Когда «
умный» пластик противоперегрузочного кокона определил, что все внутре
ннее пространство заполнено, он сжался и сдавил конечности. Так у команд
ы оставался шанс выжить в случае серьезных инерционных воздействий. Каж
дый из них практиковался в совершении манипуляции на тренажерах на Квад
жалейне, но паническое состояние все равно возникало, пусть и на мгновен
ие, когда странная субстанция начинала ползти по лицу и останавливалась
, лишь достигнув глаз, носа и рта. Как только противоперегрузочные коконы
завершили приготовления, космический корабль-невидимка, построенный с
применением технологий противодействия средствам обнаружения, вошел в
верхние слои атмосферы и взбрыкнул, словно необъезженная лошадь.
Ч Эй, сержант-майор, Ч хрюкнул Мюллер по системе связи. Ч Откуда тряска?
Если у них есть гасители инерции, мы не должны ни черта почувствовать.
Ч Будь я проклят, если знаю, Мюллер, Ч огрызнулся Мосович, Ч просто Ч за
ткнись и терпи.
В этот самый момент аппарат еще раз круто спикировал в сочетании с резки
м креном, и лицо сержант-майора позеленело.
Реже всех с такими воздушными кульбитами при десантировании сталкивал
ась Эллсуорси. Ее внезапно стошнило, и хуже всего было то, что она не могла
при этом согнуться. Вонь извергнутой пищи породила цепную реакцию. По ка
бине прошлись силовые лучи, смели плавающие в воздухе шары рвоты и втяну
ли их в стены. Над коконами и лицами членов команды закрутились нанниты, о
чистив каждый сантиметр. Неожиданным благом конструкции оказалось то, ч
то снаряжение и форма не пострадали от случившегося.
Ч Сержант Мюллер, Ч пропел интерком, в то время как похожие на пауков ки
беры-нанниты очищали его дергающееся лицо от остатков рвоты, Ч говорит
химмит Ригас. Вы не испытываете всего воздействия маневров этого аппара
та. Мы следуем курсом, при котором вероятность обнаружения наименьшая. Р
еальная сила воздействия последнего крена в двести раз превосходила си
лу тяготения на Земле. В то же время, так как мы не можем скрыть наши термал
ьные характеристики, мы пытаемся имитировать падение нетипичного мете
орита. А теперь, как сказал сержант-майор, заткнитесь и терпите.
Несколько бойцов мрачно хохотнули, когда корабль исполнил сумасбродну
ю бочку, за которой последовало грандиозное пике.
Ч Тридцать секунд.
По команде противоперегрузочные коконы приподнялись, затем перевернул
ись, вся команда оказалась лицом вниз. Секции пола сдвинулись, сквозь сил
овое поле стали видны пурпурные деревья Барвона. Казалось, вековой лес п
роносился мимо со скоростью пассажирского поезда в сантиметрах от их ли
ц. Многослойные джунгли считались самыми густыми в обследованной Вселе
нной, и внезапно идея боевого прыжка туда перестала казаться здравой.
Ч Десять секунд.
Мосович сделал глубокий вдох, когда «умный» пластик внезапно вернулся в
кокон. Он теснее прижал к груди «уличного подметалу» двенадцатого калиб
ра, готовый больше поверить инопланетному снаряжению, чем самому себе. В
незапно рев проносящегося воздуха заполнил кабину, звук, близко знакомы
й каждому десантнику-парашютисту. Почти сразу Мосович ощутил, как его шв
ырнуло вниз. Падение под двойным воздействием системы катапультирован
ия и силы тяжести было таким стремительным, что казалось, огромные дерев
ья этого леса титанов пронзят их, словно копья. Они почти касались похожи
х на богомолов деревьев, как Мосович услышал жужжание своего рюкзака, и с
корость сближения резко снизилась. Когда он наконец повис неподвижно, то
лько глаза подтверждали это, ощущение торможения отсутствовало. Огляде
вшись, он увидел остальных членов группы, висевших в своей упряжи. Сделав
им знак, он повернул регулятор антигравитатора галактидов, и отряд Коман
дования Специальными Операциями начал спускаться в гущу инопланетного
леса.

7

Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.
16 августа 2001 г., 20:12 восточного поясного времени.

Президент стоял на трибуне спикера Палаты представителей Конгресса СШ
А, руки твердо упирались в ее края, взгляд перебегал от конгрессменов к те
лесуфлеру и обратно. При его появлении не раздались принятые в таких слу
чаях аплодисменты. Объявление о выступлении на совместном заседании Па
латы представителей и Сената оказалось слишком внезапным и слишком зло
вещим для выказывания каких-либо любезностей. За несколько дней, прошедш
их между объявлением и самой речью, и страна, и мир оказались на грани пани
ки, когда слухи начали распространяться подобно лесному пожару. Во всем
мире войска были подняты по тревоге без малейшего намека, по поводу чего.
В неизвестном направлении исчезало все возрастающее количество ученых
и инженеров, важные проекты закрывались налево и направо, а их важнейший
персонал исчезал в черной информационной дыре. Сейчас уже все знали, что
речь идет о секрете, который потрясет мир, не знали только, что это за секр
ет. Вплоть до этого судьбоносного вечера.
Ч Члены Конгресса, судьи, соотечественники, Ч начал он с самым серьезны
м выражением лица, какое стране приходилось видеть, Ч нынешний вечер во
йдет в историю, этот вечер навеки отпечатается в памяти человечества на
миллионы лет.
Он еще раз обвел собравшихся взглядом и почти физически ощутил нервозно
сть собравшихся политиков. Он впервые видел, как обычно невнимательная а
удитория сконцентрировалась на чьем-либо выступлении. Они не знали зара
нее текста этой речи и не собирались ее сразу обсуждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140