Ему - девятнадцать, она - годом
моложе. Оба прямоносы, кучерявы, стройны и по-юношески влюбчивы.
Они нашли приют в рощице, где по слухам резвились наяды [нимфы
источников, прудов и озер]. Нимфы в эту ночь не появлялись, но зато не
переставая пел соловей.
К утру ласки истощились, а плащ Артодема уже не спасал от утренней
свежести.
- Я люблю тебя, малышка, - шепнул юноша.
Кэтоника поцеловала возлюбленного.
- И я тоже люблю тебя.
Налетевший ветерок остудил их было вновь вспыхнувшую страсть.
- Свежеет, - заметил Артодем.
- Пора идти?
- Да.
Зябко поеживаясь, они облачились в хитоны. Артодем не удержался и в
сотый раз впился поцелуем в мягкие губы девушки.
- Отстань, - ласково велела она, освобождаясь из его объятий. - Ты же
сам сказал, что время возвращаться.
Чтобы попасть в город им нужно было пересечь покрытый росой луг,
затем пройти через небольшую рощицу и спуститься в овраг. Сразу за оврагом
начиналась дорога, связывавшая Фивы с восточным побережьем.
На трупы они наткнулись в овраге. Кэтоника, обходя росший на их пути
куст, едва не наступила на один из них. Она завизжала и Артодем тут же
поспешил на помощь.
Человек лежал лицом вниз. То, что он мертв, было ясно с самого начала
- под его головой расплылась большая лужа крови. Артодем сразу подумал,
что убийца перерезал своей жертве горло. Перевернув тело на спину, он смог
убедиться в правильности своего предположения - от уха до уха тянулась
огромная рана, обнажавшая внутренние ткани шеи. Судя по одежде, убитый был
человеком богатым. Это подтверждали и следы от колец, оставшиеся на его
пальцах. Сами кольца исчезли.
Неподалеку от первого убитого они сделали еще одну страшную находку.
То был труп высокого полного человека с небольшой рыжеватой бородкой.
Голова мертвеца была рассечена ударом меча. Вторая жертва, так же как и
первая была ограблена. Убийцы забрали все, что представляло какую-либо
ценность, однако чуть выше по склону Артодем подобрал глиняную табличку,
испещренную строчками слов. Юноша был немного знаком с буквами. Аккуратно
складывая слога, он прочитал вслух:
- Гохем-фивянин приветствует мидийского царя Ксеркса...
Гохем-фивянин? Но ведь именно так зовут его отца!
Артодем боялся читать дальше. Ужасные сомнения посетили его душу.
Неужели отец, честный и никогда не боявшийся сказать правду в глаза, подло
за спиной сограждан ведет переговоры с врагом Эллады мидянином Ксерксом?
Это было чудовищно!
Кэтоника понимала, какие чувства испытывает юноша. Положив руку на
его плечо, она сказала:
- Чепуха какая-то. Забрось ее подальше или разбей.
Артодем покачал головой.
- Нет, не могу.
- Что же нам тогда с ней делать?
- Мы должны отнести это письмо беотарху.
Девушка фыркнула.
- Да ты понимаешь о чем говоришь?! Ведь он главный враг твоего отца!
- Знаю, но сограждане доверили ему возглавить Городской совет, а я
давал присягу на верность отечеству.
- Вот что, давай покажем это письмо твоему отцу.
- А если он и вправду писал его?
- Но ведь он не умеет писать!
Артодем на мгновение задумался, его отец действительно не был обучен
грамоте, но затем упрямо покачал головой.
- Это ничего не значит.
- Но не будет же он лгать своему собственному сыну!
Сын Гохема поднял голову и посмотрел в глаза подруги.
- Но он может понять, что я хочу, чтобы он солгал. И тогда он солжет.
Кэтоника замолчала, обескураженная подобным признанием. Юноша
решительно сжал табличку в кулаке.
- Пойдем.
Вскоре письмо было у беотарха. Не стесняясь присутствием Артодема, он
прочел:
- Гохем-фивянин приветствует мидийского царя Ксеркса и желает ему
долгих лет жизни. Я принимаю предложение великого царя и обещаю сделать
все, чтобы Фивы признали его власть. Поручительством тому служат пять
тысяч гоплитов, которые поддерживают меня. В награду за эту услугу я прошу
сделать меня тираном города с прилегающими окрестностями и передать мне
имущество пяти знатнейших родов. Выказываю величайшее почтение великому
царю и моему повелителю. Подпись - Гохем.
Леонтиад поднял глаза на юношу.
- Ты совершил мужественный поступок, не утаив этого письма. Ты
честный гражданин города и я сочту своим долгом отметить это перед
Городским советом. А теперь скажи мне, где ты его нашел.
Артодем объяснил, рассказав как он попал в овраг и обнаружил там
трупы. Он не упомянул лишь имя Кэтоники. Беотарх немедленно разослал рабов
за членами Городского совета. Когда те явились в его дом, он заставил
Артодема повторить свой рассказ и прочел письмо. Члены Городского совета
или, как их не очень уважительно именовали гоплиты, жирные единогласно
решили назначить расследование и поручить его Леонтиаду, наделив того
неограниченными полномочиями.
События развивались стремительно. Посланные с Артодемом всадники
доставили в город трупы. В Аулиду и Платеи отправились гонцы с приказом
узнать не появлялись ли в этих городах два иноземца, предположительно
купцы с востока. Сам беотарх с шестью всадниками арестовал оружейника
Гохема, подозреваемого в тайных связях с врагом.
На следующий день стало известно, что убитые прибыли из Аулиды, где
их ожидает эфесский корабль. Наварх под угрозой пытки признался, что
мнимые купцы на деле не кто иные как посланцы Ксеркса к промидийской
партии в Фивах. К кому точно они направлялись капитан корабля не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408