С них уже слетела вся шелуха, тот «жирок
гражданки», так заметный по прибытии даже у тех, кто был в хорошей физичес
кой форме. Каждый стал жестким, тугим сгустком убийственной энергии, так
им же смертоносным, как гремучая змея. Как им и было положено.
Ближе к рассвету отделения порядочно удалились друг от друга, и заранее
предупрежденные капралы-инструкторы собрали каждое в тесный кружок и в
полное нарушение всех правил разожгли костры. Огонь представляет анафе
му для современной пехоты, раскрывает твою позицию, чреват угрозой лесны
х пожаров и, конечно же, наносит вред окружающей среде. Но Паппас знал, что
пехотинец во многих смыслах полон атавизма. Он получает удовольствие от
ползания по земле и барахтанья в грязи, даже если и проклинает это, а огонь
задевает особую струнку внутри него. Как мало что другое, огонь помогает
распахнуть душу тем, кто открыт ему, и бывают случаи, когда помочь может то
лько огонь.
Когда второе отделение удобно устроилось на своих ранцах и все расслаби
лись в тепле и свете костра, Паппас неслышно вышел из темноты и жестом вел
ел капралу уйти.
Солдаты выпрямились и украдкой посмотрели на Стюарта. В свою очередь он
уставился на сержанта Паппаса взором василиска. Помимо других качеств, о
н еще обладал взглядом, который заставил бы призадуматься и быка. Первая
же неделя отучила его смотреть так на Паппаса, но сейчас момент показалс
я подходящим.
Паппас запустил руки в набедренные карманы и достал двенадцать рулончи
ков туго свернутых банкнот.
Ч Подозреваю, что вы, наверное, их искали, Ч сказал он и бросил каждому но
вобранцу по одной штуке.
Ч Сэр, Ч начал один из новобранцев, Ч это совсем не то, что вы думаете!
Ч Заткнись, Ч произнес Стюарт голосом, каким мог бы заказать жареной ка
ртошки в кафе.
Новобранец заткнулся.
Ч Хочу поведать вам секрет, солдаты, Ч спокойно сказал Паппас нейтраль
ным тоном.
Он обратился к ним так впервые, чем поразил их до глубины души. Формально о
ни не считались солдатами, пока не закончат курс и успешно выполнят поло
женные тесты. Осознанно или нет, но они все стремились к этой заветной цел
и, к очень важному в их жизни знаку одобрения.
Ч Это очень большой секрет, знаете ли, Ч продолжал Паппас Ч Один из тех
секретов, в который вы верите на самом деле, даже когда отрицаете его суще
ствование. Новобранцы всегда верят, что у сержантов есть особые секреты,
которых тебе ни за что не узнать, пока сам не станешь сержантом. Словно нам
открывают эти секреты в последний день пребывания в сержантской школе.
Ч Он улыбнулся неуклюжей шутке, надул щеки и шумно выпустил из них возду
х. Ч Ну так это не так. Вы узнаете про него в своем подразделении, неся служ
бу, будь то Армия, Морская пехота, Линейные ли, или Ударные Силы, где угодно.
Вы узнаете о нем в течение первых месяцев службы. Но это вовсе не большой с
екрет. Это маленький секрет.
Ч Он заключается в этих двух словах, Ч уже серьезно продолжал он. Ч «Ко
нтрабанда повсюду». Всегда в какой-нибудь казарме есть наркотики, или ли
чное огнестрельное оружие, или взрывчатка. И всегда существует их черный
рынок. Вы, парни, не были ни первыми, ни вторыми, ни двести пятьдесят девяты
ми. Контрабанда в казармах стара, как сама армия.
А то, чем нас собираются оснастить, является мечтой любого жучка на черно
м рынке. Каждый в этой чертовой стране хочет заиметь галактическое оружи
е, военные лекарства, гиберзин. Черт, даже самая ерундовая галтеховская х
ренотень, типа ручек, вечных батареек, чего угодно, стоит больших денег. Ит
ак, мы направляемся в место, где находится джекпот. Вы можете срубить пуст
ячок в двенадцать штук всего за одну дозу для регенерации. И это приводит
нас к другому моменту.
Он подобрал палку и пошевелил угасающий огонь, некоторое время молча раз
дувая щеки и пыхтя.
Ч Вот секрет побольше, Ч сказал он тихо, почти шепотом. Ч Одно короткое
предложение. «Пока это не влияет на боеспособность подразделения, хрен с
ним».
Он снова улыбнулся и обвел взглядом кружок новобранцев. Затем его глаза
превратились в лед, а ухмылка в оскал.
Ч Но никого из вас, членососов, еще и в проекте не было у ваших отцов, когда
я пошел служить в хренову морскую пехоту. В те времена, когда в армии долб
аные офицеры заходили в чертовы казармы с вооруженной охраной, так дерьм
ово обстояло дело с погаными наркотиками, и в долбаном Корпусе Морской п
ехоты было как везде.
Если бы нам пришлось воевать в семидесятые, делать это было бы некому. Во в
сей долбаной Армии, ни в пехоте, ни в артиллерии, ни у танкистов, ни в воздуш
ном десанте, не было ни одного боеготового подразделения, потому что Арм
ией владел криминал. И Корпусу пришлось бы тяжко одному нести войну на пл
ечах, особенно из-за наших собственных проблем с наркотиками.
Если вы, парни, отправляетесь туда с мыслями, что вам вручили ключи от шоко
ладной фабрики, то подразделению, где вы будете служить, придут кранты. Ко
гда эта хрень им будет нужна как воздух, когда жизни будут угасать, и ваши
друзья будут умирать вокруг вас, нужного им дерьма на месте не окажется.

Оружие, боеприпасы и каждый клочок снаряжения, от которого мы зависим, бу
дут проданы за нашей спиной. И тогда нам труба. Такое случалось. И будь я пр
оклят, если это произойдет на моей вахте. Ч Он снова посмотрел на огонь и
поворошил костер палкой, гнев понемногу остывал. Он издал звук, похожий н
а рокот лодочного мотора.
Ч Мы долго и упорно боролись, чтобы это искоренить, Ч продолжил он отрыв
истым тоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140