Сейчас тебе вернут твои вещи и можешь отправляться на
землю.
- А кто укажет мне дорогу?
- Насчет дороги, кочевник, посложнее. Тебе удалось избежать
обвинительного приговора, но Ахурамазда и Ариман решили подвергнуть тебя
испытанию. Для того, чтобы вернуться на землю, тебе придется преодолеть
мост дракона, долину серебряных призраков и соблазны Золотого города. Лишь
тогда ты вернешься на землю.
Скилл возмутился:
- Но мы так не договаривались!
- Мы много о чем не договаривались. Пойми, это решаю не я. Прощай,
кочевник!
Зала завертелась и исчезла.
"Чудная привычка обрывать разговор! - подумал Скилл, шлепаясь на
попахивавшую гарью землю. - Интересно, где это я?"
Но найти ответ на этот вопрос он не успел. В спину ударил фонтан
огня...

5. ДРАКОН И ДРАКОН
Что ж, с чем-чем, а с чувством юмора у высоких судей было все в
порядке. Воссоединив душу и тело, они подарили скифу жизнь с таким
расчетом, чтобы тут же отнять ее, сохранив таким образом доброе
расположение Аримана. Окно света переместило скифа точнехонько перед
мордой дракона, который не задумываясь плюнул пламенем в спину внезапно
возникшего перед ним человека.
Халат и доспех вспыхнули мгновенно, загорелись и волосы. Скилл с
диким криком кинулся к речке, виднеющейся неподалеку. Сотню отделявших от
воды шагов он пролетел на едином дыхании и, не задерживаясь сиганул в
воду. Речка в этом месте оказалась неглубокой. Барахтаясь на мелководье,
скиф с трудом загасил огонь. За спиной послышались рев и топот. Скилл
обернулся. К реке спешил многоглавый дракон, не желавший упускать свою
добычу.
Еще луну назад Скилл не поверил бы в увиденное, но сегодня он был
склонен верить во все, даже в такую нелепицу, будто Земля представляет
собой шар, висящий без всякой опоры. К тому же дракон выглядел очень
правдоподобно. Вообразите только! Огромная сине-зеленая туша,
переваливающаяся на четырех толстых, словно колонны ногах, и увенчанная
шестью хищными, выплевывающими пламя головами. Скилл не раздумывал ни
мгновение. Путаясь в полах полусгоревшего халата, он бросился бежать по
реке, пока не добрался до глубокого места. Как только вода дошла ему до
груди, скиф нырнул.
Общепринято мнение, будто кочевники никудышные пловцы, ведь они живут
в степях, где слишком мало воды. Все верно. Но Скилл происходил из рода
воинственных царских скифов, которые жили на Благодатном острове,
окруженном соленым морем. Не в пример другим скифским мальчишкам, знавшим
с малолетства лишь лук да коня, Скилл любил море. Должно быть, эту любовь
привил ему отец, почитавший все эллинское - вино, веселые праздники,
развратных гетер, а также соленое море, которое эллины называли
Гостеприимным. Он научил сына плавать и нырять. С годами Скилл делал это
все лучше и лучше, побивая в состязаниях своих сверстников эллинов. Это
умение не раз выручало его позднее. Пригодилось оно и сейчас.
Глубоко вдохнув, Скилл ушел под воду. Обрывки халата мешали плыть,
пришлось избавиться от них. Следом отправился мешок с золотом. Облегчив
себя таким образом, скиф усиленно заработал руками. Воздуха хватило на
двадцать энергичных гребков. Затем Скилл вынырнул, вдохнул и вновь ушел на
дно. Лишь после девятого или десятого погружения, отплыв достаточно далеко
от места, где бушевал дракон, Скилл позволил себе обернуться.
Занятная картина предстала его взору. Разъяренный тем, что упустил
верную добычу, дракон что есть сил лупил хвостом по воде, пуская время от
времени острые султанчики пламени. Все живое бежало от этой ярости - Скилл
чувствовал как его тела то и дело касаются рыбешки, спешащие уплыть
подальше от обезумевшего монстра.
Проплыв еще немного и убедившись, что дракон не сможет увидеть его,
Скилл вылез на берег. Неподалеку какой-то крестьянин разбивал землю
мотыгой. Скиф подошел к нему и сообщил:
- Дракон взбесился.
- Ажи-дахака? - равнодушно переспросил крестьянин. - На него
частенько находит.
- И ты так спокойно говоришь об этом?
- А чего волноваться? Если он вдруг решит прогуляться по нашим полям,
мы укроемся в городе.
- Ну а если он надумает посетить город?
- Ничего не выйдет. Ариман обвел город магическим кругом. Ажи-дахака
не сможет переступить через эту черту.
- А где находится город?
- Вон там за холмами. - Крестьянин указал рукой направление. - Мы
зовем его Синий город.
- В Черном я уже побывал. Надеюсь, Синий окажется погостеприимней, -
пробормотал Скилл. - Спасибо, приятель.
Скиф было направился прочь, но его остановил окрик:
- Постой! Ты забыл расплатиться со мной!
- Расплатиться? - удивился Скилл. - За что?
- За ответы, которые я тебе дал.
Скилл изумился еще более.
- В ваших краях требуют плату за ответы?
- А то как же! Мудрая мысль дорого стоит!
- Это точно, - не мог не согласиться скиф. - Но я не заметил у тебя
обилия умных мыслей.
- Плати! - настаивал крестьянин.
- Видишь ли, - примирительно начал Скилл, - еще несколько мгновений
назад я был богат словно лидийский царь Крез до тех пор, пока его не
обчистили парсы Куруша. Но, спасаясь от дракона, я был вынужден бросить в
воду мой кошель с золотом. У меня не осталось ни одной монетки, чтобы
отблагодарить тебя.
- Так ты отказываешься платить?!
- Я бы и рад, но у меня нет денег.
- Отдай мне свой лук!
Скилл начал терять терпение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408