Но подобно величественным дубам н
ашей страны, корни наши глубоки, союз наш крепок. Буря сорвет листву, полом
ает ветви. Но с божьей помощью этот союз переживет бурю, и весной мы снова
расцветем.
Некоторое время стояла тишина, затем кто-то захлопал. Аплодисменты ширил
ись, набирали силу, пока не превратились в громовую овацию, в утверждение.
На краткое мгновение номинальные лидеры крупнейшей на Земле республик
и объединились в едином порыве, в стремлении выжить и с мечтой о будущем п
осле мрака. На краткое мгновение возникло стремление к единству перед ли
цом бури.

8

Форт-Брэгг, Северная Каролина, Сол III.
19 ноября 2001 г., 16:48.

Штаб-сержант Боб Дункан, старший контролер-наводчик отделения тяжелых м
инометов Второго батальона Триста двадцать пятого пехотного полка, вре
мя от времени становился проблемой для своих командиров, что на официаль
ном языке называлось «трудным случаем в работе с личным составом».
За всю свою армейскую карьеру он никогда не вписывался в уставные рамки.
Его форму украшали все значки, которые полагалось иметь ветерану Восемь
десят второй Воздушно-десантной дивизии с десятилетней выслугой, нашив
ка рейнджера, крылышки инструктора-парашютиста, шевроны штаб-сержанта. Н
есмотря на все это, ему не слишком доверяли ни первые сержанты, ни сержант
ы взводов.
Частично виноват был его послужной список. По самым разным причинам его
ни разу не переводили в другое подразделение. Едва он в звании рядового п
рибыл после окончания учебных курсов индивидуальной подготовки пехоты
и парашютистов, как сразу был зачислен в роту «Дельта» Второго батальон
а Триста двадцать пятого полка, да там и остался. Ротации в Корею или Герма
нию были не для него. Никаких переводов в воздушно-десантные части в Итал
ии, Панаме или на Аляске.
Вместо этого он побывал, казалось, на всех постах, предусмотренных боевы
м расписанием роты. Нужен разведчик, чтобы укомплектовать взвод? Сержант
Дункан служил разведчиком. Нужен командир расчета противотанковых рак
ет? Сержант Дункан. Нужен командир центра коррекции огня? Нужен командир
минометного отделения? Зови сержанта Дункана. Сержант в оперативный отд
ел?
Он был постоянной принадлежностью роты «Дельта», более неизменным, чем к
азармы, более несменяемым, чем начальники, все эти постоянно мелькающие
первые сержанты, лейтенанты и другие командиры. Когда бы у нового первог
о сержанта, лейтенанта или командира ни возникал какой-либо вопрос, паль
цы неизбежно указывали на сержанта Дункана.
Казалось, что в любом справедливом мире подобное всестороннее знание фу
нкционирования всех служб роты начиная с отдела снабжения (обычный клер
к, девять месяцев, третий год службы) и заканчивая противотанковым взвод
ом (исполняющий обязанности сержанта взвода, почти год, наводчик, команд
ир джипа, сержант команды механиков) вело бы к постоянным похвалам и быст
рому продвижению по службе. Если есть любая грязная, опасная и пыльная ра
ботенка, поручи ее сержанту Дункану.
Тут-то и возникала другая проблема, связанная с Дунканом. Может ли нормал
ьный человек снова и снова читать одну и ту же лекцию, давать один и тот же
урок, и не подчиненным, а стоящим выше по званию и должности, и не развить в
себе легкое чувство презрения? Когда командиру роты приходится постоян
но у тебя что-то спрашивать, это неизбежно порождает завистливые сравнен
ия. Когда дважды за время службы тебе приходится возглавлять остатки (ус
ловные) роты в квалификационных полевых учениях, причем один раз с присв
оением значительно более высокой оценки, чем истинному командиру, когда
выполнение самых сложных заданий становится рутиной, когда тебе первом
у поручают самую трудную и нудную работу просто потому, что ты чертовски
хорошо со всем справляешься и чтобы не действовал на нервы первому сержа
нту, то тоска начинает глодать душу чрезмерно люто. Эта тоска находит сво
е выражение, типично для всех сержантов дунканов в мире, в стремлении все
подправить. А может, будет лучше, если провода протянуть в эту сторону? А ч
то произойдет, если мы сделаем это так? Может, воспользоваться для устрой
ства мин-сюрпризов петардами гражданского назначения? Отголоски этого
конкретного эксперимента все еще не утихли.
Было бы гораздо лучше и для сержанта Дункана, и для Армии, хотя и не для рот
ы «Дельта», если бы его отправили к новым дерзаниям на свежую травку. Но по
ряду причин он неизменно оставался в роте и батальоне и там закисал, в иск
лючительно воздушно-десантной манере.
По прихоти судьбы, удача нашла его, а не наоборот.

Он передвинул черный коробок и сел на койку напротив нынешнего соседа по
комнате, которого он терпеть не мог. Он давно отметил тот феномен, что на т
рех непереносимых сожителей приходится только один, с которым ему удает
ся поладить. Теперешнему соседу скоро предстояла переаттестация; сержа
нт полковой разведки, он считал разведчиков солью земли. Что ж, Дункан ход
ил в разведку, когда этот какашенок еще учился в школе, и уже одержал над н
им верх при стрельбе по неподвижной мишени. И по мнению Боба Дункана, этот
разведчик мог засунуть свое эго обратно в свой хренов вещмешок и убирать
ся в любое время. Тупица старательно точил корундовым бруском кинжал дли
ной в полруки, как если бы собирался выйти с ним завтра на послина.
Насколько сержанту Дункану удалось выяснить, у послинов вроде не было уя
звимых точек, где нож мог добраться до жизненно важных органов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140