Облачко нервно дернулось, словно смутившись, что его застали
за столь неблаговидным занятием, как подглядывание, но затем успокоилось и
вернулось на прежнее место. Скиф решился нарушить тишину.
- Ты кто? - спросил он негромко. - Душа?
- Да, - тихо ответило облачко. - Я душа философа Арпамедокла. А кто
ты?
- Я скиф Скилл, заброшенный в эту пустыню злой волей Аримана. Ты тоже
стал жертвой этого злобного бога?
- Нет. Меня отправил сюда громовержец Зевс. Я имел неосторожность
поспорить с ним относительно основ бытия и проиграл. Я утверждал, что
земля есть плоскость, ограниченная со всех сторон водой. А оказалось, что
она - шар.
- В это невозможно поверить, а еще труднее доказать!
- Поверить - да. Но доказать... Для бога это оказалось несложно. Он
вознес меня в воздух, и показал страны, лежащие по другую сторону земли. Я
видел странных животных с сумками на животе, ледяные континенты,
бесконечную гладь океана. Я признал свое поражение, и он отправил меня
сюда.
Скилл хотел посочувствовать, но не нашел слов.
- Ты проиграл этому чудовищу?
- Да. Я не отгадал третью загадку. Две первые обычно легкие. Он
развлекается, давая жертве надежду. Но третьим вопросом он побеждает ее.
- Какой вопрос он задал тебе?
- Что есть солнце?
- И что ты ответил?
- Огненный шар, испускающий энергию. Он назвал меня ученым дураком и
вырвал душу.
- А что надо было ответить?
Облачко снизилось к голове Скилла и заговорщически прошептало:
- Огненный меч Аримана.
- Огненный меч Аримана, - задумчиво повторил Скилл. - Спасибо тебе.
- Не за что. Я буду рад, если ты обведешь эту бездушную тварь вокруг
пальца. Прощай, он зовет меня.
Душа Арпамедокла улетела прочь.
Скилл повернулся на бок и приготовился заснуть. Тихое вежливое
покашливание заставило его поднять глаза вверх. Над ним висела еще чья-то
душа, побольше размером, чем первая, с розовым нимбом.
- Кха-кха! Я вижу, ты не спишь.
- Не сплю, - подтвердил Скилл. - Ты кто?
- Душа. Несчастная душа философа Гистиома.
- Ты проиграл в споре со сфинксом.
- Да. Я не ответил на третий вопрос.
"Интересно, - подумал про себя Скилл. - Они что, все здесь
сговорились? Проверю-ка!"
- Чья злая воля закинула тебя в эту пустыню? Владыка Олимпа?
- Увы, нет. Ариман.
- Ариман? Как и меня, - протянул Скилл, невольно проникаясь приязнью
к товарищу по несчастью. - За что он тебя?
- Я прогневил его неправильным предсказанием.
- Разве философы предсказывают?
- Вообще-то нет. Но я увлекался магией, - повинилась душа. - Я сказал
Ариману, что одна из кобыл родит ему совершенно черного жеребенка,
который, когда вырастет, будет самым быстрым скакуном на свете, и что
Ариман проездит на нем ровно двадцать пять лет. Жеребенок действительно
родился, но не прошло и года, как какой-то негодяй украл его. Ариман
заявил мне, что я должен был предсказать эту кражу, а не срок жизни коня,
и отправил меня на растерзание сфинксу.
"Вот это да! - подумал Скилл. - Это же про Черного Ветра. Так вот
почему Ариман гонялся за мной! Пренеприятно, однако, что я невольно
оказался повинен в злосчастьях этого бедняги".
- И ты отгадал две загадки, - сказал кочевник вслух.
- Да. Они были несложны. К тому сфинкс разрешает вольно трактовать
ответы. Это развлекает его. Самая трудная третья загадка. На нее не может
ответить никто.
- Но сфинкс признался мне, что маг Кермуз ответил и на третий вопрос.
- Я знаю об этом. Но маг Кермуз - один из величайших волшебников на
свете. Он знает заоблачную истину, и нет ничего удивительного в том, что
он победил сфинкса.
- И что за загадку задал сфинкс тебе? - словно невзначай
поинтересовался Скилл.
- Он спросил: что есть солнце?
"Ого!" - усмехнулся Скилл.
- А что ты ответил?
- Огненный лик Ахурамазды.
Скилл молчал. Душа Гистиома забеспокоилась.
- Тебя не интересует, каков был правильный ответ?
- Почему же! Очень интересует. Но мне кажется, ты не скажешь его.
Ведь Ариман может наказать тебя!
- Чего не сделаешь для друга! - ухарски воскликнула душа. Она
опустилась пониже и шепнула:
- Огненный меч Аримана!
- Вот как... - протянул Скилл, делая вид, что ужасно обрадован этим
откровением. - Я искренне благодарю тебя.
- Не стоит. Я буду счастлив, если ты обведешь эту бездушную тварь
вокруг пальца. Прощай, он зовет меня.
И душа философа Гистиома унеслась прочь в сторону бормочущего
сфинкса.
- А разница-то лишь в нимбах - голубой да розовый, - пробормотал
Скилл. - Интересно, прибудет ли еще какой-нибудь посетитель?
Но больше его не беспокоили.
Проснувшись, Скилл обнаружил, что чувствует себя великолепно, как
никогда. Вода и обильный ужин вернули ему силы и хорошее настроение.
Покинув гамак, он отправился к озерцу и с наслаждением выкупался, после
чего облачился в халат и хлопнул в ладоши:
- А ну-ка, столик!
К превеликому удовольствию скифа стол не посмел ослушаться и
материализовался у его ног.
- Ого! Для легкого завтрака тут многовато! Я беру себе вот это и это,
и еще вино. Остальное можешь забрать.
Стол послушно выполнил приказание, оставив на полированной
поверхности лишь кусок осетрины, жаркое из джейрана, пару пресных лепешек,
вазу с фруктами и кувшинчик багряного вина.
- Лет пятьдесят! - восторженно воскликнул Скилл, просмаковав первый
глоток. - Имея такую жратву, можно застрять здесь подольше.
Сфинкс должно быть любил поспать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408