Демарат шагал за ним, держась за край плаща.
Раненый замыкал шествие.
Подземная галерея петляла, однажды им пришлось перебираться через
довольно высокую стену, преградившую путь, кое-где они брели по колено, а
то и по пояс в воде. Наконец Отшем остановился.
- Мы пришли.
Он вцепился в чуть стоящий из стены камень и с трудом вытащил его.
Затем последовал еще один и так до тех пор, пока в стене не образовался
лаз, вполне достаточный, чтобы в него мог протиснуться человек. Вор
осторожно заглянул в него и, убедившись в отсутствии какой-либо опасности,
полез вперед. Демарат последовал за ним. Лаз был довольно длинный, не
менее пятидесяти локтей и очень узкий. Демарат полз вслед за вором, время
от времени натыкаясь на его ноги. Но вот послышался скрежет, и Отшем
исчез, а впереди замаячил свет. Демарат удвоил усилия и втянул свое тело в
небольшую, скудно освещенную комнату.
Зрелище, представшее его глазам, было способно поразить даже
видавшего виды спартанского царя. Все пространство залы было завалено
сокровищами. Золото и серебро, в монетах и слитках, дорогие украшения,
сундуки, набитые бирюзой, яшмой и сапфирами, золотые чаши, полные
бриллиантов и рубинов - все это напоминало сказочный сон.
Отшем тактично сделал вид, что не заметил изумления спартанца, и
будничным тоном заметил:
- Это сокровищница царя Парсы. Я время от времени позволяю себе
набивать здесь карманы.

Налет кочевников несколько расстроил планы Артабана, но, с другой
стороны, принес определенные выгоды. Во время неразберихи сумели скрыться
Мардоний и убийцы во главе с Демаратом, а кроме того хазарапат лишился
многих своих телохранителей. Но зато ему удалось представить нападение
кочевников как часть плана заговорщиков. Захваченный в плен молодой
киммериец под угрозой немедленной смерти заявил в присутствии Ксеркса, что
их нанял некий хромой вельможа и описал его внешность. Естественно,
Артабан позаботился о том, чтобы описание точно соответствовало обличью
Мардония.
Рассвирепев, царь приказал немедленно схватить и допросить в пыточной
камере всех лидеров военной партии, включая царевича Гипоранфа. Был пленен
в своем доме Мегабиз. Он сопротивлялся, и бессмертные нанесли вельможе
несколько ран. Прямо во дворце были схвачены Гидарн и Артафрен.
Наблюдая, как мимо него проносят изувеченные трупы вельмож и
бессмертных, царь впал в неистовый гнев и приказал арестовать еще троих
братьев, которых подозревал в тайных помыслах овладеть троном.
Одновременно в горы был направлен отряд всадников с приказом поймать и
доставить к ногам царя мага Заратустру.
Без ведома Ксеркса по тайному распоряжению Артабана была схвачена
Таллия. Хазарапат не отказал себе в удовольствии лично присутствовать при
аресте той, что едва не стала причиной его падения.
Оценивающе взглянув на девушку маслянисто-черными глазами, Артабан
приказал:
- В клетку ее. И не вздумайте причинить вреда! Я, может быть,
снизойду до того, чтобы взять ее в мой гарем.
Стражники уволокли разъяренную красавицу прежде, чем она успела
плюнуть в бородатую физиономию вельможи.
По-видимому, ее считали привилегированной пленницей и поэтому
поместили в весьма приличной комнате, где были и пушистые ковры, и мягкое
ложе, и даже столик из эбенового дерева. Однако окно было забрано
решеткой, а за крепкой дверью мерно прохаживались охранники.
Таллия была вне себя от ярости. Она искала и не могла найти тот
просчет, положивший конец ее игре. Ведь поначалу все развивалось точно по
намеченному ею плану. Как она и полагала, царек упал к ее ногам подобно
переспелой груше. Для этого требовалось лишь несколько улыбок да туманных
обещаний. Почувствовав на своей шкуре твердую руку очаровательной
незнакомки, царь тут же оставил попытки овладеть ею силой. В его
пресытившейся властолюбием и вседозволенностью душе пробудилась
потребность быть от кого-то зависимым. Прекрасная ионийка как нельзя лучше
подходила для этой роли.
Ксеркс валялся у ног Таллии, нежно целуя пропитанные душистыми
благовониями розовые пальчики, он был готов выполнить любую ее прихоть.
Почувствовав, что царь всецело в ее власти, ионийка велела ему объявить о
походе на Элладу.
- Ты не добьешься моей любви до тех пор, пока мне не будут
прислуживать самые знатные женщины Эллады. Будь разумным, мой ястреб, -
добавила она, видя, что царь колеблется. - Неужели я не стою того, чтобы
бросить к моим ногам какую-то Элладу!
Она одарила царя многообещающим взглядом, а затем и поцеловала. Его
сомнения были сломлены. Наутро Ксеркс объявил вельможам о походе против
эллинов.
Но затем внезапно все полетело кувырком. Интриган-хазарапат сумел
одурманить царя лотосом и потоком лживых речей и свидетельств. Его слуги
изолировали Таллию в женских покоях, не давая ей возможности увидеться с
царем. В ларе ионийки откуда-то появился мешочек с подозрительным
порошком. Едва она избавилась от опасной находки, высыпав смесь в
фонтанчик с водой, как в покои нагрянули с обыском сыщики хазарапата. Они
перерыли ее вещи, заглядывали под каждое кресло, даже отодрали от стен
ковры, но ушли несолоно хлебавши.
Очень беспокоило Таллию и то, что исчез Кобос, через которого она
поддерживала связь с Мардонием. Из злорадного намека одного из евнухов она
поняла, что Кобос попал в пыточный застенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408