От тиренских и парсийских мудрецов Скилл знал древнюю историю
киммерийцев, народа некогда великого, а ныне почти исчезнувшего. Много
веков назад киммерийцы владели землями у дальней оконечности моря, которое
позднее нарекли Эвксинским Понтом. То было сильное и воинственное племя.
Черноволосые, мускулистые воины, ведшие свой род от легендарного
Конана-киммерийца, были грозой для соседей, опустошая непрерывными
набегами Балканский полуостров, Кавказ и Азию.
Но вскоре с дальнего севера пришли племена скифов. Поначалу
киммерийцы мирно уживались с пришельцами. Земли хватало на всех, а более
делить им было нечего. И те, и другие были степняками, чье добро лишь лук,
меч да быстрый конь. Несметные орды киммерийцев и скифов совершали далекие
походы на юг, подвергая страшному опустошению цветущие города Армении,
Лидии и Парсы. Два столетия назад северные номады напали на могущественное
Ассирийское царство, чьи закованные в звонкую медь воины наводили ужас на
все восточные страны, вплоть до Кемта.
Ассирийское войско ждало их на равнине, совершенно покрыв землю
сверкающей чешуей доспехов. Воеводы издевались над неорганизованными и
плохо вооруженными варварами, вознамерившимися сокрушить могучую державу.
Но кочевников не смутила грозная мощь бронированных легионов. Неустрашимые
дети степей, крепко сидящие на низкорослых лошадках, непрерывно атаковали
вражеское войско, осыпая его тучами стрел. В конце концов ассирийцы
дрогнули, побежали и были беспощадно изрублены.
Это был триумф боевого братства степных народов. Но вскоре после
этого похода отношения между ними ухудшились. Скифский царь Гурр повздорил
с киммерийцем Тикулом. Повод был пустячный - они не поделили царевну,
полоненную в обращенной в пепел Ниневии. И ладно, если бы эта восточная
Елена была хороша собой - и скифы, и киммерийцы позднее в один голос
уверяли, что она была некрасива и невероятно распущена, - но взыграли
царские амбиции. Осыпая друг друга оскорблениями, соперники расстались.
Когда на небо высыпали звезды, воины Гурра напали на лагерь киммерийцев.
Ночной бой был удачен для скифов. Воспользовавшись неразберихой, они
перебили множество киммерийцев, в их числе и царя Тикула. Оставшиеся в
живых были вынуждены искать спасения в восточных землях.
Недолго думая, изгои решили завоевать соседние королевства, но
просчитались. Их осталось слишком мало, и вражеские армии уже не
разбегались при одном известии, что идут ужасные "гиммери". Киммерийцы
были окончательно разбиты и рассеялись по всему миру. Часть их пошла
наемниками в армии восточных владык, другие обосновались в труднодоступных
горных районах и занялись разбоем, беспощадно грабя купеческие караваны.
Изгнанные со своих исконных земель киммерийцы ненавидели скифов, мстя
им при каждом удобном случае. Но эта неприязнь не распространялась на
Скилла, который сам был изгнанником, лишенным племени и родины. Бок о бок
с киммерийцами Скилл участвовал во многих набегах, его акинак взлетал в
такт с кривыми мечами степняков, а меткий лук не раз отводил беду от
зазевавшегося кочевника.
Испытав Скилла в десятках походов и убедившись, что он не задумываясь
пожертвует жизнью ради спасения товарища, киммерийцы приняли скифа в свое
разбойничье братство. Кровь Скилла была смешана с кровью киммерийских
вождей, и отныне Скилл стал кровным братом киммерийцев, делящим с ними все
тягости и тревоги.
И теперь их вновь ждало общее дело. Может быть, самое трудное дело в
их жизни.
Едва рассвело, отряд двинулся в путь. Скилл скакал рядом с Дорнумом
на лошади киммерийца, нелепо погибшего от укуса змеи пару дней назад. С
утра у всех гудела голова - сказывались последствия вчерашней попойки, -
но к полудню мозги прочистились, и всадники повеселели.
Когда они преодолели один из горных кряжей и выбирали меж двумя
дорогами, ведшими в обход высоченного - его вершина терялась в облаках -
пика, к Дорнуму подскакал молодой кочевник по имени Ирась, обладавший
необычайно острым зрением.
- Атаман, на той горе кто-то живет!
Ирась указывал рукой на ощерившуюся гранитными выступами скалу, но ни
Дорнум, ни Скилл решительно ничего не увидели.
- Ты уверен? - на всякий случай спросил Дорнум, хотя знал, что в
словах Ирася не стоит сомневаться.
- Я видел человека, несущего на плече овцу.
Дорнум задумчиво перебрал поводья и тронул коня.
- Поедем посмотрим.
Взобравшись на гору, они обнаружили пещеру. Перед входом в нее был
разложен небольшой костерок. Кочевники спешились. Цокот копыт и бряцанье
оружия привлекли внимание хозяина.
Из пещеры вышел облаченный в белый халат жрец. Волосы его были седы,
рот прикрывала белая повязка. В целом жрец походил на помешанный на белом
цвете призрак. Увидев, что один из воинов присел у костра, согревая
озябшие руки, старик заволновался. Он подбежал к Дорнуму, определив по
посеребренной сабле, что это предводитель, и стал быстро бормотать,
возмущенно указывая на сидящего у костра разбойника. Дорнум беспомощно
повел головой.
- Чего ему надо?
Стреноживая лошадь, Скилл ответил:
- Он просит, чтобы твой человек не осквернял дыханием огонь. Это жрец
Ахурамазды.
- Ну об этом я догадался и сам, - протянул киммериец. Он обернулся к
сидящему у костра.
- Эй, Борвс! Отойди от огня!
- Почему, атаман?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408