Даже президент на мгновение улыбну
лся. Генерал Макклой, новый Верховный Главнокомандующий, задумался, пото
м повернулся к адъютанту и что-то прошептал.
Ч Да, я уверен, что вы, порочные всеядные, прекрасно выполните свою работ
у. Тем не менее пока мы можем только рассуждать. Ч Изображение послина в г
олограмме начало вращаться, известные и неизвестные области отобразил
ись разными цветами. Плывущие сверху вниз пояснения состояли в основном
из вопросительных знаков.
Ч У послинов налицо все признаки генетических изменений, так что это ча
сть ответа. Полный ответ появится после изучения тел, которые ваш старши
й агрессивный плотоядный так любезно согласился предоставить в ответ н
а нашу жертву. Ч Философ-ученый, казалось, совершенно не подозревал, како
й эффект перевод оказывал на слушателей. Собравшиеся еще не разобрались
, в чем было дело, в чересчур дословном переводе или в намеренной иронии, н
астроения в группе варьировались от гнева до смеха. Министр обороны прик
рыл рот ладонью, государственный секретарь просто сидел с бесстрастным
лицом игрока в покер. Советник по вопросам национальной безопасности оп
устил голову вниз, прикрыл лицо рукой и энергично что-то строчил на бумаг
е. Он периодически сотрясался, словно кашлял.
Ч Но все же немного информации по этой теме имеется. У нас тоже есть оруж
ие массового поражения. И правила о возможности его применения еще суров
ее. Но однажды отчаявшееся население попыталось применить биологическ
ое и химическое оружие против послинов. Несмотря на помощь отступившего
от своих убеждений щпта, ни один из методов не оказал ни малейшего эффект
а.
При этом заявлении большинство высших лиц откинулись на спинки кресел.

Верховный Главнокомандующий обменялся с министром обороны взглядом, с
очетавшим неуверенность со смирением. Похоже, щптам удалось получить вс
ю информацию о ходе работ по программе оружия массового поражения. Хотя
такое оружие было запрещено как Федерацией, так и многочисленными согла
шениями еще до Контакта, старые разработки извлекались из архивов и нача
лись лабораторные опыты. Само производство не представляло ничего слож
ного для любого химического завода, коих в Соединенных Штатах было немер
ено. Посылка об использовании оружия массового поражения типа газового,
ядерного или биологического занимала центральное место во всем плане в
едения войны. Большинство планов, не предусматривающих их применение, хи
мии особенно, к этому времени было отброшено.
Ч Мне трудно в это поверить, Ч сказал генерал Хармон, начальник штаба На
земных Сил. Ч Я хочу сказать, что Ви-Экс, несомненно, должен подействовать
.
Ч На самом деле, генерал, ваш газ Ви-Экс не подействует даже на меня. Можно
заполнить им всю комнату, и я выйду целым и невредимым. Ваш гнусный и отвра
тительный иприт в смертельной концентрации может вызвать у меня недомо
гание, но нервно-паралитические газы совершенно неэффективны. Несмотря
на частое сравнение меня с тараканом или крабом, сами вы стоите гораздо б
лиже к вашим ракообразным или членистоногим, чем я. Ч Щпт качнулся вверх-
вниз, стебельки глаз возбужденно шевелились. Окрас на мгновение сгустил
ся до бирюзового.
Ч Ваши ученые и военные работают полным ходом, Ч продолжал он, показыва
я на голограмму. Изображения персонала в костюмах полной защиты перемеж
ались с другими сценами, на которых разнообразные представители земной
фауны задыхались, бились в конвульсиях и умирали. Сцены были явно сняты н
едавно, так как кругом стояли ультрасовременные компьютеры. Были видны д
аже некоторые приборы галактидов, легко различимые по обтекаемой граци
и техники индоев. При первом же изображении лицо Верховного Главнокоман
дующего побелело, как бумага.
Ч Они полностью готовы к прибытию первого образца ткани послинов для э
кспериментов и разработки эффективных газов. Однако проблема остается:
превосходные и стоящие гораздо выше философы-ученые щпты потерпели неу
дачу в этом самом начинании, располагая лучшей технологией и большим опы
том, чем люди. Послины просто созданы с катастрофической сопротивляемос
тью к всевозможным вредным агентам. Я чувствую, что это будет и аморально,
и пустой тратой времени. И просто совершенно неправильно. Лдд! ттнт! не одо
брит. Ч Членистоногое размером с камчатского краба внезапно дважды кру
танулось вокруг своей оси, подпрыгивая при этом. Ч Так говорит Лдд! ттнт!

Ч Очень хорошо, щпт Тщпа, Ч сказал президент и посмотрел на собравшихся
Ч Я понимаю вашу позицию и уважаю ее. Я также верю вам. Мы проведем экспер
именты, совершенно открыто, с химическими и биологическими агентами, ког
да добудем образцы для исследований. И если начального успеха не последу
ет, мы прекратим наши попытки в пользу более выгодного приложения сил. И б
олее морально уместного. Так вас удовлетворит?
Ч Да, О Щедрый и Велеречивый Лидер Непросвещенных, и благодарю за уделен
ное время. Для жестоких плотоядных вы не так уж и невежественны.

19

Провинция Тткпт, Барвон V.
12 февраля 2002 г., 05:29 по Гринвичу.

Ч Ну что же, Ч сказал сержант-майор Мосович, прочитав электронную почту
от Командования специальными операциями, Ч я так и думал, что эта миссия
проходит слишком гладко.
Команда сидела вокруг крошечного стола кают-компании корабля химмитов,
каждый потягивал какое-либо горячее питье, и все ждали своей очереди в ду
ш. Команда находилась на Барвоне уже почти год, с двумя пополнениями прип
асов химмитами, и это сказывалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140