Преодолев
выставленные на улицах посты, в назначенный час явились четверо. Пятого
или схватили, или он испугался. Демарат решил не ждать его и решительно
повел свой отряд к царской лестнице. Все вельможи отправлялись на бал в
сопровождении слуг, но число их не должно было быть более двух. У
спартиата их оказалось четверо. В том случае, если стража придерется к
этому обстоятельству, Демарат намеревался оставить двоих помощников у
платформы. Однако командовавший бессмертными сотник лишь скользнул по
спутникам Демарата ленивым взглядом и тут же отвернулся.
Спартиат не обольщался этой удачей. Он видел, что крутящиеся повсюду
шпики с деланным безразличием отводят взоры от их явно бросающейся в глаза
группки. От его внимания не укрылось и то, что как только они взобрались
на платформу, царскую лестницу тут же блокировал отряд лучников.
Им дали сделать лишь несколько шагов. Внезапно шедшие впереди люди
разбежались в разные стороны и перед заговорщиками выросла стена
закованных в железные панцири секироносцев. То был отряд личной гвардии
Артабана. Огромные, словно горы, воины столь гордились своей непобедимой
мощью, что прозвали себя железными дэвами. В руках они держали длинные
топоры с двумя лезвиями. Капитан дэвов сделал шаг вперед и крикнул:
- Спартанец Демарат и прочие изменники! Предлагаю вам добровольно
сложить оружие и сдаться на милость хазарапата.
Горцы затравленно посмотрели на Демарата. Тот обернулся, ища путь к
бегству. Но сзади уже выросла стена копий бессмертных. Оставалось лишь два
выхода и оба не из приятных - или умереть, или сдаться. Последнее тоже
означало смерть, так как царь Ксеркс был не из тех правителей, кто
оставляет жизнь посягнувшим на его собственную.
Если смерть, то на щите! Спартиат сорвал с себя гиматион и выхватил
верный меч-ксифос, выпустивший кишки не одному десятку врагов. Горцы не
очень решительно, но все же последовали его примеру.
- Вперед! - скомандовал капитан.
Закованные в броню воины подняли над головою грозные секиры и
двинулись на заговорщиков. Бессмертные так же сделали шаг. Две стены
медленно сближались, грозя раздавить горстку заговорщиков.
И в это мгновение сзади послышался дикий вой, перекрывший лязг
оружия. Спартиат стремительно обернулся. На дворцовую платформу влетели
какие-то всадники, тут же начавшие полосовать бессмертных длинными кривыми
мечами. В первое мгновение Демарат подумал, что Мардоний и Мегабиз
решились на открытое выступление и напали на царский дворец, но его тут же
разуверили крики парсийских воинов.
- Гиммери! - так кричали они, падая сраженные острой сталью.
Гиммери - так звали кочевников-киммерийцев, в далеком прошлом
потрясавших своими набегами устои восточных государств. К настоящему
времени они почти полностью исчезли, поглощенные другими народами, и лишь
несколько небольших разбойничьих шаек, укрывшихся в отдаленных оазисах или
под защитой горных хребтов, время от времени нападали на купеческие
караваны. Одна из подобных банд и совершила дерзкий налет на царский
дворец в Парсе.
Подобно другим полудиким кочевникам, киммерийцы были прирожденными
воинами. Но если про скифов говорили, что они рождаются с луком в руке, то
киммерийцы, должно быть, появлялись на свет с кривыми мечами. Их легкие
чешуйчатые кольчуги были достаточно прочны, чтобы выдержать удар коротких
парсийских копий, которыми были вооружены бессмертные, а выкованные из
отличной индской стали мечи не знали пощады. В мгновение ока, сметя
стоявшую к ним спиной шеренгу воинов, кочевники рассыпались по всей
платформе, безжалостно рубя безоружных вельмож. Несколько самых отчаянных
налетели на железных дэвов и тут же отскочили назад, потеряв двух
собратьев. Но и секироносцы уже не были той непробиваемой стеной, что
выросла перед заговорщиками несколько мгновений назад. Кривые мечи
кочевников сделали свое дело. С десяток латников лежали замертво,
остальные сбились в кучу, тщетно пытаясь защититься от стрел. Внимание
Демарата привлек всадник, восседавший на великолепном вороном жеребце. Он
выделялся среди прочих обличьем и умением стрелять из лука. Его тело
защищал панцирь из ткани, чрезвычайно хлипкий на вид, но Демарат
собственными глазами видел, как от него отскочили две черные стрелы,
посланные подоспевшими сакскими лучниками. Почувствовав эти удары, всадник
мгновенно обернулся и несколькими выстрелами перебил вскарабкавшихся на
парапет платформы врагов. Движения его рук были стремительны, а глаз
невероятно точен. Пряди русых волос, выбивавшиеся из-под затейливо
украшенного шлема, напомнили спартанцу, где он мог видеть подобных
всадников раньше. Точно так выглядели скифы, некогда приезжавшие в Спарту
искать союза против парсов.
Следя за убийственно-изящной работой скифа, Демарат зазевался и едва
не поплатился жизнью. Его небольшой отряд был атакован толпой железных
дэвов. Заметив краем глаза выросшую за спиной тень, спартиат резко
отпрыгнул в сторону. В тот же миг секира расколола мраморную плиту, на
которой он только что стоял. Второго удара воин нанести не успел. Меч
Демарата вонзился точно в сочленение панциря. Горцы также не
бездействовали. За исключением одного, который валялся с расколотым
черепом, остальные вовсю орудовали длинными ножами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408