С
трудом вырвав загнанный по самую рукоять акинак, скиф осторожно разбудил
Дракона.
Тот всполошился.
- Что случилось?
- Тихо! - прошипел Скилл, настороженно внимая ночным шорохам. - Уже
светает. Пора идти.
- Куда идти? Куда? - хрипел не до конца очнувшийся Дракон.
- К огненному кольцу.
- Брось шутить! Ночь на дворе.
И тут Скилл по настоящему разозлился.
- Вставай, идиот! Нас только что пытались прирезать. Если бы я не
услышал как ломают запор, мы бы уже пускали кровавые пузыри.
Это подействовало. Дракон немедленно проснулся. С помощью кресала он
высек огонь и, пока Скилл собирал вещи, осмотрел убитых.
- Жрецы Аримана, - поделился он со скифом увиденным.
- О нет, - простонал Скилл. - Только этого мне не хватало. Ариман ни
за что не простит мне смерти четырех своих жрецов.
- Не простит, - подтвердил Дракон.
- Тогда надо спешить!
Стараясь делать как можно меньше шума, они покинули харчевню и
отправились к огненному кольцу. Ведомая на поводу Тента негромко цокала
копытами. По дороге Скилл объяснил Дракону, что он должен делать.
- Слушай внимательно. Ты сядешь в кустах и будешь ждать пока я не
угроблю дракона. Если, конечно, я смогу его угробить. В том случае, если
Ажи-дахака упадет в огненное кольцо, мы сумеем выбраться из города вдвоем.
Если же выйдет так, что я сумею перепрыгнуть через кольцо или дракон
сожрет меня, возвращайся назад. В переметной суме достаточно золота и
серебра. Тебе хватит их не меньше, чем на год.
- Я буду вспоминать о тебе, - с чувством произнес Дракон.
- Не каркай! - разозлился Скилл.
Вскоре вдалеке показалась массивная туша Ажи-дахаки. Распрощавшись с
Драконом, нежно прижимавшим к груди суму с монетами, Скилл оседлал Тенту и
не спеша двинулся вперед. Он не торопил события, лошадь также не горела
желанием приближаться к шестиголовому чудовищу, которое уже почуяло
неладное и подслеповато щурило глаза.
Пора!
- Хоу, Тента!
Скилл ударил пятками под ребра кобылы, та понеслась вперед. Когда до
Ажи-дахаки осталось не более пятидесяти шагов, Скилл осадил лошадь и
сорвал с плеча лук.
Вжик! Вжик! Вжик! - Три стрелы отправились точно в глаза зверя. Две
со звоном отскочили от успевших сомкнуться век, но третья вонзилась в
живую плоть. То была первая боль, испытанная Драконом за столетия. Боль и
унижение.
Страшно заревев, Ажи-дахака выплюнул шесть языков пламени. За спиной
мчавшейся назад Тенты встала стена огня. Издавая дикий вопль, дракон
переполз через пылающую траву и пытался раскрыть крылья.
Заметив, что чудовищу никак не удается взлететь, Скилл натянул
поводья и, преодолевая сопротивление перепугавшейся лошади, вновь атаковал
дракона. Еще три стрелы поразили крайнюю справа, самую злобную голову.
Одна пробила глаз, другая вонзилась в вытянутый язык.
Харкая пламенем, Ажи-дахака двинулся на Скилла. Но Тента без особого
труда унесла хозяина от обезумевшего от ярости монстра.
Скилл отскакал на приличное расстояние и приготовился к новой атаке,
но опоздал. Воздух развалили раскаты грома. Раскинув огромные перепончатые
крылья, Ажи-дахака поднялся в воздух и пикировал на Скилла.
- Бежать! Но куда?
Повинуясь неясному порыву, скиф погнал лошадь вдоль огненного кольца.
Рев становился все невыносимей, пока не перерос в звериный визг. В левом
ухе Скилла что-то лопнуло, тонкая струйка теплой крови брызнула на шею.
Пора! Скилл рванул поводья, поворачивая Тенту влево. И в тот же миг
рядом выросла стена пламени. Монстр промахнулся. Гигантская тень
пронеслась мимо и полностью закрыла солнце.
Ободряюще шлепая по холке дрожащей лошади, Скилл вновь погнал ее
вдоль кольца.
Тень, затмившая солнце, начала расти в размерах. В уши ворвался рев.
Ажи-дахака возвращался. Скиф натянул тетиву и пустил стрелу, целясь в
перепонку крыла. Слева, затем справа выросли столбы огня. Дракон изменил
тактику и пристреливался к дерзкому всаднику. Третий ослепительный султан
вырос прямо перед мордой Тенты. Кобылка взбрыкнула и стала на дыбы. Затем
раздался грохот и все поглотила стена огня.
Очнулся Скилл от запаха паленой кожи. Своей собственной. Горела не
только кожа. Дымились халат, рубаха и башмаки. Жирно чадила земля.
Вытолкнув изо рта окровавленный ком, Скилл повернул голову. Прямо перед
его лицом слепо таращились мертвые глаза Тенты. Бедняжка сломала себе шею.
Сверху нарастал надсадный вой. Очумело мотая головой, Скилл подобрал
с земли буковый шест.
- Кольцо... Кольцо... Прыгать! - Губы шептали, словно заставляя мозг
отдать приказ к действию. Скилл собрал последние силы и побежал. Он несся
по выжженной траве, чувствуя как его настигает черная тень, а горячие
языки пламени лижут спину. Еще немного... Еще несколько шагов! Скилл
напряг в страшном усилии мышцы, оттолкнулся от земли и, бросив тело на
шест, перелетел через огненное кольцо. Перед его глазами мелькнули
оскаленные пасти дракона. Раздался ужасный грохот. Словно рухнула
гигантская гора.
Превозмогая боль в разбитом теле, скиф вскочил с земли и бросился
прочь от огненного кольца, которое бурлило, кипело и взрывалось фонтанами
раскаленных брызг.
Скилл позволил себе обернуться лишь отбежав на приличное расстояние.
То было грандиозное зрелище. Посреди огненного кольца бился в агонии
Ажи-дахака. Увлекшись охотой на дерзкого человечка, он не рассчитал
траекторию полета и врезался в границу, отделявшую Синий город от прочих
земель Подземного мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408