Желанным потому, что вышеупомянутому геркулесову телосложению сопут
ствуют острый ум и невозмутимость. Самоанцы быстро продвигаются по служ
ебной лестнице, и командиры подразделений с сержантами-самоанцами усил
енно подчеркивают, что стабильность внутренней обстановки держится до
льше обычного. Высок процент продления контрактов.
В 1964 году младший капрал Паппас женился на шестнадцатилетней Присцилле У
оллс из Йемасси, Южная Каролина. Этот брак нарушил несколько табу в глаза
х мистера и миссис Уоллс. Во-первых, хотя он и не был негром, младший капрал
Паппас был «цветным». В 1964 году белые девушки в Йемасси, даже из семей с низ
кими доходами, не выходили замуж за цветных. Во-вторых, миссис Присцилла, и
х беби Присей, была еще юна для таких вещей, хотя браки среди ее сверстнико
в, да и сверстников ее родителей, заключались, бывало, и в пятнадцать лет. В-
третьих, молодой человек являлся военнослужащим срочной службы. Пускай
сама Присцилла считала это шагом вверх в своей жизни Ч ее сверстников м
ожно было отнести, мягко выражаясь, к категории «сельского населения с н
изкими доходами», Ч ее родители считали по-иному. Считаться «сельским н
аселением с низкими доходами» было нормальным для ее деда, издольщика, и
ее прадеда, издольщика, все лучше, чем «пустоголовый китаеза». (Познания м
истера Уоллса в отношении Американского Самоа соперничали с его познан
иями в ядерной физике.)
Несмотря на все это, Уоллсы подписали согласие на брак и стояли перед мир
овым судьей вместе с сестрой Присей в качестве свидетельницы и комендор-
сержантом младшего капрала Паппаса в качестве свидетеля, потому что у Пр
исей уже дважды отсутствовали месячные и она, похоже, была беременна.

Сегодня, 5 ноября 2001 года, отставной мастер-комендор-сержант Эрнест Паппас
потягивал горячий черный кофе без сахара на собственной кухне и делал ви
д, что читал субботний выпуск «Сан-Диего таймс». Время от времени он надув
ал щеки и пыхтел, звук напоминал работу мотора на холостом ходу.
Миссис Паппас мыла посуду после завтрака и, после тридцати семи лет совм
естной жизни, уверенно оценивала его настроение как чернее тучи. Она даж
е знала причину.
Причин было две. Вопреки тому, что он подарил им трех чудесных внуков, кажд
ый окончил колледж, никогда не поднял руку на их дочь, был ей верен и обесп
ечил ей уровень жизни, бывший предметом зависти ее братьев и сестер, он по-
прежнему откровенно не нравился родственникам со стороны жены. Открыто
это не высказывалось, но чувство было взаимным. Отсюда предстоящий визит
ее родителей он воспринимал со смешанным чувством досады и покорности с
удьбе, как в неизбежных ситуациях. Изменяй то, что можешь, с неизбежным сми
рись. Что приводило его к другой данности, изменить которую он не мог. К во
зрасту.
Тридцать лет Эрнест Паппас тренировался и готовился к определенному мо
менту Ч защите Соединенных Штатов. Но надвигающаяся на его страну война
ляжет на плечи молодых и здоровых. Он был просто заезженной обозной кляч
ей, слишком старой для чего-либо путного.
Его, как он думал, тщательно скрытое подавленное настроение было вдребез
ги разбито женой, вручившей ему письмо. В прозрачном окошке конверта был
о видно его имя и номер социального страхования, а в штампе отправителя з
начился хорошо знакомый адрес бюро Министерства Обороны в Сент-Луисе, шт
ат Миссури. С чувством крайнего недоверия и под нарочито бесстрастным вз
глядом жены он тщательно вытер нож, которым недавно разрезал грейпфрут,
и вскрыл конверт. Внутри находился сложенный несколько раз документ, гла
сивший:

Уважаемый сэр,
Согласно Директиве Президента 19Ц 00, вам приказано прибыть на БАЗУ МОРСКО
Й ПЕХОТЫ, КЭМП-ПЕНДЛТОН, КАЛИФОРНИЯ, не позднее 24Ц 00, 20 НОЯБРЯ 2001, для прохожде
ния службы. Неявка преследуется по закону на основании Раздела 15 Единого
Кодекса Военной Юстиции. Отказ от исполнения опасных обязанностей. Все х
одатайства об освобождении по возрасту, общественному положению или зд
оровью будут рассматриваться после прибытия.
Транспортные расходы могут быть возмещены по представлении проездных
документов, включая билеты на самолет, поезд или автобус, чек за такси. Исп
ользование личного автомобиля не оплачивается.
НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ ПРИ СЕБЕ ИМЕТЬ: индивидуальные средства транспорта, личн
ое оружие, радиоприемники со съемными динамиками, крупные музыкальные и
нструменты и ЛЮБЫЕ средства связи, включая сотовые телефоны и пейджеры.

Разрешается взять с собой: комплект гражданской одежды на (одну) неделю, ф
орменное обмундирование, туалетные принадлежности, небольшие предметы
для развлечения, радио Ч или музыкальные плееры, используемые с наушни
ками, небольшие музыкальные инструменты и/или печатные издания.

Сначала он проверил, что письмо адресовано действительно ему, и сверил н
омер социального страхования. Затем внимательно прочитал еще раз, почес
ывая голову рукояткой ножа. Эта привычка доводила его жену до исступлени
я.
Он сдул с письма несколько пушинок одуванчика, поднял глаза на жену и кон
статировал очевидный факт:
Ч Мне пятьдесят семь лет!
Затем подумал, глядя на письмо: Черт, я все еще буду здесь, когда эти никчем
ные белозадые припрутся в гости!

12

Форт-Брэгг, Северная Каролина, Сол III.
15 декабря 2001 г., 09:07.

Казармы Второго батальона Триста двадцать пятого воздушно-десантного
полка размещались во временных зданиях эпохи Второй мировой войны. Они п
редставляли собой деревянные огненные западни, двухэтажные нары также
были реликтом древних времен, но они продолжали исправно служить времен
ным пристанищем для подразделений, ожидающих отправки с базы ВВС Поуп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140