Ариман и вправду жалел, что позволил нэрси уговорить себя и отпустил
Скилла из подземного судилища. Правда, что он рассчитывал, что скиф
погибнет в Синем, Серебряном, в крайнем случае, в Золотом городе. Тогда он
думал, что ничего не потеряет, доказав Тенте, что он нуждается в ней и
готов ради нее на многое. А он и впрямь был готов отдать за ее любовь
почти все, за исключением, может быть, власти. Еще он не мог отдать за нее
жизнь, но это было не в его воле, ибо он был бессмертен.
Это было странное чувство, не посещавшее его целую вечность. Бог тьмы
не нуждался ни в любви, ни в жалости. Его питали злоба и ярость,
заставлявшие бешено колотиться медленное сердце. И вдруг оно содрогнулось
от чего-то непонятного, почти похожего на... Он не любил это слово, он
почти боялся его. И в чувстве, посетившем холодную душу, было больше
нежности, чем страсти. Это была странная нежность, скорей отеческая;
нежность к никогда не существовавшему и вдруг обретенному ребенку. Эта
нежность сочеталась с нежностью к женщине - хрупкому созданию,
существующему исключительно по его прихоти, и любящему его. Не
поклоняющемуся, готовому жертвовать жизнью, а именно любящему.
Понимание этого пришло внезапно - в тот миг, когда Тента, рискуя
жизнью, вдруг стала на его защиту и вступила в схватку с дэвом. Что ж,
слуги обязаны жертвовать жизнью ради спасения господина. Это нормально. Но
внезапно он почувствовал, что боится за нее. Боится! Он, не думавший ни о
ком, кроме себя многие тысячелетия! И невероятна была ярость бога,
спешившего на помощь той, которая внезапно вошла в его сердце. Дэвы
разлетались во все стороны, словно комки пустынного лишайника, когда он
пробивался к нэрси. Схватив придавившего ее монстра, он бросил его о скалу
с такой силой, что скала раскололась надвое. Он взял девушку на руки и
взвился в воздух, а потом залил поляну плазменной волной, уничтожая всех и
вся. И тут же помчался в свой замок.
У девушки была сломана рука, но серьезных повреждений не было. Он
нежно гладил больное место своим мертвенным дыханием, пока кость не
срослась, а рана не затянулась. Оставив все дела, он просидел у ее постели
два дня и две ночи, ни разу не сомкнув век. Впрочем, он был бог и не
нуждался во сне. Но все равно - потратить столько драгоценного времени на
ничтожное создание, которых он сотворял тысячами - это было удивительно.
Когда Тента открыла глаза, быть может, впервые за многие века, он
улыбнулся. Не оскалил зубы в жестокой улыбке, а именно улыбнулся. Он был
счастлив и нельзя было не понять этого. Конечно же, она поняла. Он сам дал
ей в руки власть, которой она с тех пор умело пользовалась, но никогда не
злоупотребляла. У нее было очень умное сердце, и она чувствовала ту грань,
перед которой нужно остановиться. Она рискнула переступить ее лишь
однажды, прося за скифа. Он понимал, как трудно ей было отважиться на
подобную просьбу, и не посмел отказать, хотя должен был это сделать.
Женщины всегда приносили ему только горе - вольно или невольно, - но
бог тьмы позабыл об этом. Он даже помягчел сердцем, хотя этого также не
стоило делать. Смешно, он был готов петь серенады ночью, хотя ночь была
слишком ценна для него, чтобы тратить ее на серенады.
Он даже не устоял перед ее просьбой снять маску.
- У тебя красивое лицо, - сказала Тента, - и шрам ничуть не портит
его. Почему ты скрываешься под этой ужасной маской?
- Для того, чтобы люди не знали, что у меня есть лицо. Ведь я бог.
Бог, объемлющий половину мира. А у бога множество лиц или одна маска.
- Покажи мне свои глаза, - попросила тогда нэрси. Он отрицательно
покачал головой. - Не хочешь? Но почему?
Он не ответил. Тента была настойчива.
- Если любишь, покажи!
- Нет, - усмехнулись жестко очерченные губы. - Именно потому, что
люблю.
Ему показалось, что она поняла.
Да, это чувство пришло к нему очень не вовремя. Слишком много было
дел. Парса, Эллада, Восток, Запад, козни тайных врагов и вставший
наперекор Воин. И Тента. А теперь еще и этот чертов скиф. Напрасно строя
свой мир, он дал клятву играть по его правилам. И он не мог преступить эту
клятву, потому что дал ее себе. А теперь это создавало много трудностей.
- Ты что-то сказала? - Ариман повернулся к нэрси.
Лицо Тенты слегка дрогнуло.
- Ты убьешь его?
Бог ответил также вопросом, в котором сквозила болезненная ревность.
- Выходит, он все-таки тебе небезразличен?
О, как ему хотелось услышать: да, безразличен. Но ответ был уклончив.
- Он был добр ко мне.
- Я знаю. - Ариман вздохнул и посмотрел в магический кристалл -
фигурки как раз входили в ворота замка. - Боюсь, мне придется это сделать.
Он отнимает у меня то, в чем я сейчас более всего нуждаюсь - время... И
тебя, - добавил бог тьмы после короткой паузы.
- Так отправь его куда-нибудь подальше - в Скифию или Киау. Или опять
к сфинксу. Ведь ты можешь сделать это.
Ариман покачал головой.
- Нет. Это выходит за правила игры. Я уже даровал ему такую
возможность. Теперь я могу даровать ему лишь смерть. И хватит об этом.
Отправляйся в свои покои.
Тента поняла, что спорить бесполезно. Она прикусила губу и вышла вон
из залы. Ариман прошептал ей в след.
- Великий Разум, как она похожа на ту... - бог оборвал фразу на
полуслове.
Та, о которой он вдруг вспомнил, была в далеком прошлом. В таком
далеком, что для живущих сейчас людей оно даже не было прошлым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408