об этом, прежде чем позвонить. Если бы дело не было настолько
важным, я бы не просил.
Ч Я считал, у генералов есть адъютанты для встречи такой мелюзги из низш
их чинов, как я, Ч сказал Майк, подчеркнуто меняя тему.
Ч Адъютанты служат генералам для встречи мелюзги гораздо старше по зва
нию, чем ты, Ч нахмурился Джек, воспользовавшись шансом сменить тему.
Ч Ну тогда черт со всеми вами, Ч засмеялся Майк и протянул офицеру ящиче
к с сигарами. Ч Посмотрим, удастся ли мне когда-либо еще достать этих «Рам
арс».
Специалист ОТ Нил и тогда еще подполковник Хорнер тесно сблизились за в
ремя совместной службы. Подполковник зачастую обращался с Майком скоре
е как с адъютантом, чем как с водителем. Специалиста, а позднее сержанта, ч
асто приглашали в семью подполковника пообедать, и Хорнер объяснял тонк
ости службы и функций штаба, какие обычно остаются загадкой для солдата-
срочника. В свою очередь Майк значительно повысил уровень компьютерной
грамотности подполковника и познакомил его с научной фантастикой. Она п
ришлась подполковнику на удивление по душе, принимая во внимание тот фак
т, что раньше он ее не читал. Майк очень внимательно отбирал книги и начал
с выдающихся произведений жанра батальной фантастики, чтобы подогреть
интерес.
После демобилизации Майка они поддерживали общение друг с другом, и Майк
следил за карьерой Джека Хорнера. Общение прекратилось три года назад, в
основном из-за разногласий по поводу дальнейшей судьбы Майка.
Хорнер ожидал, что после окончания колледжа Майк вернется в армию офицер
ом, а Майк хотел заниматься веб-дизайном и теорией Интернет-технологий, п
ри этом еще пробуя силы в литературе. Подполковник не мог согласиться с д
оводами Майка, а Майк не мог примириться с неспособностью Джека восприни
мать слово «нет» в качестве ответа.
Иногда Майку казалось, что в армейской жизни смысла больше, чем на гражда
нке, но он повидал слишком много офицерских судеб, почти разбитых тягота
ми службы. Когда подошло время продлевать контракт, он вместо этого увол
ился и поступил в колледж. Давление принять офицерский чин, особенно в тр
удные первые годы на гражданке и сразу после рождения Кэлли, тяжело отра
жалось и на нем, и на его семейной жизни. Он никогда не рассказывал Джеку, н
о именно этот скрытый шантаж побудил Майка разорвать их отношения.
Семейные проблемы, которые он наблюдал со стороны во время службы, Шэрон
испытала лично. Первый раз она вышла замуж за морского летчика, дело зако
нчилось разводом, и она не собиралась позволить Майку вернуться в армию.
Его размышления о причинах отдаления от Джека, во многом напоминавшего р
асхождения сына с отцом, отвлекли его от детали, которая резала глаз: зван
ие Джека.
Ч Генерал-лейтенант? Ч удивленно спросил Майк.
Лучи утреннего солнца поблескивали на пятиконечной звезде нового зван
ия. Последнее, о чем слышал Майк, это что Джек числился в списке на присвое
ние генерал-майора. Третья звезда* [В Армии США звание генерал-лейтенанта
примерно соответствует званию генерал-полковника Российской Армии.] не
должна была появиться еще несколько лет.
Ч Ну, «когда ты проявляешь должную заботу»...
ОТ Нил улыбнулся воспоминаниям.
Ч Что, Ч подначил он, Ч учитывая ваше широко известное сходство с Фридр
ихом фон Паулюсом, наверху решили, что ранг генерал-майора недостаточно
хорош?
Ч Я был генерал-майором всего четыре дня тому назад, начальником штаба В
осемнадцатого воздушно-десантного корпуса...
Ч Поздравляю.
Ч ... когда меня выдернули ради вот этого.
Ч Не слишком ли это скоро для «с согласия и одобрения сената»?
Ч Это досрочное присвоение звания, Ч нетерпеливо проронил генерал, Ч
но в высоких кругах меня заверили, что сенат одобрит. Ч Он нахмурился, сло
вно над неуместной шуткой.
Ч Не думаю, чтобы это звание вам... Ч собрался было сказать Майк.
Ч Это все может подождать, Ч перебил генерал с легкой улыбкой. Ч Тебя н
адо посвятить в курс дела, а для этого требуется помещение, защищенное от
прослушивания.
Майк внезапно увидел знакомое лицо и утвердился во мнении, что совещание
будет как-то связано с научной фантастикой. На другом конце лужайки, окру
женный черной волной морских мундиров, находился известный писатель, чь
им коньком были сражения эскадр и флотов.
Ч Не могли бы вы дать мне минуту, сэр. Переброситься парой слов с Дэвидом.

Он показал рукой.
Генерал Хорнер посмотрел через плечо, затем повернулся обратно.
Ч Его скорее всего ведут туда же, вы сможете поговорить после совещания.
Путь нам предстоит не близкий, а оно начинается в девять. Ч Он положил рук
у на плечо Майка. Ч Пошли, Мощный Мышь, время посмотреть пушке в лицо.

Окна в комнате для секретных совещаний отсутствовали, но она, похоже, раз
мещалась на краю здания:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140