Мужчина облизал губы.
- Но мне надо идти. Я спешу передать послание отшельника.
- Я же не собираюсь отнимать у тебя много времени. А взамен ты
получишь наслаждение, равное которому не испытывал ни разу в жизни.
- Отшельник предлагал мне силу, а ты предлагаешь наслаждение...
- Но, как я понимаю, ты отказался от силы. Неужто ты откажешься и от
наслаждения?
Мужчина ухмыльнулся.
- Пожалуй, нет. Куда идти?
- Никуда, - сказала она. - Прямо здесь.
- На мостовой?
- Эти камни мягче пуха.
- Ну хорошо, давай.
Мужчина положил наземь драгоценную чашу и снял с себя меч. Она
неторопливо, возбуждая его, освободилась от одежды.
Он набросился на нее словно голодный зверь. Она стонала от истомы,
чувствуя его плоть, волны нечеловеческого сладострастия сотрясали ее тело
и передавались партнеру. Вскоре он закричал от наслаждения, но она не
прекращала неистовых ласк. Нежное упругое тело высасывало из мужчины все
соки. Он пытался остановиться, но не мог. Она овладела им, сотрясая
мужскую плоть непрерывной страстью.
И тогда Ардет закричал от страха. Он понял, в чьи объятия завлек его
Мертвый город. Это была Лиллит, женщина-инкуб - демон сладострастия. Ни
одному любовнику не удавалось освободиться из объятий Лиллит. Это была
смерть, где боль уступала место оргазму. И этот нескончаемый оргазм был
страшнее любой боли.
Тело Ардета сотрясалось все реже, пока вовсе не затихло. Лиллит
освободилась из мертвых объятий и поднялась с каменных плит. Она была
голодна, как и прежде. Над ней довлел рок, разрешить который не мог никто.
Даже сам отшельник, хотя он был очень сильным мужчиной.
И еще - он единственный без труда освобождался из ее объятий, ибо
властвовал над своими желаниями.
Дрожа от возбуждения, Лиллит поднялась на вершину зиккурата. Он сидел
у небольшого камина и глядел на огонь. Не оборачиваясь отшельник спросил:
- Принесла?
- Да.
Золотая чаша звякнула, упав на гору драгоценных побрякушек.
- Золото, вино и любовь, - провозгласил отшельник. - Вот три вещи, от
которых не стоит отказываться даже ради силы. Золото, вино, любовь.
Он повернулся к Лиллит и привлек ее в свои объятия.
- Ты вся дрожишь. - Она нежно укусила его за нижнюю губу.
Глаза отшельника были бездонно-пусты. Он не любил сердцем и был
равнодушнее камня.
Он занимался с нею любовью до самого утра. И пил вино из драгоценного
кубка.
Любовь.
Вино.
Золото.
А утром он собрался в дорогу.
- Мой путь будет долог, - сказал он Лиллит.
Она заплакала.
- Мне будет так не хватать тебя. Когда ты вернешься?
- Когда-нибудь. И буду с тобой долго. Пока кости глупца не истлеют
под солнцем.
- А потом.
- Придет другой глупец. Все бежит по кругу. Бег этот неизменен. И
лишь я в состоянии прервать его. Но я не буду этого делать. Я слишком
привык к этому городу.
В полдень отшельник ушел.
Кости Ардета растащили огромнокрылые грифы.

Плач оставленных городов
Пожары.
Потопы.
Войны.
Чумные моры и дрожь земли.
И Время.
Вы вынуждаете людей оставлять города, храмы человеческой души,
возводимые навечно.
Люди строили город, думая о счастье. Это был их дом - на высоком
холме или в безветренной лощине, с кривыми и грязными улочками или
широкими гипподамовыми проспектами, защищенные высокими стенами или лишь
человеческим духом.
Город - образ и подобие человека, его создавшего. То не деревня,
безликая и единообразная. Город многолик, как и те, кем он основан.
Великие города минувшего:
осененный тенью пирамид Мемфис;
базарно-шумный Ур и огромный мегаполис Вавилона;
златообильные Микены и гордые духом Афины;
овеянная воинской славой Спарта;
ощетинившиеся хитроумными орудиями Архимеда Сиракузы;
собравший вокруг себя весь мир Рим...
Они были созданы навечно и никакие беды не могли заставить жителей
покинуть свой город. Ровно как добрые дети не покидают родителей.
История знавала немало городов, умерших вместе со своими детьми.
"Карфаген должен быть разрушен!" - Катон твердил эту фразу с
маниакальным упорством.
И Карфаген был разрушен. Но прежде пали в бою защищавшие его мужи, а
жены и дети были проданы в рабство. И лишь тогда рухнули стены города. И
были перепаханы и посыпаны солью. Чтобы не росла трава. Но посмеет ли
расти трава на стенах доблестно погибшего города?!
То не было исключение. Свой Карфаген есть в каждой стране. Ионийский
Тир, русский Козельск, испанская Сарагоса. Они славно жили и красиво ушли.
Красивая смерть. Смерть, достойная как человека, так и созданного им
города.
Но почему люди оставляют города?
Как оставили Трою, Тиринф или Кносс.
Как оставили Дур-Шаррукин.
Жуткое запустение. Грязь и трупы павших животных. Обваливающиеся под
ударами ветра крыши и стены. И забвение. Забвение, которое хуже смерти.
Города переполняются призраками. Смутными слепками былых времен.
Полководцы и жрецы, купцы и ремесленники, вереницы пленников, окруженные
копейщиками, куртизанки, дети, которым не суждено встретить зрелость.
Толпа бестелесных призраков, поющих вразнобой тоскливые песни.
То не ветер, завывающий в узких проулках, то песня призраков, не
пожелавших расстаться со своим домом.
Эту песню суждено петь каждому, кто покинет свой дом. И в небо
взовьется тоскливое пение городов.
Они поют:
- И ветер гудит в проулках моих покинутых каменных стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408