Вокруг
сновали суетливые, облаченные в эллинские хитоны, горожане. Изредка
мелькал пестрый парсийский халат или подчеркнуто аскетичная туника гостя
из сопредельных городов.
- Эй, приятель!
Почувствовав, что этот возглас адресуется ему, скиф обернулся. Возле
стойки стоял человек, синяя туника которого не могла скрыть могучих мышц,
покрывавших крепкое тело.
- Это ты мне?
Человек вгляделся в лицо Скилла.
- Ты не серебровик, - сказал он утвердительно. Жителей Серебряного
города в Подземном мире именовали серебровиками.
- Не совсем, - подтвердил скиф. - Я, как и ты, гость этого города.
- Ради чего ты тогда вырядился в эти одежды?
- Мой халат порвался и я купил тунику серебровика, - солгал Скилл, не
вдаваясь в более подробные объяснения. - А что тебе, собственно, от меня
надо?
- Думал предложить работу.
Скиф пренебрежительно махнул рукой.
- Ты обратился не по адресу.
- Легкая работа и, кроме того, я хорошо плачу.
Скилл хотел было сказать незнакомцу, что в его суме куда больше
золота, чем тот когда-либо видел в своей жизни, но раздумал и
поинтересовался:
- Что за работа?
- Поможешь мне разгрузить и продать товар. Я лишился помощника,
одному мне не справиться.
- А какова плата?
- Три серебряные монеты.
Скиф хмыкнул. Вино, что он сейчас пил, обошлось в четыре монеты.
- Ладно, садись, поговорим.
Торговец не заставил себя упрашивать и тут же пристроился за
столиком. Повинуясь красноречивому жесту скифа, трактирный служка принес
еще один кувшин вина, возбудив в купце сильные подозрения насчет того, что
светловолосый незнакомец нуждается в деньгах. Скилл наполнил чаши.
- Выпьем!
Они дружно вылили вино в глотки.
- А теперь расскажи мне, кто ты и откуда.
Прожевывая кусок соленой трески, гость сообщил:
- Меня зовут Калгум. Я купец из Бронзового города. Привез сюда
пряжки, заколки и прочую дребедень. Подобный товар пользуется в Серебряном
городе спросом. Когда мы переправлялись через Змеиный ручей, мой слуга
оступился и погиб...
- Что еще за Змеиный ручей? - перебил купца Скилл.
- Э-э-э, - протянул Калгум. - Да ты, парень, похоже вообще не из
наших краев. Уж не тот ли ты скиф, что разделался с Ажи-дахакой?
Неприятно изумившись, Скилл буркнул:
- Может и тот. Но откуда ты знаешь, что дракон мертв?
Купец засмеялся.
- В нашем мире новости разлетаются с быстротой молнии. Я узнал об
этом еще вчера на постоялом дворе. Ты ловкий парень, - заметил он,
пристально разглядывая скифа, хотя глядя на тебя не скажешь, что ты похож
на богатыря, способного сразить дракона. Ах да, ты спросил что такое
Змеиный ручей. Создавая наш мир, боги позаботились о том, чтобы меж
городами не вспыхнула смертельная вражда. Поэтому они разделили города
попарно, а один из них - Синий, - остался в одиночестве, окруженный
огненным кольцом. Всего насчитывается четыре пары городов: Серебряный и
Золотой, Бронзовый и Продуваемый ветрами. Горный и Город на холмах, Лунный
и Город трех стен. При этом боги-основатели составили пары таким образом,
чтоб один из двух городов был заведомо слабее другого и чтоб слабый город
был малоинтересен как добыча для сильного. Так, например, Золотой город
сильнее Серебряного, но совершенно не стремится поработить своего соседа,
так как не видит в этом никакой выгоды.
- Странно, - задумчиво промолвил Скилл. - Я всегда считал, что
захватывать города прибыльное занятие.
- Не могу не согласиться с тобой, но только не в этом случае.
Серебряный город не располагает богатой казной, а жители его ленивы.
Захвати его и золотовикам пришлось бы заботиться об их пропитании, о
содержании домов и дорог.
- Но они могли бы обратить жителей Серебряного города в рабство и
принудить их работать.
- Что такое рабство? - поинтересовался купец.
Скилл замялся, подыскивая слова для ответа.
- Это... Это когда один человек владеет другим и заставляет того
работать на себя.
- Не понимаю каким образом один человек может владеть другим.
Подобная нелепица возможна лишь в верхнем мире.
- Наверно, - не стал спорить Скилл.
- У нас не обращают в рабство, а насчет того, чтобы заставить жителей
Серебряного города работать... Пытались! И не раз. Трижды войско Золотого
города подступало к этим стенам. Но горожане и не думали сопротивляться.
Они открывали ворота захватчикам, а через несколько дней
стратеги-золотовики спешно выводили войско, оставив в городе не менее
половины своих воинов.
- Так выходит серебровики все же сопротивлялись!
- Если бы! - Купец сделал глоток и отставил чашу. - Хотя это можно
считать своего рода сопротивлением. Только воевали не жители, а дома и
площади, храмы и бульвары. Понимаешь, Серебряный город обладает какой-то
необъяснимо притягательно силой. Попав сюда, уже не хочется возвращаться
обратно. Особенно в первый раз. Постепенно с этим чувством свыкаешься, но
поначалу неимоверно трудно расставаться с этим городом. Да и потом, честно
говоря, тоже.
- Я не чувствую в нем особой привлекательности! - заметил Скилл.
- Еще бы! Ты целый день просидел в кабаке. У тебя еще все впереди. Ну
так вот, убедившись в тщетности своих усилий, золотовики отказались от
попыток завоевать своих соседей. Нечто подобное наблюдается и в остальных
случаях. Бронзовый город, город воинов, много сильнее Продуваемого
ветрами. Но тот невероятно беден, половина его жителей питаются подаянием,
а земли вокруг бесплодны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408