Она в твоих руках, Артабан. И ты
распоряжаешься этой властью столь уверенно, как никогда. Подозреваю, что
ты замыслил расправиться с царем и занять трон.
- Идиот, - негромко проворчал Артабан, после чего поинтересовался:
- А что я этим выиграю? Дарий и шестеро великих убили Смердиса, и что
же? Империя на долгие годы была ввергнута в пучину раздоров. Поверь, я
хочу лишь одного. Я хочу, чтобы Парса была великой. И тогда она сумеет
покорить весь мир.
- А после этого ты завладеешь троном.
- Да не нужен мне этот трон! - рассердился Артабан. - Хочешь, я
возведу на него тебя?
Артабан с затаенной усмешкой посмотрел на Мардония. Тот, подозревая
ловушку, отрицательно покачал головой.
- Вот видишь. Тебя больше интересует воинская слава. А меня власть.
Но власть реальная, а не золоченый трон. Пока я Артабан, я обладаю этой
реальной властью. Если я стану царем, власть уйдет к тому, кто будет
стоять за моим троном.
- Чудны речи твои, - протянул Мардоний. Он посмотрел в глаза
хазарапату и потребовал:
- Верни мне мою женщину!
Артабан засмеялся.
- Так что же тебя интересует: женщина или Эллада?
- И то, и другое.
- Э-э-э... - протянул хазарапат, - так не пойдет. Или я отдаю тебе
Таллию, или ты получаешь Элладу.
Мардоний прикусил нижнюю губу. Артабан с любопытством наблюдал за
ним. Мардоний молчал слишком долго, и тогда хазарапат сказал:
- Если ты колеблешься, ты недостоин этой женщины. Глупец, да за ее
любовь, если б она и вправду могла меня полюбить, я отдал бы все
сокровища, какие только существуют на свете, я отдал бы все! Даже жизнь!
Это признание словно подстегнуло Мардония.
- Я выбираю женщину!
- Ты получишь Элладу! - отрезал Артабан.
Мардоний нервным жестом коснулся ладонью рукояти акинака.
- Если бы ты сейчас был при мече, я вызвал бы тебя на поединок.
Отныне ты мой заклятый враг!
Он еще не докончил последней фразы, как Артабан сделал стремительное
движение руками, и у горла Мардония оказалось стилетообразное острие,
выскользнувшее из рукояти посоха.
- Если бы это отвечало моим планам, ты был бы уже мертвее самого
мертвого покойника, но так как ты нужен мне, я дарю тебе жизнь. Но
берегись, - острие чуть вошло в кожу под подбородком остолбеневшего
вельможи, - если ты вздумаешь встать против меня, то мириад раз проклянешь
тот день, когда появился на свет. Ступай прочь!
Артабан сунул стилет обратно в бамбуковые ножны и направился к
городским воротам. По кадыку Мардония текла медленная струйка крови,
солоноватая и горячая, словно поцелуй той, за какую Мардоний согласился
отдать Элладу, а Артабан - жизнь.
Увы, Таллия не принимала такие мелкие ставки.

В тот день ничто не предвещало беды. Утро было радостно солнечным,
ветерок - попутным. Сотворив молитву светлоликому Ахурамазде, Посейдону,
Мелькарту, Ра и еще одиннадцати божествам, моряки подняли якоря и
продолжили свой путь вдоль берегов Магнесии. Они плыли до полудня, пока
ветер не начал стихать, а воздух не насытился огненным жаром, обжигающим
легкие жадно разевающих рты гребцов. Тогда Ариабигн и Ахемен,
посоветовавшись, приказали приставать к берегу. Со слов дозорных было
известно, что где-то поблизости находятся передовые эскадры эллинов,
потому навархам было велено держаться вместе, чтобы в случае опасности
дружно выступить на врага.
Бухты Магнесии невелики и причудливо изрезаны, близ оконечности
врезающихся в море мысов полно камней, а кое-где встречаются и рифы. По
совету тирийца Маттена для стоянки выбрали бухту близ мыса Сепиада, самую
большую из тех, что были поблизости. Первыми в нее вошли корабли
Ариабигна. Ионийцы и карийцы причалили к берегу и сноровисто вытянули свои
триеры на песок. Их примеру последовали финикияне. Прочим места на берегу
не хватило и они стали на якорях, повернув носы к морю на случай
внезапного нападения вражеского флота.
Духота становилась все сильнее. Воины даже не стали разжигать костры
для приготовления похлебки, удовольствовавшись вином, вяленым мясом и
сушеными фруктами. Опытные финикийские триерархи с тревогой поглядывали на
восток, где на горизонте у самого моря клубились тучки, несомые с
Геллеспонта. Давал знать о себе ветер. Легкий и игристый с утра,
совершенно умерший к полудню, он вновь набирал силу, вспенивая море
белоснежными волнами. Он грозно свистел меж мачт и играл жгутами канатов.
Воздушные струи сочно били в борта кораблей, делая палубу шаткой.
- Идет Геллеспонтий, - сказал своему помощнику Сиеннесий. Обычно
бесстрастное лицо пирата исказила тревожная гримаса, отчего оно стало еще
более ужасным. Киликийскому наварху было отчего волноваться. Геллеспонтием
в этих краях называли свирепый северо-восточный ветер, обычный для этого
времени года. Сиеннесию было известно не понаслышке, что такое
Геллеспонтий. Не дожидаясь приказа Мегабиза, в чью эскадру входили
киликийские корабли, Белый Тигр приказал сниматься с якоря и выходить в
море. Его примеру последовали триерархи прочих пиратских судов. Немного
спустя стали вытягивать якоря ликийцы и памфилы. Сиеннесий тем временем
орал на своих моряков, мертвой хваткой вцепившихся в рукоятки весел.
- Быстрее! Быстрее, сухопутные черви! Не засыпать! Или вы хотите
свидеться с морскими демонами?!
Но пираты выкладывались и без этих понуканий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408