Однако под ногами противно хрустели лишь
искалеченные временем черепки, не стоившие даже обола. Вдоволь
наползавшись по каменным нагромождениям, Фрост устал и присел отдохнуть на
обломок гигантской колонны.
Человек появился ниоткуда, даже не из воздуха. Бродяга мог
поклясться, что еще мгновение назад у этой полуразвалившейся стены никого
не было, и вот теперь здесь стоял облаченный в пурпурную хламиду человек.
Фрост вздрогнул и вознес молитву Зевсу. Однако незнакомец не проявлял
признаков враждебности. Внимательно оглядев его, Фрост обнаружил, что тот
безоружен, и осмелел. Он прикинул, сколько можно выручить за такую
великолепную хламиду. Получалось весьма немало. Да и трудно было
предположить, чтобы обладатель подобной одежды ходил без туго набитого
кошеля.
К-ха-к-ха! Бродяга откашлялся и собрался поинтересоваться, что делает
сиятельный господин в подобном месте, но в этот миг незнакомец заговорил
сам. Причем губы его не шевелились, однако Фрост все прекрасно слышал.
- Следуй за мной.
- А кто ты такой, чтобы мне приказывать?! - возмутился Фрост. Чтобы
придать словам весомость, Фрост выразительно подкинул на ладони свою
увесистую дубинку.
Незнакомец бросил на оружие Фроста быстрый взгляд, и оно превратилось
в труху.
- Следуй за мной.
От подобного фокуса Фрост едва не подавился собственным кадыком.
Несколько мгновений он ошалело взирал на кучку древесной трухи, лежавшую
на его ладони, а затем бросился бежать. Однако он не сумел сделать и
нескольких шагов. Какая-то неведомая сила схватила его за ноги.
Впечатление было такое, будто они по самые бедра завязли в камне. Бродяга
попытался вырваться, но безуспешно.
- Следуй за мной, - в третий раз повторил незнакомец и добавил:
- Иначе я убью тебя.
- Да, мой господин, - быстро пробормотал Фрост. - Я повинуюсь вам,
мой господин.
В тот же миг он почувствовал, что свободен. На всякий случай критянин
пошевелил левой ногой. И впрямь, его больше никто не держал. Бродяга
заискивающе посмотрел на могущественного незнакомца, тот поманил его
пальцем. Изобразив на лице улыбку, Фрост приблизился к магу. О, теперь он
ничуть не сомневался, что перед ним могущественный маг!
- Пойдем, - велел маг и двинулся вперед. При этом он столь беззаботно
подставил свою спину, что у Фроста непроизвольно возникло желание
размозжить незнакомцу голову одним из тех славных камней, что во множестве
валялись под ногами. Едва он подумал об этом, как его руки онемели.
- Я пошутил, благородный господин! Прости меня! - взмолился Фрост.
Маг не ответил, но бродяга вновь почувствовал себя свободным. Больше он не
рисковал даже подумать о сопротивлении, безропотно подчинившись
таинственному незнакомцу.
Тот неторопливо пробирался между каменных обломков. Фрост покорно
следовал за ним. Они миновали огромные колонны и нагромождения рухнувших
стен. Маг шагал уверенно, словно уже бывал здесь. По дороге он несколько
раз нагибался, подбирал разноцветные кусочки сосудов и внимательно
рассматривал их. Один из таких кусочков он зачем-то передал Фросту. На
покрытой глазурью глине было мастерски изображено морское чудовище. У него
были выпученные черные глаза и множество извивающихся беспалых рук. Фрост
повертел осколок в руке, не зная что с ним делать. Когда они двинулись
дальше, критянин незаметно уронил его на землю.
Вскоре путники достигли завала, внутри которого виднелся черный глаз.
- Ступай внутрь, - велел незнакомец.
Фрост задрожал от ужаса.
- Нет, мой господин! Лучше смерть! Там живет чудовище!
- Верно, - спокойным тоном подтвердил маг.
- Но оно сожрет меня!
- Да, если ты не будешь слушаться моих приказаний. - Незнакомец
указал рукой на подземную щель, из которой веяло сыростью и холодом. -
Ступая, иначе я съем тебя!
Произнося "я", маг ласково улыбнулся, и Фрост понял, что тот не
шутит. Тогда критянин заявил:
- Но я ничего не увижу в темноте. Как я найду дорогу?
Однако мага трудно было смутить подобными отговорками.
- Держи. - Он протянул бродяге небольшой матовый шарик, сделанный из
стекла. - Этот светильник рассеет тьму. И ничего не бойся, я буду идти
вслед за тобой. Если будешь в точности исполнять то, что я велю, то не
только останешься целым, но и разбогатеешь.
Фрост кивнул - а что еще ему оставалось делать? - и неохотно шагнул в
темноту.
Едва исчезло солнце, шарик, который дал ему маг, чудесным образом
преобразился. Он вдруг начал светиться. Сначала робко, словно степной
светлячок, затем все ярче и ярче. Вскоре он сиял сильнее, чем дюжина
восковых факелов, вырывая из тьмы не менее ста локтей бесконечного
подземного коридора, уходящего, как показалось Фросту, в бездну.
- Иди вперед, - велел маг, который также вошел в подземелье. - И
ничего не бойся, я буду рядом.
Кивнув, критянин несмело двинулся по коридору. Он не испытывал ни
малейшего удовольствия от этой, насильно навязанной ему, прогулки, но
теперь хотя бы мог не опасаться, что чудовище внезапно нападет на него из
темноты. Фрост медленно шагал вперед, его губы шептали горячую молитву
Зевсу-Лабрису [Зевс-Лабрис - одно из имен Зевса; Зевсу-Лабрису поклонялись
на Крите]. Он не мог видеть, что при каждом упоминании имени Зевса идущий
сзади маг тихо улыбается в бороду.
Постепенно коридор становился шире, затем начал распадаться на
ответвления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408