Хотя его лето уже прошло, но осень все еще впечатляет. И могу поклясться -
даже зима его будет прекрасна. Огромные, словно созданные титанами,
развалины, покрытые белым, снежным слоем песка...
Говоря это, Таллия любовалась изящными барельефами, что украшали
Дорогу процессий. А Демарат любовался ею.
- Я лишь однажды в жизни видела зрелище столь же великолепное. Это
Мемфис, что в Кемте. Но там уже настала зима. Зима...
Она замолчала, словно о чем-то вспоминая, и глаза ее чуть
погрустнели; затем резко повернула голову, ловя взгляд Демарата.
- Почему ты молчишь?
- Смотрю на тебя и думаю.
Таллия чуть усмехнулась.
- О чем?
- Прости за дерзость, но мне ужасно хотелось бы посмотреть какова
будет твоя зима. Будет ли она прекрасной?
Ионийка изумленно посмотрела на своего спутника, словно открывая в
нем что-то новое.
- Да, действительно дерзкое желание. И неожиданное. Неужели ты и
впрямь хочешь увидеть меня старой?
Спартиат кивнул головой.
- Да.
- Но почему?
Демарат ответил не сразу. Взяв девушку за руку, он увлек ее за собой.
Они шли по шумной многолюдной улице и горожане почтительно расступались.
То ли потому, что массивная фигура спартиата и его меч внушали уважение,
то ли оттого, что поодаль, шагах в двадцати за их спиной, шагали десять
бессмертных. С трудом подавляя желание скользнуть ладонью вверх к
шелковистой коже предплечья Таллии, Демарат с высоты своего роста изучал
ее прекрасное, словно выточенное из паросского мрамора лицо, вдыхал
сладкий запах светлых, рассыпанных по плечам волос. Ионийка лукаво подняла
глаза и спартиат слегка покраснел. Скрывая улыбку, Таллия потребовала
капризным голосом:
- Отвечай: почему?
Вопрошающие губки были столь желанны, что надо было быть воистину
спартиатом, чтобы подавить в себе желание поцеловать их. Нет, пожалуй,
надо было быть более, чем спартиатом.
- Когда я смотрю на тебя, мне становится страшно. Мне кажется, что
тебе вечно суждено быть молодой.
- И что в этом дурного?
- С одной стороны - ничего. Это даже прекрасно. - Демарат понизил
голос до шепота. - Страшно, если такая красота блекнет.
- А с другой? - взгляд Таллии стал серьезен.
- Может быть, это эгоизм, но будь ты моей, мне хотелось бы, чтобы
твоя красота осталась со мной. Чтобы ты была лишь для меня.
Таллия чуть грустно усмехнулась и отбросила движением головы волосы,
упавшие на лицо.
- Это чистой воды эгоизм. Хотя я понимаю тебя. Очень хорошо понимаю.
Ты отважился сказать то, о чем предпочитают молчать. Так думают все: и
мужчины, и женщины. Ведь и те, и другие в меру эгоистичны. Только эгоизм
их разный. Мужчины воспринимают свой как нечто само собой разумеющееся,
женский эгоизм более скрытен, обычно мы прячем его под маской
заботливости. Но это не означает, что его нет. Он есть и по силе своей
превосходит мужской. Но люди обычно стесняются своего эгоизма и поэтому не
высказывают мыслей, подобных твоей, вслух. И боятся их. А вот ты не
испугался. Я люблю тебя, царь Демарат, за это.
Ее лицо озарила улыбка и спартиат счастливо рассмеялся.
- Как сладко услышать из твоих уст: люблю тебя. Повтори ты эти слова
еще раз и более искренне, и мне кажется, за моей спиной выросли бы крылья.
- Я люблю тебя, царь Демарат, - повторила Таллия, сжимая крепкими
пальчиками ладонь спартиата. - И я говорю это вполне искренне. Ты мне
интересен. А я люблю лишь тех, кто мне интересны. Ты сильный, бесстрашный,
с должным презрением относишься к смерти. Ты много пережил. Но вся беда,
твоя беда в том, что я люблю не только спартанца Демарата. Я люблю многих.
А любила стольких, что тебе даже трудно вообразить.
- Ты любишь Мардония?
Ионийка вскинула брови.
- С чего ты взял? Конечно, нет.
- Чудно...
Оборвав фразу на полуслове, спартиат внезапно прижал левой рукой
Таллию к себе, укрывая своим телом, а правой отбросил в сторону
зазевавшегося паренька-лоточника, который едва не врезался в них. Бросок
этот был столь свирепым, что несчастный отлетел чуть ли не на двадцать
локтей, разбросав по мостовой медовые пирожки.
- Раззява! - проворчал Демарат, но тут же остановил бессмертных,
вознамерившихся схватить торговца. - Оставьте его. Это случайность.
Бессмертные покорились, не отказав себе, правда, в удовольствии
угостить лоточника парой увесистых оплеух, а заодно накололи на копья его
сладости. Видя как расстроился паренек, Демарат бросил ему дарик. Лоточник
ловко поймал монету и растворился в толпе, одобрительно зашумевшей при
столь щедром жесте иноземца.
Таллия проследила за этой сценой с любопытством и Демарат мог
поклясться, что она не слишком спешила освободиться из его объятий.
- Чудно, - повторил Спартиат, возвращаясь к прерванному разговору. -
А Мардоний больше своей жизни любит тебя. Видишь, какую стражу он к нам
приставил!
- Меня не надо любить больше жизни. Это скучно, подобная навязчивость
утомляет. А стражу к нам приставил не Мардоний, а Артабан. И не потому,
что боится за меня. Скорее, он боится, как бы я не выкинула какой-нибудь
фокус.
Демарат искренне удивился.
- Вот как! А чем ты можешь навредить сиятельному Артабану?
- Ну мало ли чем. Ты ведь меня совсем не знаешь.
- Он знает тебя немногим больше, - с оттенком ревности заявил
спартиат.
- Вот тут ты ошибаешься. Он знает меня хорошо. По крайней мере, ему
известно на что я способна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408