И с треском
разлетались борта, ломались, словно соломинки, весла, падали мачты с
разодранными в клочья парусами. И лилась кровь.
То было славное время...
Талассократия. Слово скользкое и рычащее, подобное свирепой коварной
мурене. Оно означает владычество над морем. Владычество безраздельное и
непоколебимое.
Идея талассократии в древности была равносильна идее мирового
господства. Их было много, кто мечтал владеть морем. Ведь центром мира
было море, а значит, владеющий миром владел морем.
И более других эта идея властвовала над умами критян, издревле
зарекомендовавших себя умелыми моряками. Критские эскадры подобно
многощупальцевому спруту охватывали все уголки моря, топя суда и собирая
дань с приморских городов.
Это время принято называть эпохой Миноса, хотя правильней было б
сказать - Миносов. Ведь царей, носящих это имя, было несколько. Наверно
они отличались друг от друга, но легенды слили их в единый образ, ведь все
они верили лишь в двух богов - в Зевса, громогласного и дикого,
размахивающего двухлезвийным топором-лабрисом, и синеокого Посейдона,
влекущего по морским волнам быстродонные корабли. И все они верили в то,
что сама судьба предначертала им владеть морем.
Во имя этой веры сходили со стапелей суда, чьи корпуса напоминали
узкие веретена. Ведь очень многое решала скорость, которая была нужна,
чтобы победить, и вдвойне, чтобы догнать и покорить уже побежденного.
Грохотали деревянные молоты, обивавшие форштевни тонкими листами меди,
отчего те делались похожими на острые мечи. Сквозь пеньковые манжеты
пропускали пятьдесят пар весел, на мачту воздымали огромный алый парус с
черным быком посередине.
Сотня тяжело дышащих гребцов, тридцать грозно ударяющих мечами о щиты
воинов... Послушное их воле грозное судно устремлялось вперед, и не было
спасения от этой напасти.
Не было...
Много веков минуло с той поры. Время и стихии сокрушили морское
могущество Крита. Грозные эскадры более не пенили воду близ обрывистых
берегов, гавани были пусты и безмолвны.
Корабль с желтым парусом был единственным вошедшим в тот день в
гавань Кносса. Судя по лицам матросов и по характерным особенностям
оснастки, судно прибыло из Великой Греции. Едва просмоленный борт коснулся
мокрого камня пристани, как на берег сошел человек. Облик его был
чрезвычайно примечателен белыми, не седыми, а именно белыми волосами.
Человек был облачен в шафранного цвета хламиду, пояс оттягивал массивный
меч, грозный вид которого отбил охоту у местных бродяг поинтересоваться
содержимым висевшего тут же на поясе кошеля.
Вопреки ожиданиям рассчитывающих на подачку бездельников, которые
наперебой предлагали себя в качестве проводников, белоголовый отправился
не в город, а к развалинам старинного дворца. Это место пользовалось
дурной славой. Ходили слухи, что здесь живет чудовище, питающееся
человеческим мясом. Местные жители предпочитали обходить развалины
стороной. Однако гость не выказывал ни малейших признаков тревоги.
Напротив, шагал он уверенно, и у зевак создалось впечатление, что
белоголовый уже бывал здесь.
Впрочем, иноземец не слишком злоупотреблял их вниманием. Он
перебрался через полузаваленный каменными глыбами ров, влез на осыпавшуюся
стену и пропал из вида. Если бы они могли проследить за таинственным
приезжим дальше, то убедились бы, что ему и в самом деле уже приходилось
бывать в этом месте.
Убедились, но никогда б не смогли поверить, что он бывал здесь еще в
те времена, когда на месте развалин возвышались покрытые великолепными
фресками стены, а меж гранитными колоннами суетились полуобнаженные
служанки. Все это белоголовый еще помнил.
Он пересек поросшую травой свалку - раньше здесь был поражающий своим
великолепием парадный зал - и, согнувшись в три погибели, проскользнул в
узкое отверстие лаза, уходящего глубоко под землю. Прежде его глаза
неплохо видели в темноте, но со временем зрение ослабло, поэтому он
поспешно достал из кошеля небольшую, шершавую на ощупь пирамидку.
Несколько энергичных ударов кремнем - и на ладони вспыхнул крохотный, но
очень яркий язычок пламени. Создавалось впечатление, что огонь исходит из
самой руки, на самом деле его порождала сложная химическая реакция. В
отличие от настоящего это пламя было холодно и не обжигало кожу. Держа
руку с огоньком перед собой, человек двинулся вперед.
Белоголовый шел вглубь земли, шаги его гулко отдавались от
заплесневелых стен. Постепенно исчезли последние блики света, все
поглотила кромешная тьма, разрываемая лишь мерцанием волшебного огонька.
Тоннель с каждым шагом становился шире, утрамбованную землю сменила
каменная кладка, созданная руками неведомых подземных мастеров.
Пройдя еще немного, иноземец попал в настоящую подземную галерею,
высота которой составляла не менее пятнадцати локтей. Стены и потолок
этого грандиозного коридора были облицованы шершавыми базальтовыми
плитами. По мере удаления от поверхности земли ход становился все более и
более запутанным. Он то и дело распадался на несколько ответвлений, многие
из которых обрывались бездонными провалами, дышащими зловонными
испарениями. Белоголовый ни разу не раздумывал над выбором пути. Он шагал
уверенно, словно его вела чья-то рука.
Волшебная пирамидка уже начала гаснуть, когда он, наконец достиг
цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408