Члены команды медленно опустились на корточки в болотистую почву. Трэпп
дважды разжал кулак, затем поднял вверх два пальца. Он подал знак непонят
ного движения и врага. Как раз на границе видимости дюжина послинов дела
ла что-то, чему не было определения на языке жестов. Ничего удивительного,
учитывая, что команду как раз и послали разведать повседневную деятельн
ость послинов.
Мосович прополз вперед и медленно высунул голову из-за лианы, загородив
Трэппу поле зрения. Двенадцать послинов, нормалов, судя по тому, что он зна
л об их анатомии, очень медленно продвигались по поляне и собирали похож
ие на перья листья и пурпурные ягоды.
Внешне они представляли собой кентавроподов размером с арабского скак
уна. Длинные руки росли из двойного плеча сложной формы и заканчивались
когтистыми лапами с четырьмя пальцами, с противостоящим большим. Длинне
е, чем у лошади, ноги оканчивались продолговатыми птичьими когтями и сги
бались в развернутом в обратную сторону двойном колене, похожем на паучь
е. Благодаря такой конструкции колена они двигались странно извивающей
ся и скачкообразной походкой, подобно огромным подпрыгивающим паукам. Д
линную шею увенчивало тупое рыло, как у крокодила. Движения шей членов от
ряда сплетались в сложный узор, ящероподобные рты открывались и закрыва
лись в беспрерывном низком атональном шипении, почти нараспев. Шеи двига
лись гипнотически и зловеще, навевая образ крадущегося в темноте клыкас
того охотника с мозгами ящерицы.
Десять послинов двигались шеренгой, еще два следовали позади. На каждом
висела упряжь с личным оружием. Четверо несли «рейлганы» калибром один м
иллиметр, длинные серые винтовки необычной для человека формы, у шестеры
х были дробовики с выпуклыми магазинами. Один из следующих сзади тащил н
а себе пусковую установку гиперскоростных ракет, другой щеголял трехми
ллиметровым «рэйлганом». Пусковая установка сама по себе являлась небо
льшим оружием, длиной не более метра, но раздутый кожух казенной части вм
ещал шесть ракет с гравидвигателями, которые могли разогнать их до скоро
сти, сопоставимой со световой, уже на дистанции двадцать метров. Последс
твия попадания в материальный объект были катастрофическими.
Периодически какой-нибудь сборщик относил подобранный образец назад и
отдавал послину с ГСР. В свою очередь, тот опускал образец в сложную конст
рукцию, которую нес на одном плече. Существенной вокализации не было, пок
а жук размером с кролика не выскочил из укрытия перед самой линией сборщ
иков.
Собиратель, который его спугнул, испустил странный переливчатый крик и р
инулся в погоню. Схватив горемычного представителя отряда жесткокрылы
х, послин забросил жука в пасть. Тот, кто нес трехмиллиметровку, взревел на
высокой ноте, размахнулся винтовкой и треснул собирателя прикладом по з
атылку. Жук вылетел из рта сравнительно невредимым и попытался уползти,
но наказанный послин подхватил его и вручил технику.
Мосович коснулся руки Трэппа и показал жестом оставаться на месте. Он по
манил Эрсина и после некоторого, почти незаметного колебания Ч Мюллера
. Тем временем мастер-сержант Тунг скрытно рассеял группу. Мосович внеза
пно осознал, что Эллсуорси исчезла, что звучало для него прекрасно. Это зн
ачило, что если станет горячо, то гнев божий внезапно обрушится на послин
ов.
Беззвучно, и тем самым вполне приемлемо для Мосовича, Мюллер выдвинулся
на позицию, бросил взгляд на послинов и начал снимать их на микрокамеру. Э
рсин просто посмотрел с целью почувствовать врага. Пока они наблюдали, с
пугнули еще одного небольшого жука, и послины опять повторили сценку с п
опыткой поедания. Несмотря на то что они находились на недавно покоренно
й планете, послины не имели никакого охранения. Послин с трехмиллиметров
кой скорее выглядел лидером, чем охранником. Устроить им засаду будет ле
гче легкого.
После того как два его разведаналитика рассмотрели все как следует, Мосо
вич показал им вернуться назад. Знаками он приказал Трэппу провести кома
нду значительно левее фуражиров и вернулся на свое место. Эллсуорси появ
илась так же бесшумно, как и исчезла, сняла со своего снайперского облаче
ния небольшой кусочек гниющей растительности и заняла свое место в пери
метре. Она рассмотрела его, держа двумя наманикюренными ногтями на расст
оянии вытянутой руки, затем отшвырнула с гримасой. Мюллер легонько фыркн
ул и покачал головой, а Тунг воздел глаза к небу. Закончив маленькую игру,
она поправила свою снайперскую винтовку «Теннесси 5Ц 0» пятидесятого ка
либра* [12,7 мм.] и беззвучно двинулась прочь. Она обращалась с массивным оруж
ием с легкостью, которая заставляла усомниться в его весе в тринадцать к
илограммов.
Остаток дня они продолжали все чаще и чаще наталкиваться на рыщущих посл
инов. Их целью была отдаленная «верхняя» область, где раньше находился г
ород-колония щптов, но по мере приближения к ней количество послинов воз
росло настолько, что с наступлением темноты Мосович скомандовал привал
и созвал военный совет.
Когда они остановились, Эллсуорси наконец продемонстрировала, где она п
остоянно прячется. Повесив тяжелую винтовку на плечо, она надела «тигров
ые» перчатки с обрезанными пальцами и шипами на ладонях и вскарабкалась
метров на тридцать вверх на дерево-грифон. Движение было настолько быстр
ым и бесшумным, что выглядело сюрреалистичным, словно из фильма ужасов. И
зящная женщина из морской пехоты перемещалась скорее как паук, а не чело
век.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140