"Странно, Дракон уверял меня, что без труда выбрался из него", -
подумал скиф, а вслух сказал:
- Нет уж! Миражей я насмотрелся вдоволь, хрустальная клетка была тоже
чересчур близко. Мне бы только попасть туда, а уж выбраться я сумею!
О Золотом городе не смог рассказать никто.
Совсем немного смог узнать Скилл и о Ажи-дахаке. Судя по рассказам
горожан, это огромное чудище жило близ моста через огненное кольцо. Чем
оно питалось - неизвестно. Трупы погибших в поединке с драконом храбрецов
обычно находили нетронутыми. Когда-то дракон неплохо летал, но со временем
совершенно обленился. Теперь он поднимался в воздух лишь изредка, чтобы
поразмяться. Дракон был жесток и абсолютно бестолков. Все шесть его голов
извергали жгучую смесь, воспламеняющую одежду и кожу. Другим его оружием
был огромный хвост, один удар которого валил замертво и человека, и
лошадь. Именно хвостом Ажи-дахака убил двух парфинских витязей, сосланных
в подземный мир по велению Ахурамазды. На вопрос, чем можно сразить
Ажи-дахаку, горожанин, взяв еще одну серебряную монетку, ответил:
- Ничем. Его кожа крепче стали. Многие пробовали поразить его в глаз,
но он мгновенно смыкает веки и острия стрел и копий разлетаются вдребезги.
Ажи-дахаку нельзя убить ничем!
В голосе говорившего звучала непоколебимая уверенность, но она не
смутила скифа, так как тот уже убедился, что любое живое существо смертно,
будь оно создано хоть самим Ариманом.
Узнав все, что только возможно, Скилл перешел к осуществлению второй
части своего плана - изучению места предстоящих действий.
Все было в точности так, как предупреждали доброжелательные
рассказчики. Помимо черты Аримана, которая была неопасна для людей, но
непреодолима для дракона, город был окружен еще огненным кольцом.
Вероятно между огненным кольцом и Ажи-дахакой существовала какая-то
таинственная связь. Едва скиф приблизился к кольцу, как солнце над его
головой закрыла огромная тень. Ажи-дахака спешил покарать наглеца,
осмелившегося подступиться к запретной границе. Скиллу пришлось спешно
ретироваться и искать спасения во рву с водой.
Беспрепятственно к огненному кольцу можно было приблизиться лишь в
одном месте - около моста. У Скилла мелькнула шальная мысль: подкупить
кого-нибудь из горожан и пока тот будет отвлекать Ажи-дахаку, они с
Драконом успеют улизнуть по мосту. Он рассказал об этой идее эллину, тот
расхохотался.
- Да, ты с большой пользой провел время в харчевнях! - В голосе
Дракона звучал едкий сарказм. - Твои рассказчики даже не удосужились
сообщить тебе, что моста через огненное кольцо как такового нет. Мостом
служит длинный хвост Ажи-дахаки. Именно так я перебрался через огненное
кольцо, когда прибыл в Синий город.
Это известие несколько охладило пыл Скилла и направило его изыскание
по иному пути. Необходимо было позаботиться о надежной переправе. Но из
чего ее сделать? В окрестностях города не было ни одного дерева,
достаточно длинного, чтобы его можно было перекинуть между двумя берегами
огненного кольца. Веревка для этой цели не годилась - огненные пары
пережгли бы ее в единый миг. Не стоило даже пытаться соорудить переправу
из веток, камней или земли. Эти материалы мгновенно растворялись в
огненном кольце.
Скилл почувствовал, что попал в безвыходное положение. Вот если бы у
него были крылья! Где ты, Тента?!
Дракон как мог пытался развеять мрачные думы товарища.
- Да брось ты эту затею! Неужели нам здесь плохо живется? С твоими
руками в этом городе можно стать первым богачом!
- Нет, я должен выбраться отсюда! - упрямо твердил Скилл. - Меня ждут
друзья. А кроме того мне противна даже сама мысль, что Ариман все же
победил меня!
Он решил лично удостовериться в истинности слов Дракона насчет
неприступности огненного кольца. За хорошую плату Скилл нанял двух
отчаянных мальчишек, велев им дразнить и отвлекать Ажи-дахаку, а сам
отправился к огненному кольцу. В правой руке он держал здоровенное полено,
под подолом халата тихо квохтала украденная курица.
Пока Ажи-дахака бушевал с противоположной стороны города, Скилл
добежал до кольца и, изо всех сил размахнувшись, бросил в него полено. Оно
мгновенно вспыхнуло ярким пламенем. Следом отправилась курица. Не успев
даже коснуться поверхности кольца, курица превратилась в огненный шар. По
воздуху поплыли горящие перья.
Из-за спины послышался надсадный вой. То спешил Ажи-дахака.
Отчаявшись, Скилл швырнул в кипящую жидкость камень, который разлетелся на
мелкие осколки.
Чтобы спастись от ярости чудовища пришлось вновь нырять в реку. Скилл
вернулся домой весь продрогший, в грязи, и не раздеваясь рухнул на
постель.
Он уснул и увидел во сне сфинкса. Девичье лицо улыбалось. С
сочувствием и легкой ехидцей.
- Сломался? - спросил сфинкс.
- Вот еще!
- А что ж повесил голову?
- Если ты такой умник, - разозлился Скилл, - разгадай эту загадку!
- Да она столь проста, что я постеснялся бы загадать ее попадающим в
мой оазис!
- Ну-ка! - пытаясь придать тону голоса незаинтересованность, процедил
скиф.
Сфинкс улыбнулась.
- Ладно уж. Ты пощадил меня, за это я помогу тебе. Вспомни скоморохов
на площадях Парсы.
- И что?
- Как ловко прыгают они с помощью своих деревянных шестов...
Скилл наморщил лоб.
- Ты предлагаешь мне перепрыгнуть через огненное кольцо с помощью
шеста?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408