Тихоходу-купцу было не уйти от стремительных пентеконтер
[пентеконтера - судно с пятьюдесятью веслами]. Тогил понял это сразу и
уговаривал драться. Но жалкие лидийцы думали лишь о спасении собственных
шкур.
Два пиратских судна настигли их неподалеку от берега, где наварх
думал укрыть судно. Засвистели стрелы. Первая же из них пронзила шею
капитана. Старый олух поплатился за трусость. Тогил знал о том, что
критяне великолепно владеют луком, поэтому, не мешкая, надел на голову
драконогребный шлем. Его тело было защищено броней, под которую вдобавок
была поддета прочная кольчуга. А вот морякам-лидийцам приходилось туго.
Вскоре в живых осталась треть команды, палубу устлали трупы. Вражеские
корабли настигали. Тогда лидийцы стали прыгать в море. Они надеялись, что
пиратов интересует только добыча, но просчитались. Критяне жаждали и
крови. Одна из пентеконтер погналась за спасающимися вплавь моряками, топя
бедолаг скользким брюхом, а вторая стала борт о борт с купеческим судном.
Тогил не стал дожидаться, пока критяне переберутся через окрашенный
суриком фальшборт. Легко, словно дикий барс, он прыгнул на нос пиратского
корабля. Свистнул длинный меч, начиная кровавую забаву. Пираты бросились
на смельчака беспорядочной толпой. Тогил в мгновение ока прорубил в ней
просеки. Критяне отскочили и вскинули луки. Но Тогил был практически
неуязвим для стрел. Панцирь и длинная кольчуга прикрывали его до колен,
ниже ноги были защищены резными поножами, голову оберегала закаленная
сталь шлема. Стрелы отскакивали от воина, не принося ему никакого
серьезного вреда. Лишь одна разбила палец на ноге.
Он атаковал стрелков и в мгновение ока разделался с ними. Немногие
оставшиеся в живых попрыгали за борт.
Вскоре вернулось второе судно. Обнаружив, что пентеконтерой овладел
какой-то дерзкий чужеземец, пираты взвыли от ярости. Первым их побуждением
было причалить к мерно покачивающемуся на воде кораблю и разделаться с
наглецом. Но вытащенные из воды собратья быстро убедили их отказаться от
этой затеи.
Тогил уже прикидывал, сможет ли он в одиночку поднять парус, как
вдруг пиратский корабль двинулся на захваченное им судно. Что критяне
собирались сделать, он понял лишь в последний момент, но и пойми он это
раньше, вряд ли что можно было изменить.
Окованный бронзой нос пробил борт пентеконтеры Тогила. Судно начало
медленно, но верно погружаться в воду. Пиратский корабль отошел в сторону.
Критяне терпеливо ждали, когда смельчак окажется в воде и его можно будет
взять голыми руками - вот уж когда они вдоволь натешатся! На их
отвратительных рожах было написано торжество.
Надо было что-то предпринимать. О том, чтобы продержаться до темноты
в воде облаченным в тяжелые доспехи, не могли идти речи. Это было выше
человеческих сил. Кроме того, пиратам ничего не стоило раздавить его
днищем корабля. Был еще вариант - плыть до земли, которая была не далее
как в пяти стадиях, сбросив доспехи. Но тогда критяне расстреляют его из
луков, а то и просто вытащат из воды и предадут медленной мучительной
смерти. Надо было заставить пиратов поверить, что он остается на судне, а
самому что есть сил плыть к берегу.
Тогил с сожалением посмотрел на свои доспехи. Он успел свыкнуться с
ними, словно с собственной кожей. Подавив вздох, воин спрятался за борт,
снял панцирь и кольчугу и напялил их на мертвого пирата, который более или
менее походил на него размерами. Затем он прислонил этот своеобразный
манекен к борту, подперев, чтобы не падал, сломанным копьем. Тогил не
сомневался, что пираты купятся на эту незатейливую уловку и это позволит
ему выиграть время.
Так и вышло. Воин проплыл половину отделявшего его от земли
расстояния, прежде чем корабль затонул и пираты обнаружили, что чужеземец
обвел их вокруг пальца. Громко крича, они налегли на весла и пентеконтера
помчалась вслед за беглецом. Тогилу пришлось расстаться с любимым длинным
мечом, не раз выручавшим его буйную голову в кровавых переделках.
Избавившись от оружия, воин поплыл быстрее, но, несмотря на это,
расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось.
Впереди завиднелись буруны рифов. Хорошо это или плохо, Тогил
подумать не успел. Пенный вал захлестнул его и швырнул вперед. Тогил
крутился в водовороте, обдирая кожу об острые камни. И когда он уже
отчаялся выплыть, подводный поток мягко вытолкнул захлебывающегося
человека из воды.
Пираты не рискнули преследовать его. Для очистки совести они
постреляли из луков, но стрелы падали в воду, не долетая до Тогила. Беглец
добрался до отмели, встал во весь свой гигантский рост и красноречивым
жестом показал критянам, что он о них думает.
Потешив таким образом свое самолюбие, Тогил задумался. Он стоял на
пустынном обрывистом берегу, израненный, продрогший, без оружия и без
денег. Из одежды на нем был лишь легкий хитон, порядком изорванный о рифы.
Где он очутился, Тогил представлял не особо отчетливо. Единственное,
в чем он был уверен, что это берег Эллады.
В те времена жители побережья не слишком дружелюбно относились к
заморским гостям. Гость мог оказаться пиратом, приплывшим жечь, грабить и
обращать в рабство. Гость мог оказаться и жертвой кораблекрушения и тогда
рабом следовало сделать его. Нормальная логика - или ты, или тебя. Тогил
жил по законам своего времени и они не казались ему странными, но он не
приветствовал, если эти законы обращались против него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408