Официально я сейчас катаюсь на яхте на Багамах.
Согласно подписанным вами соглашениям, каждый из вас уже должен был связ
аться с ближайшими родственниками и проинформировать их, что вы доброво
льно согласились быть изолированными от внешнего мира на период от двух
до четырех месяцев Что вы работаете с прежними сослуживцами над секретн
ым проектом и что скоро будете дома. При последующих контактах прошу вас
стараться преуменьшить серьезность положения. То, что ряд гражданских л
иц были вовлечены в проект не слишком честно, рано или поздно попадет в пр
ессу, но чем дольше нам удастся скрывать суть проблемы, тем будет лучше дл
я нашей страны и всего мира. Для нас предпочтительнее опубликовать ее в у
вязке с другими странами и сделать это так, чтобы минимизировать... неконт
ролируемые реакции.
Моя жена терпеть не может старую методу «плохих/хороших новостей», но те
м не менее. Хорошая новость, во всяком случае, для любителей научной фанта
стики, каковыми являются большинство из вас, это что произошел первый ко
нтакт с представителями дружественного внеземного разума.
Он подождал, пока успокоилось приглушенное волнение. Большинство собра
вшихся давно пытались вычислить, о чем будет идти речь, и худо-бедно добра
лись до похожего предположения. Лишь немногие пошли в своих рассуждения
х дальше. Теперь настало время для второго сапога.
Ч Плохая новость такова: они ведут межпланетную войну.
На этот раз гул голосов длился дольше, и он поднял руки, призывая к тишине.

Ч Прошу вас, нам надо многое обсудить, а времени мало, поэтому я буду гово
рить кратко и без прикрас. Я хочу, чтобы каждый получил общее представлен
ие, чего мы хотим достичь и чем будем вынуждены поступиться. Вам раздадут
соответствующие бумаги, Ч он указал на группу офицеров, ходивших по ряд
ам и раздававших папки, Ч появятся и внеземные советники, Ч в зале зашев
елились, Ч со своими технологиями, Ч шевеление усилилось, Ч с которыми
будем работать. Тихо! Народ, у нас нет времени для этого.
Он поглядел в свои бумаги.
Ч Немного предыстории. Последние сто тысяч лет, или около того, на близки
х к Земле планетах, пригодных для обитания, сложилось некое политическое
образование, которое мы для удобства будем называть Федерацией. По-види
мому, эти планеты населены сплошь мирными расами, поскольку все воинству
ющие расы самоистребились еще до открытия межзвездных перелетов. Для св
едения тех из вас, кто свихнулся на фантастике, Ч поморщился он, Ч и кто л
омал голову над «уравнением Дрейка», или как там оно, именно они являются
причиной того, что мы не получали никаких сигналов. По крайней мере до это
го момента.
Примерно сто пятьдесят Ч сто семьдесят пять лет назад внешние границы Ф
едерации подверглись нападению новой расы, именуемой «послины». Этот ви
д гнусен почти в той же степени, в какой вам, фанатам фантастики, когда-либ
о приходилось об этом читать. Основная информация про них включена в роз
данные вам бумаги, более детально это будет обсуждаться во время планиро
вания. Кратко говоря, они передвигаются на четырех ногах, всеядны, похожи
на кентавров и откладывают яйца. Их техническое оснащение качественно и
количественно соответствует тому, что есть у Федерации, но они, похоже, по
льзуются им не слишком эффективно.
Как бы то ни было, будучи совершенно миролюбивыми, ни одна из рас Федераци
и никогда не воевала. Вдобавок им трудно не только совершать насилие, но д
аже и обсуждать его, даже отвоевав почти двести лет. У них имеются только д
ве расы, которые способны, так сказать, «нажать на курок», да и те испытыва
ют проблемы. По причине этих затруднений им не удается замедлить наступл
ение врага. Они пытались создать устройства искусственного интеллекта
Ч обладающих разумом боевых роботов, Ч чтобы справиться с ситуацией, н
о после катастрофического происшествия, когда роботы попытались захва
тить власть, это направление исследований запретили.
За исключением легкого шелеста бумаг в большом помещении воцарилась ти
шина, как только мужчины и женщины с жесткими лицами начали листать взры
воопасные документы. Майк посмотрел на состав бумаг и мрачно улыбнулся.
Документ был разбит по категориям: Вступление, Угроза, Дружественные сил
ы, Миссия и Приложение. Это был самый сжатый документ такого рода, который
ему приходилось видеть.
Ч Представители основной дружественной расы, непосредственно вовлеч
енной в конфликт, химмиты, являются трусами. Это не оскорбление, это их тип
видового поведения. Когда они думают, что их обнаружили, даже только подо
зревают это, они прерывают контакт. У другой расы, с которой у нас наибольш
ее число контактов, у дарелов, только отдельные индивидуумы способны выс
трелить, да и то всего один раз. После этого они впадают в какое-то отупело
е состояние, превращаясь в ходячие автоматы самим фактом отнятия жизни.
Две другие расы, индои и щпты, настолько мирные, что вообще не способны сов
ершить насилие. Ч Майк пролистнул страницы, посвященные угрозе, и обрат
ился к информации о самых первых в истории инопланетных расах, с которым
и был установлен контакт. Что бы ни произошло в следующие несколько меся
цев, это совещание обещало быть интересным.
Ч И сейчас в основном галактические расы полагаются на искусственный и
нтеллект при выборе цели, нажимают кнопку, автоматически теряют нажавше
го и уповают на лучшее.
Но лучшее не происходит. Они потеряли свыше семидесяти миров, и темп поте
рь растет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140