Ч спросил подполковник, тон выражал его покорно
сть судьбе.
Идущие по дороге являли собой зрелище, которое в другой ситуации выгляде
ло бы комичным. Рейнольдс был высок и строен. Рядом с ним набитый битком ги
гантский рюкзак тащил низкий Ч позже Хорнер узнал, что его рост составл
ял метр пятьдесят пять, Ч но невероятно плечистый солдат. Он походил на в
ыряженного в камуфляж тролля или гоблина. Когда он подошел ближе, картин
у дополнили на два размера больше «фрицевская» каска и таких же размеров
нос. Под мышкой он нес сосновый чурбан весом килограммов тридцать пять и
ли сорок, лицо было хмурым. Он выглядел гораздо более раздосадованным, че
м подполковник или сержант-майор.
Ч Специалист, хм-м, ОТ Нил, командир отделения минометчиков, Ч прошепта
л старшина, когда они приблизились.
Он выбрался из джипа, следом подполковник, готовый разразиться словесны
м надиранием задницы мирового уровня, в стиле а-ля Хорнер.
Ч Сэр, Ч произнес Рейнольдс, продолжая сагу о своих злоключениях, Ч ког
да я прибыл во взвод оружия, то обнаружил, что все машины уехали заправлят
ься... Ч Пока он говорил, ОТ Нил обошел джип сзади, не проронив ни слова и не
поприветствовав старшего офицера и сержанта. Там он бросил чурбан и меш
ок на землю и ухватился за бампер. Он присел, затем выпрямился с резким выд
охом и приподнял заднюю часть полутонного джипа.
Ч Да, получится, Ч хмыкнул он и уронил джип обратно в грязь.
Тот качнулся на рессорах и еще больше забрызгал Рейнольдса мокрой холод
ной глиной. Действия ОТ Нила пресекли словесный поток Рейнольдса.
Ч Добрый день, сэр, сержант-майор, Ч произнес ОТ Нил.
Он не отдал честь. Несмотря на действующий в этом отношении приказ, личны
й состав Восемьдесят второй дивизии традиционно считал отдание чести в
полевых условиях приманкой для вражеского снайпера, а значит, вредной пр
актикой.
Старшина протянул руку.
Ч Привет, ОТ Нил. Ч Он был изумлен силой рукопожатия. Ему приходилось из
редка общаться с ОТ Нилом, но не доводилось близко познакомиться с его п
очти сверхъестественной силищей. Мешковатый комбинезон скрывал тело, в
идимо, состоящее из одних мускулов.
Ч Специалист, Ч строго сказал подполковник, Ч это была не лучшая идея.
Давай постараемся хорошенько все обдумать, ладно? Заработать грыжу Ч зн
ачит сделать плохое положение еще хуже.
Он слегка наклонил голову набок и напоминал голубоглазого ястреба, прон
изывая солдата самым ледяным взором, который только мог изобразить.
Ч Так точно, сэр, я так и думал, что вы это скажете, Ч ответил специалист, в
згляды офицера отскакивали от него, как капли дождя от железа.
Он перекатил жевательный табак из одного угла рта в другой и осторожно с
плюнул.
Ч Сэр, при всем должном уважении, Ч произнес он в протяжной манере уроже
нца южных штатов, Ч я каждый божий день работаю с такими тяжестями. Я рань
ше уже приподнимал орудийный джип ради упражнения, а однажды даже оторва
л его от земли вчистую. Просто я хотел удостовериться, что он не слишком тя
жел из-за дополнительной рации. Мы сможем это сделать. Я приподниму его, се
ржант-майор засунет чурбан, мы заменим колесо, сделаем обратную процедур
у, и вас здесь уже нет.
Некоторое время подполковник разглядывал солдата сверху вниз. Тот смот
рел вверх на него с таким же хмурым выражением, жвачка оттопыривала нижн
юю губу. Подполковник на мгновение нахмурился еще больше, явный признак
того, что ситуация его забавляла. Он намеренно не спрашивал, почему чурба
н должен совать старшина, а не водитель. Очевидно, мнение ОТ Нила насчет Р
ейнольдса совпадало с его собственным или сержант-майора.
Ч Как твое имя, ОТ Нил? Ч спросил подполковник.
Ч Майкл, сэр, Ч объявил специалист.
Он перекатил жвачку на другую сторону. Других признаков досады он не выд
ал.
Ч Майкл или Майк? Ч еще больше нахмурился подполковник.
Ч Майк, сэр.
Ч Прозвище?
Неохотно:
Ч Мощный Мышь.
Сержант-майор усмехнулся, а подполковник максимально нахмурил брови и с
казал:
Ч Что ж, специалист ОТ Нил, я вынужден согласиться.
Ч А как мы открутим болты? Ч спросил старшина.
Эта проблема занимала его гораздо больше, чем как приподнять джип. Много
предметов можно использовать в качестве рычага, но не как баллонный ключ
.
Специалист ОТ Нил порылся в мешке и ловко выудил изогнутый разводной тр
убный ключ чуть длиннее ладони.
Ч Повезло, Ч фыркнул Рейнольдс, Ч что у них в бригаде применяют обжимны
е ключи.
Несколько мгновений улыбка на лице ОТ Нила пыталась одолеть насупленн
ость. Он опустился на колени в грязь, холодная вода тут же пропитала ткань
комбинезона, подкрутил ключ и зажал им гайку. Набрав воздуха, он выдохнул
с протяжным «Сааа!». Его рука пошла вверх, словно рычаг механического пре
сса, и гайка повернулась с протяжным металлическим скрипом.
Ч Мастерство, Ч сказал он, расслабившись и выдохнув остаток воздуха, Ч
это когда в своем ремесле ты проявляешь должную заботу и используешь сам
ое лучшее. Ч Он сплюнул часть жвачки, проворно открутил гайку до конца и п
ринялся за следующую.
Подполковник опять нахмурился, но теперь в его обычно холодных голубых г
лазах прыгали чертики. Он повернулся так, что его не видели другие, и подми
гнул сержант-майору. Они нашли нового водителя.

Ч Как поживаешь, Майк? Ч спросил генерал Хорнер, когда приблизившаяся ф
игура отвлекла его от воспоминаний.
Он подал руку.
Майк переложил ящичек из древесины кедра и пожал протянутую руку.
Ч Прекрасно, сэр, прекрасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140