Тяжелый лазер, нацеленный на пулемет роты Чарли, ударил по помещению, где
находились Майк с тремя солдатами. Специалист четвертого класса Бенетт
уже никогда не увидит родной Трентон в штате Нью-Джерси. Луч прошел наиск
осок, внутренняя часть стены взорвалась, на мгновение ослепив отделение
тучей пыли. Он едва не задел сержанта Риза, только расплавил голографиче
ские проекторы у него на шлеме и полоснул Бенетта по диагонали от левого
плеча до правого соска. Его не смогли удержать ни силовое поле, ни высокая
отражательная способность скафандра.
Лазер рассек переднюю часть скафандра, но масса тела и задняя стенка бро
ни поглотили энергию, и луч насквозь не прошел.. Страшный жар когерентног
о пучка света обратили его торс в смесь пара и сублимированного кальция.
Броня, однако, осталась цела, за исключением щели длиной пять сантиметро
в, из нее струей хлестнула суспензия останков Бенетта, словно газировка
из взболтанной бутылки. Реактивная отдача струи метнула его через всю ко
мнату.
Лазер послужил целеуказателем бригаде послинов-нормалов бого-короля, к
оторые изрыгнули лавину шрапнели и ракет на злополучную пулеметную ком
анду. На дистанции семьсот метров не могло быть и речи о прицельной стрел
ьбе. Надо было быть очень невезучим, чтобы в тебя попали. Но у Господина Сл
учая нет любимчиков.
Лейтенанта ОТ Нила и сержанта Риза отбросило назад ударом массы металл
а. Некоторое время ОТ Нил отстреливался, поливая врага длинными очередя
ми, как отрабатывал на тренировках, а его более тяжелый скафандр-прототи
п противостоял граду пуль. Рядовому Макферсону повезло меньше. Две трехм
иллиметровые бусины прошили отсек амуниции на поясе, подорвали обойму с
гранатами, которые вырвали предохранительные панели в море слепящего б
елого пламени, затем пробили внутренний броневой лист. После этого вырва
ться наружу они не смогли и начали метаться внутри. Скафандр Макферсона
начал судорожно подскакивать и мотаться из стороны в сторону, руки и ног
и молотили воздух пока две гиперскоростные бусины теряли кинетическую
энергию внутри его тела. Когда через две секунды все наконец прекратилос
ь, единственным свидетельством причиненного вреда остались два крошеч
ных отверстия, одно над правым бедром и одно почти по центру пупка. Шквал о
гня сократился до легкого дождика, и сержант Риз направился к нему.
Ч Забудь об этом, Ч сказал ОТ Нил, осматривая план местности в поисках н
овой позиции.
Ч У него были конвульсии! Ч сказал Риз, удивленный и рассерженный вмеша
тельством лейтенанта в оказание первой помощи.
Ч Он мертв. Проверь его телеметрию. Конвульсии не... Ч сказал он и поверну
лся, чтобы остановить бойца, но было уже поздно. Сержант Риз освободил защ
елки шлема, и на пол потекла красная масса, неприятно похожая на соус для с
пагетти. Риз согнулся в приступе сухой рвоты, когда голова Макферсона вы
катилась из шлема и с хлюпаньем упала в то, что осталось от его тела. Скафа
ндровый гель, весь в красных прожилках, вытекал следом.
Ч ... проявляются в виде заднего сальто с поворотом. Пошли, сержант, пора мо
тать отсюда.
ОТ Нил вынул батарею из антигравитационной платформы, подзарядил оруж
ие, подобрал два цинка с боеприпасами и пошагал к двери.
Ч Пошли. Они мертвы, мы нет. Постараемся остаться в живых.
Следующие тридцать минут слились в памяти сержанта Риза в одно мутное пя
тно. Он забыл свое звание, свое подразделение, даже свое имя. Все, на что он б
ыл способен, это слепо следовать за лейтенантом ОТ Нилом и стрелять, ког
да и куда ему скажут. Смутно, как во сне, он припоминал виды из разных окон и
быструю стрельбу перед броском на другое место. Он припоминал приказ лей
тенанта Браунинга, заместителя командира роты по оперативным вопросам,
отступать к Салтрену, отданный сдавленным от ужаса голосом. Он вспоминал
необъяснимые приказы лейтенанта ОТ Нила разрушить определенные балки
и арки и размещал взрывчатку в низких, ярко освещенных коридорах, в котор
ых ему приходилось пригибаться, тогда как невысокий лейтенант передвиг
ался со смертоносной кошачьей грацией. Он вернулся в суровую реальность
во время первого ближнего боя с послинами.
Они находились в полуподвале и бежали ему неведомо куда вдоль стены гига
нтского склада. Стеллажи были уставлены зелеными цилиндрами, похожими н
а бочки для нефтепродуктов, только резиновые. Когда лейтенант миновал од
ин из проходов, оба ПИРа проверещали запоздалое предостережение. Отряд п
римерно в пятьдесят послинов с бого-королем во главе открыл огонь по лей
тенанту из всех видов оружия.
Вдоль позвоночного отдела скафандра располагались шесть инерционных к
омпенсаторов высокой плотности. Они находились там для предотвращения
травм от инерционных перегрузок жизненно важных органов владельца. Лей
тенант ОТ Нил взлетел вверх и в сторону от опасности, инстинктивное движ
ение отработано за сотни часов на симуляторах, а его ПИР при этом старалс
я удерживать инерционные компенсаторы на минимально допустимом уровне
. Последствия были разные, хорошие и плохие, но основной смысл заключался
в снижении вероятности для шрапнели пробить броню, как в случае с рядовы
м. На этой дистанции проникающая способность пуль значительно возраста
ла.
Отсутствие инерции позволяло скафандру перемещаться самому или от вне
шнего толчка так, словно он весил не больше пушинки. В комбинации с крепос
тью брони оно позволило скафандру успешно выдержать первый залп, но сдел
ало его таким же неустойчивым, как шарик пинг-понга в центре урагана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140