Увернуться на таком расстоянии было
невозможно, но Диомед сделал большее, чем увернулся. За мгновение до
броска он переложил меч в левую руку, а правой поймал летящее в его живот
копье. Острие лишь слегка коснулось защищенного чешуйчатым доспехом бока.
В этом месте мгновенно выступила кровь. Немудрено - ведь копья Аресу ковал
хромоногий Гефест, знавший секреты таких сплавов, перед которыми не могли
устоять ни медь, ни бронза, ни железо.
Не успели боги опомниться, как Диомед метнул копье обратно. Но метил
он не в Ареса, того надежно прикрывал массивный щит, а в Аполлона,
извлекавшего из колчана стрелу. Бог света успел сделать движение в
сторону, но острие все же зацепило его и вырвало порядочный кусок мяса из
плеча. Вскрикнув, Аполлон покатился вниз по крутому склону.
Отчаянно ругаясь, Арес выхватил меч и бросился в атаку. Даже без
копья он имел преимущество, так как отбивал удары противника щитом, но
зато Диомед был более быстр, что позволяло ему легко уходить от выпадов
Ареса. Оба бойца яростно махали мечами, кружа на освещенном факелами
пятачке скалы. Дионис не проявлял горячего желания помочь своему товарищу,
а вскоре и вовсе исчез, отправившись на поиски раненого Аполлона.
Вскоре Арес стал задыхаться. Тяжесть щита и доспехов давила на него,
отнимая силы. Диомеду пару раз удалось прорваться сквозь его оборону и
нанести чувствительные уколы. Сообразив, что в столь тяжелом вооружении
ему долго не продержаться, Арес бросил на землю щит, а затем и шлем.
Теперь он двигался намного быстрее. Бойцы перемещались по очерченной тенью
окружности, внимательно следя за действиями друг друга. То Арес, то Диомед
совершали короткие выпады, которые, как правило, не достигали цели, и тут
же уходили в глухую оборону.
Так продолжалось довольно долго. Чрезвычайно трудно было победить
Ареса, который был великолепным фехтовальщиком и свободно орудовал мечом
как правой, так и левой рукой. Вот и сейчас он перекидывал клинок из руки
в руку, надеясь сбить противника с толку. И уж почти невозможно было
победить Диомеда, лучшего бойца среди людей, свободно владевшего всеми
видами оружия, будь то короткий ксифос или кельтский цельт.
Время играло на Ареса. Бог войны ожидал, что его товарищи вот-вот
появятся вверху и придут ему на помощь. Диомед прекрасно понимал, на что
надеется его противник, поэтому поспешил ускорить развязку. Зная, что Арес
неважно видит в темноте, воин сделал шаг назад и сшиб один из факелов.
Света стало ровно на треть меньше. Арес яростно закричал. Заставив его
двигаться по сузившемуся кругу, Диомед сшиб еще один факел. В тот же миг
бог набросился на него, нанося беспорядочные удары. Он рассчитывал
ошеломить натиском, но явно забылся, с каким противником имеет дело.
Хладнокровно отразив все выпады, Диомед ударил ногой третий факел, и тот
упал вниз.
Стало темно. Луна прятала свой лик за набежавшими тучами, и лишь
редкие звезды бросали тень на ломкие очертания камней. Едва упал факел,
как Диомед исчез. Арес опасливо топтался на месте, прислушиваясь и пытаясь
понять, бежал ли его противник или просто притаился за камнем. Наконец, он
робко двинулся в сторону, противоположную шуму моря. Но не успел бог
сделать и двух шагов, как могучая рука Диомеда сжала его запястье, а
другая обхватила железным кольцом горло. Арес захрипел. Изо всех сил
напрягая мышцы, он попытался освободиться из захвата. Когда это не
удалось, бог стал бить своего врага локтем в бок, но лишь ушибся о
бронзовые пластины доспеха, Диомед неотвратимо толкал его в сторону моря.
Арес пытался закричать, призвать на помощь Диониса, но не мог. В голове
его помутилось, и он даже испытал облегчение, почувствовав, что летит
вниз.
Мгновение спустя, он шлепнулся в море. Отплевываясь от соленой воды,
бог подгреб к берегу и не без труда вскарабкался на скалу. Диомеда уже и
след простыл. Вместе с ним исчезли кони, которые, как считал Арес,
послушны лишь его руке. На том месте, где он оставил колесницу, сидели
понурые Аполлон и Дионис. Бог света скулил, жалуясь на боль в плече, а
Дионис вливал в себя килик за киликом из бочки, извлеченной из ничто.
Смотрелся он тоже далеко не блестяще. Аресу ничего не оставалось, как
присоединиться к нему. Боги не могли воспользоваться световыми потоками и
не умели левитировать, а значит, были обречены провести остаток ночи у
моря, над которым развлекался Борей. У Северного ветра был скверный
характер, он не желал смилостивиться даже над попавшими в беду богами.
Чтобы согреться, им оставалось только пить. За этим занятием их и встретил
рассвет.
Очутившись, наконец, в Олимпийском дворце, мертвецки пьяный Арес
внезапно сказал Дионису:
- А знаешь, я совершенно перестал злиться на этого Диомеда. По
крайней мере, он поступил благородно и воспользовался моей слабостью ровно
настолько, чтобы выпутаться из беды. А ведь любой из нас поступил бы на
его месте иначе! - И Арес провел тыльной стороной руки по своей шее,
демонстрируя, как бы он поступил.
Дионис хмыкнул.
Чудные наступили времена, если даже злопамятный Арес соглашался
забыть о обиде, нанесенной ему человеком.
Чудные!

То было славное время, и весла кораблей пенили воду. Сотни скользких,
медноклювых рыбин, срывающих пену с барашков волн. Они бороздили морские
просторы, подобно стаям акул хищно налетая на встречные суда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408