Это шпион Заратустры!
Маги изумленно смотрели на брызжущего слюной вельможу. Так смотрят на
помешанных. Апаоша пытался рассмеяться, но короткий смех оборвался кашлем.
Затем маг покрутил пальцем у своей головы, показывая присутствующим, что
он думает об этом ненормальном сановнике. Но во взглядах братьев уже
появилась подозрительность. Кое-кто уже привстали с мест, готовые схватить
Апаошу.
Мертвящую тишину прорезали три четких удара - это Воллу трижды
стукнул посохом о пол. В тот же миг пещера озарилась ослепительным светом.
Словно тысяча солнц, раскиданных по стенам, вдруг открыли свои глаза.
Сотни, невесть откуда взявшихся духов-язатов, набросились на заговорщиков,
опутывая их шелковыми сетями.
Маги с воплем кинулись к выходу. Снаружи уже доносился глухой гул.
Это страж и три подоспевших ему на помощь демона сражались с окружившими
пещеру духами Ахурамазды. Ускользнувшие от сетей маги бросались в темноту
степи. Но и здесь ожидала опасность. Место тайного сборища было оцеплено
отрядами рыжебородых - всадников-слуг Аримана. Рыжебородые не старались
пленить магов, подобно язатам, а беспощадно избивали их кривыми саблями.
Над степью разгулялся ураганный ветер. То подоспевшие к месту
сражения демоны вступили в схватку со слугами Ахурамазды и Аримана. Их
сила была много больше, чем сила язатов и совершенно несравнима с
возможностями человека. Но язаты превосходили демонов числом, а также
организованностью; рыжебородые стреляли отравленными стрелами, яд которых
мог поразить даже демона. Потеряв несколько товарищей, демоны были
вынуждены отступить, но их вмешательство позволило бежать многим магам.
Ушел, отбивая атаки рыжебородых, и отряд Артабана, чудом выхвативший
вельможу из невообразимой схватки людей и сверхъестественных существ.
Утреннее солнце явило пригнавшему на водопой стадо пастуху
фантастическую картину. На изрытом чудовищными вихрями пятачке валялись
десятки трупов, раскиданная в беспорядке одежда, оружие. Кое-где рядом с
лужами крови виднелись пятна черной и голубой жидкости, похожей на
колдовское зелье.
Вознеся горячую молитву Митре, пастух в страхе бежал с этого места, а
спустя мгновение пошел дождь, какого еще никогда не было в этих краях. Он
смыл разноцветные пятна, растворил одежды, а затем тела и кости павших.
Последней исчезла медь, источенная в мелкую желтую пыль.

Маг Заратустра спланировал на крохотную площадку перед Башней Света.
В прежние времена он не задумываясь влетел бы прямо в одно из окон
парадной залы, но после памятного налета демонов, когда их атаку удалось
отбить лишь с помощью плазменных полей, Ахурамазда запретил кому бы то ни
было проникать в башню по воздуху. Для придания веса своему табу он
расставил по периметру стен сотню лучников, готовых утыкать стрелами
любого, кто посягнет на владения бога света.
Проваливаясь в горячий песок, Заратустра подошел к воротам и ударил в
них посохом. Обитые медью створки распахнулись. Под зоркими взглядами
светловолосых стражников маг подошел к контрольному блоку и всунул в
специальное отверстие кисть руки. То была еще одна мера предосторожности,
придуманная мудрым Ахурамаздой. Всем его постоянным гостям наносился на
руку тонкий слой специальной невидимой человеческому глазу краски, которая
при их последующих визитах расшифровывалась рецепторами контрольного
блока. Если бы вдруг оказалось, что под маской гостя прибыл некто -
незванный, блок принимал необходимые меры. Окажись лазутчик человеком, и
его рука мгновенно превратится в кровавый фарш. Если же это будет
принявший людской облик демон, деэнергизаторы мгновенно лишат его
энергетического поля и заключат в золотую клетку.
Тоненькие щупальцеообразные отростки обследовали пальцы проверяемого.
Из небольшого металлического раструба вырвался язычок пламени. Это
означало, что прибывший прошел проверку. Закованные в позолоченные доспехи
стражники отвесили поклон и расступились.
Ахурамазда был осведомлен о прибытии мага и ждал его в своем кабинете
- небольшой, сплошь заполненной толстенными фолиантами и магическими
приспособлениями комнате. Бог света сидел за столом и глядел в небольшую
полупрозрачную сферу, в которой мелькали колдовские картинки. Услышав
легкую поступь мага, Ахурамазда поднял голову. Заратустра встал против
стола и скрестил руки на груди.
Бог света поднял голову. Лицо его было спрятано под ослепительно
белой маской. Окинув мага взором неестественно глубоких глаз, он вновь
стал смотреть в волшебную сферу. Там как раз появилось изображение двух
длиннобородых ахуров, мерно опускающих светящиеся бичи на извивающийся
комок. После долгой паузы, особенно нестерпимой в мертвящей тишине, бог
света сказал:
- Я недоволен тобой.
- Меня это совершенно не волнует, - бесцеремонно отрезал маг.
- Как же ты мог провалить операцию по захвату враждебных магов!
- Кто мог знать, что проклятый Артабан поднимет крик? - вопросом на
вопрос ответил маг.
- Не надо было бросаться красивыми фразами, пригодными лишь для
шарлатанских проповедей. Склонность к позе когда-нибудь погубит тебя.
- Ты думаешь, это был я? - усмехнулся Заратустра. - Невысокого же ты
обо мне мнения. Твои язаты тебя неправильно информировали. Апаоша -
обычный маг. Я был под маской Воллу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408