У нас нет мечей - ответили они ему. Арий дал им
мечи и научил их сражаться. И сказал: вот вам цель - покорите мир и
заставьте его почитать имя мое и вы будете счастливы, ибо я говорю от
вашего имени. Ваше да будет моим, мое да будет вашим. И люди взяли его
мечи и пошли во все стороны. И нарекли они себя его именем - арии. Он
думал, что обрел силу, а на деле он потерял ее. Ведь он покинул свое
уединение, что делало его сильным и окунулся в людскую суету. Он перестал
видеть солнце и обратил свои глаза на землю. А ведь его сила была в
солнце.
Арий оторвался от лучей, что давали ему силу и мудрость. А потерявший
силу неспособен увлечь за собой сильных. Потерявший мудрость неспособен
дать им силу. Я плачу над теми, кто потерял свою мудрость.
Он вышел из освещенной солнцем тени на лучи, застрявшие в гребнях
скал. Философ силы открыто провозгласил себя правителем. Но горестна
судьба тех, кто рвется к власти, уповая на силу и мудрость людей. Ведь
верх всегда одерживает тот, кто ставит на пороки.
Пришли двое - те, кому сила нужна была лишь ради власти. Они обещали
ариям золото и женщин, бурдюки, полные сладкого вина и горы истекающего
жиром мяса. Да! - закричали степняки, еще вчера певшие славу силе и
мудрости. И они возжелали всего того, от чего их предостерегал Арий.
Великий волшебник сгинул в суете сотен тысяч пороков.
Я выслушал эту историю и вдруг познал истину. Ты хочешь перевернуть
мир и заставляешь его крутиться в твоих сильных пальцах, озлобляя многих,
чьи сердца полны зависти. Зачем, сказал я себе, нужна власть? Власть
зримая и осязаемая. Власть, мановением руки посылающая на смерть толпы
людей. Ведь эта власть очевидна и недруги заботятся о противодействии ей.
Не лучше ли обладать властью тайной и от этого сильной и неуязвимой?
Властью, что может повергнуть ниц того, кто движет армиями? И я поселился
здесь. И обзавелся сотнями преданных мне слуг. Достаточно одного моего
слова и падут бездыханны десять самых могущественных властителей мира.
Достаточно моей воли и земля по локоть пропитается кровью. Вот она,
власть, и нет никакой другой!
И, - отшельник перехватил руку подкравшегося к нему сзади с
занесенным над головой мечом Ардета, - лишь эту власть можно считать
равной року. Ведь она делает роком меня. Это я держу в руке иглу и
ножницы, которыми перекраиваю нить судьбы по-своему усмотрению. Я!
Глупец!
Отшельник с силой отбросил от себя побелевшего от невыносимой боли в
сжатой нечеловеческой силы пальцами руке Ардета.
Глупец! Не я ли предлагал тебе силу, равную которой не имеет ни один
царь. А ты пожелал вместо нее блестящее золото.
Глупец! Ведь истинное наслаждение не в том, чтобы носить золотые
одежды, а в том, чтобы носящие золотые одежды падали ниц у твоего
вырезанного из столетнего дуба кресла.
Глупец! Ты будешь взирать на их трясущиеся лица и за твоей спиной не
будут стоять стражники. А они, вооруженные острыми мечами, все равно будут
дрожать от страха, потому что твой меч незримо завис над головой каждого.
Это есть истинная власть. Это есть истинная сила. Это есть истина.
Глупец!
Отшельник смолк.
- Смилуйся! Прости меня! - дрожа от страха, выдавил финикиец. - Блеск
золота помутил мой разум. Я хочу быть твоим слугой.
- У сильного не может быть таких слуг. В твоих глазах тлеет золотой
огонь. Тебе милей женщина, а не быстрый конь; золотая чаша, а не острый
меч; сладкое вино, но не мудрое слово. Так бери же свою чашу и ступай!
- А письмо?
- Передай Раммере на словах, что я отправляюсь на восток. Он знает
куда. Меня не будет ровно столько, чтобы изменить нить судьбы так как хочу
я. - Отшельник подумал, а затем махнул рукой. - А, впрочем, ничего не
передавай!
Ардет схватил украшенную голубыми сапфирами чашу, на которую ему
указал отшельник и бросился со всех ног прочь из башни.

О, как она любила ночь! Время влюбленных, поэтов и воров. Время
оборотней. Время, когда падают звезды.
Впрочем, ей не было дела до звезд. Ночь интересовала ее больше с
практической стороны. Ночью было темно, а темнота порождает страх.
Страх же был ее союзником.
Этот человек не мог уйти далеко. Так сказал отшельник.
Он так и сказал, дождавшись, когда она явится на его зов:
- Ты привела ко мне дурного вестника. Быть может, я бы и сохранил ему
жизнь, но купец просит, чтобы он не вернулся из Мертвого города. Поэтому
этот человек твой. Я нарочно задержал его до сумерек. Насладись им и не
мешкая возвращайся ко мне.
И отшельник отпил глоток доброго вина. Он очень любил вино и женщин.
Она прекрасно видела в темноте, просторное платье совершенно не
сковывало движений, а быстрые ноги едва касались каменных плит,
испускавших дневное тепло.
Она обогнала мужчину, который плохо ориентировался в городе, и
преградила ему дорогу.
- Куда ты так спешишь, прекрасный незнакомец? Или отшельник оказал
тебе дурной прием?
Мужчина какое-то время напряженно рассматривал ее, затем облегченно
вздохнул, узнавая.
- Это ты. Твой отшельник ненормальный. Как и весь этот город.
- А я?
Она прекрасно знала, что ее бедра волнующе проступают сквозь складки
одежды, а глухой под самую шею ворот не в состоянии скрыть высокой груди.
- Ты прекрасна! - признался он.
- Так в чем же дело? - Она зазывно качнула бедрами. Улыбка обнажила
ровные острые зубки, блеснувшие в лунном свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408